Франсуа-Марі Аруе (Вольтер)
Він був молодшим із п'яти дітей доньки секретаря кримінального суду Марі Маргеріт Домар та нотаріуса Франсуа Аруе. Коли хлопчику виповнилося сім років, мати померла.
У 1711 році він закінчив єзуїтський колеж (нині ліцей Людовіка Великого) у Парижі. Після закінчення коледжу на вимогу батька було визначено у Школу права.
Юридична кар'єра юнака не приваблювала, ще у коледжі він почав писати вірші. Родич матері абат Шатонеф, який співчував його літературним захопленням, ввів хлопця до аристократичного кола. Це було так зване товариство Тампля, що об'єдналося довкола герцога Вандома – голови Ордену мальтійських лицарів.
У травні 1717 за складання сатири на регента Франції герцога Орлеанського він провів майже рік у Бастилії - в'язниці-фортеці в Парижі. Бажаючи скрасити годинник у тюремній камері, працював над епічною поемою "Генріада" та трагедією "Едіп".
На початку 1726 відбулася сутичка Вольтера з шевальє де Роганом, що дозволило публічно глузувати з спроби поета приховати під псевдонімом своє недворянське походження. За відповідь: "Пане, моє ім'я чекає слава, а ваше - забуття!" його було побито лакеями де Рогана.
Озброївшись пістолетами, Вольтер намагався помститися кривднику, але був заарештований і кинутий до Бастилії. За два тижні його випустили, заборонивши жити в Парижі.
У 1726-1728 роках Вольтер жив у Англії, вивчаючи її політичний устрій, науку, філософію та літературу. Повернувшись до Франції, він видав свої англійські враження під назвою "Філософські листи". "Листи" ідеалізували англійські порядки і в похмурому світлі малювали стан громадських інститутів Франції. 1734 року книга була конфіскована, а її видавець поплатився Бастилією.
Вольтер пішов у Сірі, розташований у Шампані замок своєї коханої маркізи дю Шатле, з якою прожив 15 років. У цей період ним були створені трагедії "Альзіра" (1736) і "Магомет" (1742), "Трактат про метафізику" (1734) і "Основи філософії Ньютона" (1738), написана велика частина історичної праці "Століття Людовіка XIV" ( 1751). Тоді ж була створена епічна поема "Орлеанська незаймана", яка тривалий час поширювалася в списках (офіційна публікація відбулася в 1762 році в Женеві).
В 1745 Вольтер був призначений придворним поетом і історіографом. У 1746 р. відбулося його обрання до французької академії наук. У тому року він став почесним членом Петербурзької академії наук.
Холодність Людовіка XV, розчарування у версальському дворі, смерть маркізи дю Шатле в 1749 схилили Вольтера прийняти в 1750 запрошення пукраїнського короля Фрідріха II, з яким з 1736 він перебував у листуванні, і оселитися в Берліні.
Розлад із пукраїнським королем змусив Вольтера у 1753 році виїхати з Пукраїнсії. Він знайшов притулок у Швейцарії. Наприкінці 1758 року він орендував маєток Турне, а на початку 1759 року придбав маєток Ферне, розташовані по обидва боки кордону Женевського кантону з Францією, звідки вів велике листування та приймав гостей з усієї Європи. До кореспондентів Вольтера крім Фрідріха II належали: українська імператриця Катерина II, польський король Станіслав Август Понятовський, шведський король Густав III, датський король Християн VII.
1750-1760-ті роки були надзвичайно плідними для Вольтера. До цього періоду належить активне співробітництво в "Енциклопедії" Дідро та Д'Аламбера. У Ферні він випустив безліч літературних, публіцистичних, філософських та історичних творів, одним ізяких є "Історія української імперії за Петра Великого" (1759-1763). Серед творів фернейського періоду - філософські повісті "Кандид" (1759) і "Простодушний" (1767), "Трактат про віротерпимість" (1763), "Досвід про загальну історію та вдачі і дух народу" (1756-69), "Кишеньковий філософський" словник" (1764), "Питання про "Енциклопедію" (1770-1772).
Стан Вольтера поповнювалося з різних джерел: пенсіони від знатних осіб, спадщина батька, гонорари за видання та перевидання творів, надходження від продажу посад, що належали йому, і від фінансових спекуляцій. У 1776 році його річний дохід становив 200 тисяч ліврів, що перетворювало філософа одного з найбагатших людей Франції.
За два місяці до смерті його прийняли в масонську ложу "Дев'ять сестер", засновану в 1769 році астрономом Жозефом Лаландом.
30 травня 1778 року Вольтер помер уві сні Парижі.
Архієпископ Паризький відмовив у християнському похованні його тіла. Панахида за Вольтером була вчинена в масонській ложі, його прах був таємно похований в абатстві Сельєр у Шампані, настоятелем якого був племінник філософа.
У 1791 році Конвент ухвалив перевести останки Вольтера в національну усипальницю видатних людей - Пантеон у Парижі та перейменувати Набережну Театінців на Набережну Вольтера.
Твори філософа склали у повному виданні Молана (1878-1885) п'ятдесят томів - кожен майже по 600 сторінок, доповнені двома великими томами "Покажчиків". 18 томів цього видання займає епістолярну спадщину – понад десять тисяч листів.
Вольтер відіграв значну роль у розвитку світової, зокрема української, філософської думки, в ідейній підготовці Французької революції кінця XVIII століття. З ім'ям Вольтера пов'язане поширення в Україні т.з. вольтер'янства- політичного та релігійного вільнодумства.
Матеріал підготовлений на основі інформації відкритих джерел