Дослідження українських мамонтят
Останнього мамонтенка із шести, знайдених за тридцять із лишком років у нашій країні, охрестили Ігорем. За існуючою багато років традицією дитинчат мамонта називають іменами їхніх відкривачів.
Його було знайдено мисливцем Ігорем Лебедєвим на річці Хрома, притоці Індигірки, у 2008 році, але вчені досі не закінчили його дослідження.
Про те, що вченим вдалося дізнатися за замороженим трупом цього та інших дитинчат мамонта, розповів старший науковий співробітник Палеонтологічного інституту (ПІН) РАН, кандидат біологічних наук Євген Мащенко.
Хромського мамонтенка, як і інших, виявили випадково: Ігор Лебедєв, пропливаючи на моторці по річці Хрома, здивувався незвичайній активності песців, що копошаться біля однієї з купин на березі. В інших випадках залишки мамонтів та їх дитинчат опиняються в руках палеонтологів завдяки видобутку золота та інших копалин.
За розмірами тіла (довжина 158,5 см, висота в загривку 60 см, вага близько 100 кг) мамонтеня виглядало на 6-7 місяців. Пізніше, вивчаючи зуби і кістки методом сканування на томографі, вчені підтвердили це за станом зубів (зуби мамонтів – їхній основний «документ», що показує вік).
Тіло хромського дитинча було пошкоджене зовсім незвично. "Напевно, його хтось з'їв", – першою думкою Євгена Мащенка був напад хижака. Але слідів великих ікол і великих кігтів на тілі не було, хоча песці добряче обгризли хобот і голову.
Мамонтеня було дуже худим, практично без шару підшкірного жиру. При більш ретельному дослідженні виявилося, що в нього розірвано хребет, приблизно посередині, і дві частини передня і задня половини хребтастовпа розташовані під кутом один до одного. Шкура на поверхні тіла при цьому сильно розтягнута. Зважаючи на все, саме розрив і розтягнення призвели до смерті. Про причини, які могли це викликати, палеонтологи поки що лише здогадуються.
У Ігоря добре збереглися нігтьові платівки на стопах ніг. Товста огрубіла шкіра на підошвах говорить про те, що дитинча вже досить довго ходило за своєю матір'ю, а стирання перших двох зубів говорить про перехід від грудного молока на змішаний тип харчування.
Дитячий садок у вічній мерзлоті
Найперше українське мамонтеня, яке стало «зіркою» ЗМІ, було знайдено у 1977 році на річці Киргилях (притока р. Колима). Це знаменитий Діма.
Наразі його забальзамоване тіло виставлене у музеї Зоологічного інституту РАН. Вчені оцінили вік Діми у 6-7 місяців.
Діма був дуже виснажений, його шлунок абсолютно порожній, і фахівці вирішили, що перед смертю дитинча довго голодувало, ослабло і, ймовірно, захлинулося в рідкому бруді.
Наступне дитинча – Гоша, знайдене на Індигірці в 1990 році, стало першим новонародженим знайденим палеонтологів, що потрапив до рук. Він був настільки малий, що мав усі ознаки немовляти: кістки черепа, що незросли, нестерті зуби.
Маша, яку знайшли 1988 року на Ямалі, стала першою «мамонтовою дівчинкою». Вона також зовсім мала – новонароджена чи не старша за місяць. Палеонтологам вдалося точно визначити, що це самочка.
Виникає такий жировий горб, на зразок верблюжого, і служить для тих же цілей - запас на важкий період життя. Сканування черепа продемонструвала мозок, що добре зберігся, але деякі частини мозку виявилися сильно зміщені всередині черепної коробки. Вчені думають, що дитинча за життя зазнало травмиголови.
Гарна безпека дозволила провести докладні біохімічні та генетичні аналізи. Мітохондріальна ДНК мамонта була вивчена багато в чому завдяки цьому дитинча.
Люба харчувалася тільки молоком матері і при цьому відрізнялася вгодованістю: шар підшкірного жиру досягав 2-3 см. «Це найтовстіше дитинча, — зазначає Євген Мащенко».
Що дізналися палеонтологи
Мамонти – найближчі родичі слонів. І, як встановили вчені, їхнє сімейне життя та розвиток дитинчат у багатьох рисах відбувається так само, як у африканського та азіатського слона.
Палеонтологи вважають, що у мамонтів були такі ж, як у слонів, сімейні групи, що складаються тільки з самок та їхніх дітей різного віку.
Але були й відмінності. Багато хто з них пояснюється тим, що мамонти жили в холодному кліматі і повинні були пристосовуватися до нього. Дитинчата народжувалися навесні, після ослаблення морозів.
Але й тоді мамонтеня, яке народжувалося мокрим, могло замерзнути. Вчені припускають, що матерям доводилося довго дихати на новонародженого, щоб його обсушити.
Вік дитинчат мамонтів палеонтологи навчилися визначати по зубах – прорізування та ступеня стертості зубів. Вони збудували «зубну шкалу» віку.
Вивчення дитинчат мамонтів показало, що вони росли швидше, ніж слоненята – обганяючи їх приблизно півроку. Це давало їм можливість зміцніти, щоб витримати першу в житті зимівлю в холодному кліматі.
На тілах мамонтять вчені вивчили, як розвивається бивень. У дитинчат спочатку з'являються тимчасові бивні (як молочні зуби) і тільки потім - постійні. Виявилося, що ще до прорізування з альвеоли зачаток бивня покритий емалевим ковпачком і шаром цементу, який потім,виступі бивня з альвеоли, стирається.
Остання інформація надійшла з Якутії. Знайшли чергового мамонта, але цього разу дорослого йому більше 6-7 років. Значить, очікується ще одна крихта інформації до наших знань про життя волохатих гігантів.