Гірські спільноти Австралійських Альп
Австралійські Альпи – це південно-східна частина Великого Вододільного хребта, що простягся східним узбережжям Австралії від мису Йорк до Тасманії. Це єдина в Австралії територія, що зазнавала заледеніння, гірська частина Австралії, що різко відрізняється від решти, переважно аридної території. У горах, що отримують регулярне та надмірне зволоження, вище за межі лісу розвинені альпійські луки, чагарникові та заболочені тундри. Характерно безліч ендемів як серед рослин, і серед тварин.
Австралійські Альпи – це древні (переважно герцинського віку) горстово-глыбові гори, вже сильно зруйновані, із середніми висотами близько 1000 м, переважно плосковершинные. Скиди та розломи палеогену та неогену роздробили їх на окремі хребти та масиви. Скидання вздовж східного узбережжя Австралії зумовило крутість східних схилів; Найбільш пологі західні схили спускаються до Центральної низовини горбистими передгір'ями (даунсами). Вилив базальтів, що супроводжували розколи, у багатьох місцях наклали свій відбиток на форми хребтів. Ступінчасті плато приурочені до лінійних виливів, вулканічні конуси – до вивержень центрального типу. У найвищому гірському масиві, у Сніжних горах, середня висота 1500 м, а найвища точка – пік Косцюшка 2234 м. Тут збереглися сліди четвертинного заледеніння: кари, троги, льодовикові озера. У вапняках, що складають вершини Блакитних гір та деяких інших, розвинений карст.
У горах беруть початок основні річки, що живлять найзаселенішу частину материка, тут розташовані національні парки і рекреаційні зони, що найбільш відвідувані в Австралії. Регіон простягається на 500 км з півночі на південь, від хребта Бріндабелла поблизу Канберри до Мельбурна, у двох штатах – Вікторія та Новий Південний Уельс, а також частковов Австралійській Московській Території (АСТ). Вважається, що здіймання Австралійських Альп відбулося 50-60 млн років тому. Інтенсивне вивітрювання призвело до формування довгих хребтів, вузьких долин та столових плато.
На піку Косцюшка середня зимова температура 1–2°C, середній безморозний період триває лише 10 днів. Тут зареєстровано максимальну в Австралії кількість опадів – 3800 мм на рік. Зі зниженням висоти та на сході регіону кількість опадів падає, вони концентруються влітку. Сніг іноді випадає і нижчих висотах, але довго лежить. На висотах від 1400 до 1800 м сніг може лежати довго, від 1 до 4 місяців, а від 1800 м – значно довше 4 місяців.
У рослинності Австралійських Альп виділяються 4 висотні пояси: пояс плоскогір'я (до висоти 1100 м над ур. моря); гірський (1100-1400 м); субальпійський (1400-1850 м) та альпійський (зазвичай вище 1850 м).
У рослинності плоскогір'я колись проводилися великі рубки, тому фрагменти корінних лісів можна знайти лише вздовж рік – це низькі трав'яні рідколісся. Домінуючі родоутворюючі види – жовтий евкаліпт Eucalyptus melliodora та акації, найчастіше жовта акація Acacia dealbata та чорна акація Acacia mearnsii. У міру зростання висоти ці ліси стають вологішими і густішими. Вони з'являються евкаліпти Eucalpytus globulus, E. radiata, E. dives, E. viminalis. Ще вище ці ліси змінюються густими насадженнями з гірського евкаліпту E. regnans та альпійського евкаліпту E. delegatensis. Грунтовий покрив у цих лісах рідкісний, ніж у інших гірських лісах, оскільки дуже густі і тінисті.
Високі ліси в кінцевому рахунку поступаються місцем так званим сніговим евкаліптам (snow gums) з підліском з чагарників. До снігових евкаліптів відносятьсябілий салі E. pauciflora (white sallee) та чорний салі E. stellulatea (black sallee). Але на межі лісу, що проходить на висотах від 1600 до 1800 м-коду над ур. моря, випадають і снігові евкаліпти. Альпійська рослинність представлена чагарниковими, чагарниковими та різнотравними співтовариствами, а також заболоченими тундрами. На добре розвинених гумусових ґрунтах розвиваються альпійські лужки з видів сімейств Asteraceae, Cyperaceae, Gramineae, Juncaceae, Ranunculaceae, Apiaceae. Уздовж кордонів сніжників та у нівальних нішах характерні чагарники з пологів копросму Coprosma spp. (Rubiaceae) та Colobanthus spp. (Caryophyllaceae). У чагарникових угрупованнях високогір'їв виростають види з сімейств Proteaceae, Myrtaceae, Rutaceae, Compositae, Leguminosae, Podocarpaceae. Гірський підкарпус Podocarpus lawrencei є єдиним альпійським хвойним на материку.
Хоча за світовими стандартами Австралійські Альпи не вважаються високими горами, вони є дуже важливими як унікальні екосистеми, що не мають аналогів на материку. Стародавні, сильно вивітрілі гори Австралійських Альп сильно відрізняються від Новозеландських Альп і гір Тасманії: вони не мають гострих гребенів і піків, що утворилися внаслідок великих заледенінь. У Тасманійських горах слабо розвинені альпійські лужка, оскільки сніжники там короткоживучі. Крім того, Австралійські Альпи незвичайні своїми добре розвиненими ґрунтами, що йдуть аж до вершин. Потужні ґрунти – також результат сильної вивітрілості гір та їхнього великого віку. Флора цього регіону також є унікальною. Тут знайдено щонайменше 36 видів евкаліптів, зокрема гірський евкаліпт Eucalyptus regnans – найвища квіткова рослина світу, він росте нижньому поясі гір.
Загалом у флорі Австралійських Альп налічується понад 1400 найвищих судинних рослин, з них 66видів ендемічні, причому 26 ендеміків зустрічаються лише у високогір'ях. Флору лишайників та мохів ще погано вивчено, хоча тут зареєстровано 20% флори лишайників усієї Австралії. Флора високогір'я є спадщиною Гондвани, крім того, багато видів тут явно є гірськими формами звичайних видів рівнин та низькогір'їв Австралії. Евкаліпти та акації, наприклад, два найпоширеніших роду у флорі низовинних територій, але вони успішно заселили гірські області. Зі зростанням висоти зростає кількість гондванських елементів у флорі. Дуже високий рівень регіонального ендемізму. Наприклад, у районі піку Косцюшка 10% альпійських рослин ендемічні для цього району. Однак ендеміків на рівні пологів немає, і ендемізм тут нижчий, ніж у горах Тасманії.
Незважаючи на малу площу (район займає 0,3% площі Австралії), Австралійські Альпи отримують 20–25% загальної для континенту кількості опадів та забезпечують водою половину населення країни, а також багато сільськогосподарських підприємств. Завдяки своїй величезній цінності ці райони вже з кінця XIX - початку XX століття були оголошені заповідними, а випасання худоби на них спочатку було обмежено, а пізніше заборонено зовсім. Австралійські Альпи досі є державними землями. Тут створено мережу ООПТ площею 16 тис. км2. Перерахуємо національні парки, що є тут: у Столичній території Австралії - Намаджі (Namadgi), у штаті Новий Південний Уельс – Косцюшко (Kosciuszko), заповідники Бріндабелла (Brindabella), Бімбері (Bimberi) та Хребет Скаббі (Scabby Range), у штаті парки Альпійський (Alpine) та Снігова Річка (Snowy River) та зона дикої природи Авон (Avon Wilderness). З 1986 р. управління цими ООПТ здійснюється за єдиними програмами. Система ООПТ добре представляє всі екосистемирегіону.
Єдиною загрозою рослинному покриву регіону є зростання туристичної активності, розширення інфраструктур туризму, особливо для гірськолижного спорту, та проблеми утилізації сміття від туристів. Крім того, до початку минулого століття тут випасалася худоба, що залишило свої сліди в рослинності. Деякий випас досі ведеться за межами національних парків і навіть усередині деяких ООПТ у штаті Вікторія, але не у високогірних спільнотах. Ендемічні рослини альпійської флори приурочені до невеликих ділянок, тому легко можуть зникнути навіть при невеликому порушенні. Крім того, поза ООПТ досі ведуться агресивні комерційні лісогосподарські проекти, застосовуються екологічно шкідливі сільськогосподарські технології. Нарешті, зміни глобального клімату можуть призвести до перебудови структури рослинності цього регіону.
Основні використані джерела:
Beadle N.C.W. The Vegetation of Australia. - Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom, 1981.
Biodiversity and Vegetation // Australian Natural Resources Atlas. Електронний ресурс. Адреса доступу: http://www.anra.gov.au/topics/vegetation/
Thackway R., Cresswell I. D. An Interim Biogeographical Regionalisation for Australia: Framework for Setting Priorities in the National Reserves System Cooperative Program. - Australian Nature Conservation Agency, Canberra, ACT, 1995.
WIKIPEDIA. Електронний ресурс. Адреса доступу: http://en.wikipedia.org
Woinarski J., Fensham R., Whitehead P., Fisher A. Biodiversity в Australian Rangelands: Review of Changes in Status and Threatening Processes. Draft report prepared as a resource document for Project 3: Розробка Adaptive Framework for MonitoringБіоdiversity в Australia's Rangelands, Національний Land і Water Resources Audit, Theme 4 (Rangelands monitoring). - Tropical Savannas Cooperative Research Centre, Darwin, Northern Territory, 2010.