Гадюкові, гадюки (Viperidae), гадюка звичайна, степова гадюка, чисельність, отруйна змія,

До них відносяться змії, що користуються особливо поганою славою, в першу чергу - найбільш знаменита в Європі гадюка звичайна. Не будемо зараз говорити про легенди і повір'я, що оточують гадюку, ми вже досить обговорювали це питання, так само як і говорили про ступінь її небезпеки. У той же час не можна заперечувати, що гадюка змія отруйна і її укус далеко не безпечний (хоча і не смертельний). Однак ще й ще раз хочеться наголосити. гадюки ніколи самі не нападають на людину, намагаються якнайшвидше від неї уповзти. Мало того, вони майже негайно залишають свої споконвічні житла, якщо в цих місцях з'являється багато людей, а тим більше якщо починає хоч якось виявлятися діяльність людини. Якщо ж все-таки гадюці трапиться зустрітися з людиною "віч-на-віч" - і тоді вона не нападає, а спочатку шипінням, хибними випадами спробує уникнути сутички. Варто людині відступити – гадюка негайно повзе. І тільки в крайньому випадку пустить у хід свої отруйні зуби.

Звичайна гадюка, як і більшість представників цього сімейства, флегматична та малорухлива. Мешкає вона в лісах і лісостепах, на заростаючих гарах і по берегах водойм, на болотах і луках - загалом, скрізь, де є вода, де можна сховатися від холоду і спеки і змій не турбують люди. У гадюк є власна територія площею від 2 до 4 гектарів, на якій, як правило, вони живуть парами, охороняють територію від прибульців і лише іноді зустрічаються так звані "зміїні вогнища" - скупчення змій. Та ще на зимівлю змії часто збираються в одному місці, кілька десятків. Відбувається це, по-перше, через нестачу підходящих притулків, а по-друге, тому, що, зібравшись у великий клубок, вони певною мірою зігрівають.один одного. Цікаво, що, на відміну від багатьох холоднокровних тварин, які часто масами гинуть у суворі зими, гадюки майже завжди доживають до весни. І не тільки тому, що свої зимові притулки вони влаштовують нижче за зону промерзання, а й тому, що дуже добре прогнозують настання холодів, навіть тимчасових. Ніколи похолодання не застигає їх зненацька: задовго до заморозків гадюки влаштовуються на зимових квартирах.

У зимовій сплячці гадюки проводять приблизно днів 180 і вилазять із сховищ ранньою весною, коли ще далеко не всюди зійшов сніг. Директор Клязьмінського лісництва В. Г. Барков розповідав, що одного разу навесні на короткій лісовій стежці він нарахував більше сотні гадюк, що гріються у променях весняного сонця. Загалом у гадюк ставлення до сонця досить складне: грітися вони люблять, але прямих сонячних променів не виносять. Тому "загоряють" лише вранці або в променях заходу сонця. Але буває й таке: вдень хвіст та голова гадюки у тіні, а черевце виставлено на сонці. Виявляється, це невипадково: така сонячна ванна допомагає гадюці перетравлювати нічний видобуток.

Вдень гадюки не вилазять зі своїх сховищ, і тільки дуже голодна змія вирушить на полювання при денному світлі.

Основна їжа молодих гадюк – комахи. Дорослі поїдають головним чином гризунів. Але комахами вони теж нехтують. Особливо степові гадюки, в раціоні яких шестиногі посідають значне місце.

Степова гадюка рідко буває понад півметра, тоді як звичайна досягає і метра в довжину (середня величина звичайної - 60 сантиметрів). Харчуються степові гадюки сарановими та дрібними гризунами. Як і звичайна, вона ніколи не нападає на людей, не переслідує їх і тим більше не стрибає їм назустріч, як це іноді розповідають, – гадюки взагалі нездатні стрибати. Степова гадюка теж активна лише вночі. Але лише в першій половині ночі, поки земля ще не охолола після денної спеки. У другій половині ночі, коли температура на поверхні падає, степова гадюка сягає свого притулку. Але вдень її можна побачити частіше, ніж звичайну гадюку, вона іноді любить погрітися на сонечку.