Герберт Спенсер - Основні віхи соціології ХІХ століття
Другий видатною постаттю історія соціології зазвичай називають англійця Герберта Спенсера (1820-1903). На відміну від О. Конта, наукова діяльність принесла Г. Спенсер популярність і славу. Англійський соціолог зіграв велику роль пропаганді нової науки та її становленні, хоча, за свідченням сучасників, вів замкнутий спосіб життя, спілкуючись лише з вузьким колом друзів.
На соціологію Г. Спенсера найсильніший відбиток наклав той факт, що його погляди формувалися під сильним впливом природознавства. Воно проглядається вже в О. Конта, але значно більше виражено у спенсеровській соціології. З природознавства Спенсер запозичує дві основні ідеї, що є основою його соціологічної системи: ідею суспільства як організму та ідею еволюції.
На відміну від Конта Спенсер, мабуть, вдалося реалізувати задуманий план побудови соціології. Його «Підстави соціології» – грандіозна спроба створення цілісної соціологічної системи на етнографічному матеріалі. У цій роботі він реконструював фізичне, емоційне, інтелектуальне та особливо релігійне життя багатьох народів, розглянув еволюцію «домашніх відносин», обрядів, політичних інститутів, а також промисловості. Фактично соціологія стає у Спенсера всеосяжною наукою, що включає і антропологію, і етнографію, і загальну теорію історичного розвитку.
Проводячи аналогію між суспільством та організмом, Спенсер виділяє низку істотних відмінностей, наголошуючи, що ця аналогія може бути лише неповною. Головна відмінність суспільства від біологічного організму у тому, що суспільство - дискретне ціле, живі елементи якого більш менш вільні і розсіяні. З цим пов'язаний і важливий для соціолога висновок: у живому організмі елементиіснують заради цілого, у суспільстві, навпаки, «достаток агрегату, що розглядається незалежно від добробуту складових його одиниць, ніколи не може вважатися метою суспільних прагнень. Суспільство існує заради блага своїх членів, а чи не члени його існують заради блага суспільства». [72, т. 1, с. 287].
Будучи органічним цілим, суспільство складається з трьох основних систем: що підтримує, або виробляє засоби для життя; розподільної, що забезпечує зв'язок різних частин організму з урахуванням поділу праці: регулятивної, що забезпечує підпорядкування складових частин цілому.
Еволюція - одне з центральних понять у соціології Г. Спенсера. Соціолог виходить із того, що вона являє собою такий процес, який відбувається всюди однаково, чи то еволюція кровноспоріднених зв'язків чи політичних інститутів. Звідси випливає завдання пошуку універсальних властивостей та механізмів, що характеризують загальний еволюційний процес.
Отже, еволюція за Спенсером, це рух від однорідності, нерозчленованості, недиференційованості до різнорідності та диференційованості.
У зв'язку з цим Спенсер виділяв два типи товариств «військові» і «промислові». Основна відмінність між ними в тому, чи є співпраця людей у досягненні спільної мети добровільною чи примусовою.
Цілком у дусі класичного лібералізму визначав Спенсер та характер еволюції. Вона постає під його пером у вигляді плавного та поступового, хоч і невільного від протиріч процесу. І цей процес допускає будь-якого втручання ззовні, тобто. прискорення чи уповільнення штучним чином, зміни його спрямованості людьми. Втручання у стихійний процес еволюції Спенсер вважає шкідливим на тій підставі, що воно веде допорушення закону, за яким всяка еволюція «слід лінії найменшого опору».
Незважаючи на простоту і навіть примітивність, соціологія Г. Спенсера справила істотний вплив, як на сучасників, так і на соціологів ХХ століття. Зокрема, багато ідей англійського соціолога були запозичені та перероблені впливовим напрямом нашого століття структурним функціоналізмом.