ЕДІСОН ЯК ВИНАХІДНИК ЄДІ, Наука і життя
Від претендентів на роботу не були потрібні ні дипломи, ні анкети, ні рекомендаційні листи. Їм пропонували відповісти на 163 найрізноманітніші питання. Що більше за площею — Австралія чи Гренландія? З якого дерева роблять бочки для гасу? Що таке копра? Що винайшов Джеймс Уатт? Яка гора найвища у світі? А в Америці? Виявилося, що знаменитий винахідник Едісон шукає собі співробітників і візьме тих, хто правильно відповість на більшу частину складеного ним запитальника.
Переважна більшість кандидатів розчарувала роботодавця. З 718 осіб, які пройшли тест, лише 57 змогли правильно відповісти більш ніж на 70% питань (це був поріг, нижче за який винахідник відмовляв у роботі). І лише 32 особи дали понад 90% правильних відповідей. Едісон перевірив на своєму тесті і співробітників, які вже працюють. Ті, хто не набрав потрібної кількості очок, отримали тижневу зарплату та були звільнені.
Хоча випробуваних просили не повідомляти нікому питання тесту, хтось передав їх у газети, і перевіряти свої знання з питання Едісона взялися широкі кола читачів (для набору персоналу Едісону довелося розробити новий варіант). Питання з тесту стали ставити знаменитостям та урядовцям, викриваючи прогалини у їхніх знаннях. З легкої руки Едісон всілякі тести увійшли в моду. Аналогічним запитальником прийому працювати стала користуватися фірма «Кодак». А штат Нью-Джерсі почав випробувати всіх охочих потрапити на держслужбу. Пізніше психолог Карл Брігем, розробник тесту для Нью-Джерсі, створив тест для школярів, основні засади якого знайшли застосування у багатьох країнах, а згодом привели і до створення нашого ЄДІ.
Коли в тому ж, 1921 Альберт Ейнштейн відвідав США, газетярі напали нанього з питаннями Едісона. Вислухавши ці питання, великий фізик сказав, що не має наміру пам'ятати, наприклад, швидкість звуку, коли її точне значення завжди можна подивитися в довіднику. З цього інциденту народився розповсюджений анекдот, згідно з яким Едісон при зустрічі з Ейнштейном запропонував йому кілька пунктів свого запитальника, і вчений засмучено зазначив, що влаштуватися на роботу до Едісона йому не вдалося б. Ця історія потрапила, наприклад, до відомої збірки «Фізики жартують». Насправді дві знаменитості ніколи особисто не зустрічалися, хоча заочно відгукувалися один про одного з великою повагою.
У 1929 році Едісон оголосив загальнонаціональний конкурс на звання «найрозумнішого школяра Америки». У журі входили сам винахідник, Генрі Форд, льотчик Чарлз Ліндберг та засновник фірми «Кодак» Джордж Істмен. Переможцем із 49 фіналістів став 16-річний Вілбер Х'юстон, який здобув стипендію для продовження освіти в Массачусетському технологічному інституті. Згодом Х'юстон став одним із керівників НАСА, тож у цьому випадку підхід Едісона себе виправдав.
Цікаво, що деякі (переважно математичні) завдання цього конкурсу через кілька років видав окремою брошуркою наш відомий популяризатор науки Я. І. Перельман, помітивши у передмові, що «особливою хитромудрістю вони не відрізняються і для наших школярів останніх класів цілком посильні».