Гірка або солодка як ми відчуваємо смак
Рецептори, розташовані мовою, допомагають нам розрізняти смаки. Якщо все в нормі, то солодке ми не сплутаємо з гірким, солоне – з кислим, а всі ці смаки відрізним від смаку умами.
Як нашому організму це вдається? Важлива роль цьому процесі відводиться, як було зазначено, смаковим рецепторам, розташованим лежить на поверхні мови. Рецептори кожного типу відповідають за певний смак: солодкого рецептори ніколи не відреагують на кислу їжу. Інформацію про той чи інший смак вони передають до певних нейронів, які розташовані в головному мозку.
Досі було незрозуміло, чому солодкий смак призводить до активації однієї групи нейронів, а солона їжа – до активації іншої. Складнощі були пов'язані і з тим, що смакові рецептори постійно оновлюються: за 5-20 днів усі вони замінюються на нові. Чи означає це, що регулярна поява нового пулу тих чи інших рецепторів супроводжується формуванням нових нейронних зв'язків?
Відповідь це питання, здається, знайшли дослідники з Колумбійського університету (Columbia University). Їм вдалося знайти проміжне ланка, яке і пов'язувало рецептори з нейронами, які у головному мозку. Це виявились білки семафорини, присутні практично у всіх організмів. Вони потрібні для того, щоб нервові закінчення зростали в потрібному напрямку, але також виконують інші функції. У клітинах людини налічується до 20 різних типів семафоринів, про те, що деякі з них відповідають за сприйняття смаку, раніше не було відомо.
Вчені провели експеримент на клітинах мишей. Виявилося, що в рецепторах, які відповідають за сприйняття солодкого, було збільшено кількість семафорину 7A, у «гірких» рецепторах – семафорину 3А. Видалення цих сигнальнихбілків ніяк не впливало на активацію певних груп нейронів, але частіше призводило до помилкового розпізнавання смаків – це відбувалося через те, що нейрони мозку утворювали зв'язок з «чужим» рецептором.
У тому випадку, якщо дослідники міняли семафорини місцями і поміщали білки з «солодких» рецепторів в «гіркі» (і навпаки), змінювалися групи активованих в результаті нейронів. Миші охоче пили гірку воду, не відчуваючи її неприємного смаку.
Дослідники вважають, що тепер їм стане простіше вивчати механізм виникнення різних смакових порушень: таке трапляється не дуже часто, але все ж таки відбувається.
Поки вчені продемонстрували роль семафоринів у сприйнятті солодкого та гіркого смаків, але у ході своїх наступних досліджень вони вивчать інші смаки – солоний, кислий та розум.