Еволюція керування зовнішньою пам’яттю - це пристрій Windows (гл
Еволюція управління зовнішньою пам'яттю розпочалася з MS-DOS, першої операційної системи Microsoft. Коли ємність жорстких дисків збільшилася, MS-DOS потрібно було запровадити відповідну підтримку. Тому першим кроком Microsoft стала організація MS-DOS підтримки кількох розділів, чи логічних дисків, однією фізичному диску. MS-DOS дозволяла форматувати розділи з допомогою різних файлових систем (FAT12 чи FATl6) і призначати кожному розділу свою букву диска. Кількість і розмір розділів, які можна було створювати в MS-DOS версій 3 і 4, були жорстко обмежені, але вже в MS-DOS 5 схема розбиття розділи стала зрілою. MS-DOS 5 вміла розбивати диски будь-яку кількість розділів довільного розміру.
Windows NT успадкувала схему розбиття жорстких дисків розділи, створену для MS-DOS. Зроблено це було з двох міркувань: для сумісності з MS-DOS та Windows 3x, а також для того, щоб команда розробників Windows NT могла спертися на перевірені засоби керування дисками. Базові концепції MS-DOS, що стосуються розбиття дисків на розділи, в Windows NT були розширені для підтримки функцій управління зовнішньою пам'яттю, необхідних операційній системі корпоративного класу, зокрема підтримки перекриття дисків (disk spanning) і більшої стійкості до відмови. У першій версії Windows NT, Windows NT 3.1, системні адміністратори могли створювати томи, які з кількох розділів, що дозволяло формувати томи великого розміру з розділів кількох фізичних дисків, і навіть підвищувати отказоустойчивость дискової підсистеми з допомогою надмірності даних, організованої програмними засобами.
Хоча підтримка розбиття дисків на розділи за схемою MS-DOS у версіях Windows NT, що передували Windows 2000, була досить гнучкою длябагатьох завдань управління зовнішньої пам'яттю, у неї все ж таки був ряд недоліків. Один із них у тому, що активізація більшості змін у конфігурації дисків потребує перезавантаження системи. Але сучасні сервери повинні безперервно працювати протягом місяців і навіть років, тому будь-яке перезавантаження, навіть планове, вкрай небажане. Інший недолік пов'язаний з тим, що в Windows NT 4 інформація про конфігурацію томів, що складаються з декількох розділів і створених на основі розділів MS-DOS, зберігається в реєстрі. Це дуже ускладнює перенесення конфігураційної інформації при переміщенні дисків між системами, а при перевстановленні операційної системи можлива і втрата інформації. Нарешті, вимога призначати кожному тому унікальні літери дисків з діапазону A-Z вже давно докучала користувачам операційних систем Microsoft, обмежуючи можливу кількість локальних та підключених мережевих томів.
Windows підтримує три типи розбиття на розділи, які дозволяють долати згадані обмеження: MBR (Master Boot Record), GPT (GUID Partition Table) та LDM (Logical Disk Manager).