Джон Рональд Руел Толкін

Після смерті Толкіна його син Крістофер випустив кілька творів, заснованих на нотатках та невиданих рукописах батька, у тому числі «Сільмарилліон». Ця книга разом з «Хоббітом» та «Володарем кілець» складає єдині збори казок, віршів, історій, штучних мов та літературних есеїв про вигаданий світ під назвою Арда та його частини Середзем'я. У 1951—1955 роках для позначення більшої частини цих зборів Толкін використовував слово «легендаріум» (англ. Legendarium ).

За відомостями, що збереглися, більшість предків Толкіна по лінії батька були ремісниками. Рід Толкінов походить із Саксонії (Німеччина), проте з XVIII століття предки письменника оселилися в Англії, швидко ставши «корінними англійцями»[4]. Прізвище «Tolkien» є англіфікацією прізвиська «Tollkiehn» (нім.tollkühn, «безрозсудно хоробрий»). Бабуся розповідала маленькому Рональду, що їхній рід походить від знаменитих Гогенцоллернів.

Батьки матері Толкіна, Джон і Едіт Саффілд, жили в Бірмінгемі, де з 1812 були власниками великого магазину в центрі міста.

У дитинстві Толкіна вкусив тарантул. Про хворого хлопчика дбав доктор на ім'я Торнтон Куїмбі, і, як припускають, він послужив прообразом Гендальфа Сірого.

Дошкільний вік діти проводять на природі. Цих двох років Толкіну вистачило на всі описи лісів та полів у його творах. У 1900 році Толкін вступає до школи короля Едварда (King Edward's School), де він вивчив давньоанглійську мову і почав вивчати інші - валлійська, давньонорвезька, фінська, готська. У нього рано виявився лінгвістичний талант, після вивчення староваллійської та фінської мов він почав розробляти «ельфійські» мови. Згодом він навчався у школі святого Філіпа (St. Philip's School) та оксфордськомуколеджі Ексетер.

У 1908 він зустрічає Едіт Мері Бретт, яка дуже вплинула на його творчість.

Закоханість завадила Толкіну відразу вступити до коледжу, до того ж Едіт була протестанткою і на три роки старша за нього. Батько Френк узяв з Джона слово честі, що той не зустрічатиметься з Едіт, поки йому не виповниться 21 рік — тобто до повноліття, коли батько Френк переставав бути його опікуном. Толкін виконав обіцянку, не написавши Мері Едіт жодного рядка до цього віку. Вони навіть не зустрічалися та не розмовляли.

Увечері, того ж дня, коли Толкіну виповнився 21 рік, він написав Едіт листа, де освідчувався в коханні та пропонував руку та серце. Едіт відповіла, що вже дала згоду на шлюб з іншою людиною, бо вирішила, що Толкін давно забув її. Зрештою, вона повернула обручку нареченому і оголосила, що виходить заміж за Толкіна. Крім того, на його наполягання вона прийняла католицтво.

В 1914 Толкін записався в Корпус військової підготовки, щоб відтягнути заклик на військову службу і встигнути отримати ступінь бакалавра. В 1915 Толкін з відзнакою закінчив університет і пішов служити лейтенантом в полк Ланкаширських стрільців; Незабаром Джон був призваний на фронт і брав участь у Першій світовій війні.

Джон пережив криваву битву на Соммі, де загинуло двоє його найкращих друзів із ЧК («чайного клубу»), після чого зненавидів війни, захворів на висипний тиф і після тривалого лікування був відправлений додому з інвалідністю. Наступні роки він присвятив науковій кар'єрі: спочатку викладає в Університеті Лідса, в 1922 отримав посаду професора англо-саксонської мови та літератури в Оксфордському університеті, де став одним з наймолодших професорів (у 30 років) і незабаром заробив репутацію одного з кращих філолог світі.

Перша світова війна

Толкін служив зв'язківцем на річці Сомма, де брав участь у битві на гребені Тіпваль (англ. Battle of Thiepval Ridge) і наступного штурму Швабського редуту (Schawaben Redoubt). Згідно з Джоном Гартом (англ.John Garth):

Незважаючи на те, що армія Кітченера зберегла старі громадські порядки, класовий поділ між людьми, які потрапили у відчайдушне становище разом, послабшав. Толкін писав, що пережите навчило його «глибокої симпатії та співчуття до простих солдатів, особливо з аграрних країн». Він був дуже вдячний за цей урок. Довгий час він був ув'язнений у вежі не з перлів, але зі слонової кістки.

- John Garth,Tolkien і the Great War, 94-95.

Час боїв для дружини Толкіна Едіт був величезним стресом, вона лякалася кожного стуку в двері, боячись, що принесуть звістки про смерть чоловіка. Через цензуру, прийняту в пошті Британської армії, Толкін розробив секретний код, який використав для написання листів додому. Завдяки цьому коду Едіт могла простежувати переміщення чоловіка на карті Західного Фронту.

Якось мені довелося ночувати з бригадним командиром кулеметного підрозділу (англ. Brigade Machine Gun Officer ) і зв'язківцем у захопленому німецькому бліндажі ... Ми пролежали в ліжках всю ніч у надії на сон, але це було марно. Варто нам лягти, як тут же активізувалися орди вошей. Тож ми вирушили до медика, який також був у бліндажі зі своїм обладнанням, і він дав нам трохи мазі, яка, як він запевнив, мала захистити від дрібних паразитів. Ми повністю змастилися складом та з великою надією лягли знову, але це не допомогло. Було схоже, що замість того, щоб відлякувати вошей, це подіяло на них як аперитив перед їжею та дрібнінабридли відновили свій бенкет з підвищеним апетитом.

- Quoted in John Garth,Tolkien and the Great War, p. 200.

Для того, щоб повністю відчути тягар військової темряви, потрібно побувати під нею особисто, але через роки все частіше забувається, що бути схопленим війною в юнацькому віці 1914-го нітрохи не менш жахливо, ніж 1939-го і наступних років. 1918-го майже всі мої близькі друзі були мертві.

-The Lord of the Rings. Preface to the Second Edition.

Слабкий і виснажений Толкін провів залишок війни у шпиталях і гарнізонах, вважаючись непридатним для здоров'я для основної служби.

Протягом його відновлення в сільському будинку в Літтл Хейвуд (англ.Little Haywood) у Стаффордширі Толкін почав працювати над «Книгою втрачених сказань» (англ.The Book of Lost Tales), починаючи з «Падіння Гондоліна» (англ. The Fall of Gondolin ). Протягом 1917 та 1918 років він пережив кілька загострень хвороби, але відновився достатньо для того, щоб нести службу у різних військових таборах та дослужився до лейтенанта. У цей час Едіт народила їх першу дитину, Джона Френсіса Руела Толкіна (англ. John Francis Reuel Tolkien 2).

Коли Толкін служив у Кінгстон-апон-Халл (англ. Kingston upon Hull), вони з Едіт ходили гуляти в ліс, поблизу селища Рус (англ. Roos ), і Едіт танцювала для на галявині між квітами болиголова. Після смерті дружини в 1971 році Толкін згадував:

Я ніколи не називав Едіт Лютіен, але вона була першоджерелом історії початку головної частини "Сільмарилліона". Я вперше усвідомив це на невеликій лісовій галявині, заповненій болиголовом[18] біля Руса в Йоркширі (де я недовго перебував на аванпості Гарнізона Хамбер (англ. Humber Garrison)) у 1917 році, і вона моглатрохи пожити зі мною). У ті дні її волосся було кольору воронова крила, шкіра світла, очі ясніше, ніж будь-коли, і вона могла співати і танцювати. Але історія пішла іншим шляхом, і я залишився осторонь і не можу нічого вдіяти з жорстоким Мандосом (англ. Mandos ).