Етель Ліліан Войнич
Прізвище письменниці ніби польське, книга вперше вийшла в Нью-Йорку, події відбуваються в Італії у 30-х роках ХІХ століття. Загалом, загадка та й годі. Хто ж вона, Етель Ліліан Войнич?
Після смерті чоловіка вдова Буль із дочками жила небагато. Майже одразу вони перебралися до Лондона, де легше було заробити на життя, мати давала уроки математики, писала в журнали, робила все, щоб дочки здобули добру освіту. Особливо здібною виявилася молодша — Лілі, яка дуже багато читала, навчала напам'ять вірші Байрона та Кітса, захоплювалася музикою і навіть вирішила стати піаністкою. Вона вступила до Берлінської консерваторії і через три роки, 1885 року, закінчила її.
Як же сталося, що тиха англійська міс із інтелігентної родини раптом почала писати книгу, романтичну та бунтарську? Це не могло статися випадково. Європу приголомшували кризу за кризою. Етель Ліліан, хоч і не потрапила в саму гущу подій, не могла не чути їхнього відгуку.
Сімейним переказом стало оповідання матері. Якось під час бурі до берега Ірландії, неподалік того місця, де жила їхня родина, пристав корабель. Двоє людей зійшли на берег. Це були італійські патріоти, які після розгрому революції 1848 року були схоплені і кинуті в одну з найпохмуріших австрійських в'язниць. Тепер їх везли до Америки на вічне вигнання. По дорозі на кораблі спалахнув бунт, матроси змусили капітана взяти курс на Ірландію. Тут втікачі висадилися на берег і знайшли притулок у родині Буль. А потім вирушили до Англії, щоб приєднатися до італійських емігрантів.
Восьмирічною дівчинкою Ліліан уперше почула ім'я іншого італійського патріота Джузеппе Мадзіні. Двоюрідна сестра, вже доросла дівчина, читала газету і раптом заплакала. "Мадзіні помер!" - твердила вона, а потімрозповіла про цю дивовижну людину: вона була засновником таємної організації «Молода Італія», її вислали з країни, заочно засудили до страти, але вона ні на хвилину не припиняла боротьби.
Італійські патріоти, борці за визволення своєї країни вразили Етель Ліліан. Їй дуже хотілося самій познайомитися, побачити, почути таку людину. У ті роки в Лондоні це було неважко — це місто стало місцем, де знаходили притулок переслідувані своїми урядами італійці, поляки, угорці, німці, українські.
У 1881 році купка змовників десь у далекій Україні вбила царя. Але що це за люди, чого хочуть? З англійського друку важко було щось дізнатися, але незабаром Етель Ліліан в руки потрапляє книга «Підпільна Україна» — в ній розповідається про Віру Засуліч, Софію Перовську, Петра Кропоткіна. Автором книги був український емігрант С. М. Степняк-Кравчинський, який жив у Лондоні та організував тут «Товариство друзів української свободи». Тут була й міс Буль.
Два з гаком роки провела міс Буль у Петербурзі — не лише давала уроки музики, а й вивчала українську мову, читала Достоєвського, Салтикова-Щедріна та Гаршина, допомагала Паші Карауловій чим могла.
Але роботу над книгою Етель Ліліан не припиняла. Вони були для неї майже реальні — герої її книги — м'яка й мила Джемма, вірний Мартіні, добрий і глибоко нещасний Монтанеллі, лютий і навіть жорстокий, але завжди до кінця Феліч Ріварес і Артур Бертон, на прізвисько Овод. Ліліан читає спогади та мемуари про Мадзіні, Гарібальді і навесні 1895 року їде до Італії — її потрібно було на власні очі побачити місця, де розгортається дія її книги.
І, мабуть, не випадково головні герої книги не італійці. Артур і Джемма англійці, але вони глибокосприйняли боротьбу іншого народу, і Італія стала їхньою справжньою батьківщиною. Це багато в чому співзвучне долі самої Етель Ліліан, яка здійснила небезпечну поїздку до Галичини, щоб налагодити шляхи переправлення нелегального друку в Україну.
Книга письменниці вийшла спочатку у Нью-Йорку, потім у Лондоні, за рік з'явився її український переклад. З того часу ця книга — одна з найулюбленіших у нашій країні. А родина Войнич 1920 року перебралася до Нью-Йорка, зв'язки її з Україною поступово розгубилися. А відновилися лише 1957 року, коли майже випадково з'ясувалося, що Етель Ліліан Войнич жива. Тоді до неї почали приходити журналісти, їй писали. Померла вона у 1960 році, у віці 96 років.
Етель Ліліан Войнич написала ще кілька книг, але головна справа її життя - це те, що вона створила образ бунтаря-одиначки приголомшливої сили, образ сильної і безкомпромісної людини, для якої обов'язок - понад усе, і тільки смерть може зупинити його у виконанні цього обов'язку .
Література
1. Біографія Е.-Л. Войнич / http://www.voinich.org.ru/tip-sa-autor-15/
2. Перехвальська Є. Феліче Ріварес на прізвисько «Овод» / Костер. – 1988. – № 5.