Голе сонце
- Це я випустив її з лука, ось так, - нахабно втрутився хлопчик і пустив у повітря таку ж стрілу.
Хлопчик мав пухнасте світле волосся і гнучке спритне тіло.
- Ти будеш суворо покараний за це. А тепер йди звідси, – суворо звернулася до нього Клариса.
- Ні, ні, стривай, - вигукнув Бейлі. Він потер забите коліно при падінні і звернувся до хлопчика. - Як тебе звати?
- Бік, - недбало відповів маленький шибеник.
- Ти пустив цю стрілу в мене, Біку?
Бік знизав плечима.
- Ну, звичайно, я цілився у вас.
— Я вам зараз поясню, — квапливо заговорила Клариса, — річ у тому, що стрільба з лука заохочується у нас. Це корисна вправа, і вона не потребує особистих контактів. Очевидно, вони звикли як ціль використовувати роботів. Я впевнена, що хлопчик вважав вас за робота.
Бейлі уважно слухав. Дещо починало прояснюватись у його мозку. Його довгасте обличчя спохмурніло, лоба перетнула глибока зморшка.
- Ти справді думав, що я робот, Біку? – звернувся він до хлопчика.
– Ні, – відповів той, – я знав, що ви землянин.
- Гаразд. Можеш іти, Біку.
Маленький соляріанин повернувся і, насвистуючи, побіг доріжкою. Бейлі повернувся до роботи.
- Послухай, хлопче, звідки Бік дізнався, що я землянин?
- Я сказав йому, пане, що ви землянин.
- Ти пояснив йому, що таке землянин.
- І що ти йому сказав?
– Я сказав йому, що землянин – це людська істота нижчого ґатунку, яку не слід пускати на Солярію, бо своїм диханням вона може заразити всіх соляріан.
- А хто тобі, хлопче, це сказав?
- Ти знаєш, від кого це почув? – повторив питання Бейлі.
– Ні, пане, не знаю. Ця інформація закладена в моєму пристрої.
- Отже, ти сказав хлопчикові, що я нижча істота, яка розповсюджує заразу, і він одразу ж вистрілив у мене? Чому ти його не зупинив?
– Я не встиг, пане. Я не повинен допускати, щоб людській істоті було завдано шкоди. Це Перший Закон. Але Бік діяв швидко, і я не встиг перешкодити йому.
- Напевно, тобі потрібен час, щоб розрахувати, чи має прийти на допомогу землянину, ризикуючи заподіяти деякий біль маленькому соляріаніну. А тим часом Бік скористався твоєю повільністю.
– Це так, пане.
- Що ти робив біля Біка?
- Покажи мені їх.
Робот простяг дюжину стріл. Бейлі оглянув їх по черзі, а потім знову звернувся до роботи.
- Чому ти подав йому саме цю стрілу?
- Я повинен був подати першу стрілу з чорним оперенням, пане.
Робот з подивом подивився на Бейлі.
- Так значилося в моєму пристрої, що запам'ятовує.
- Скажи, цей Бік найвправніший стрілець серед усіх ваших дітей?
Робот нахилив голову.
- Так, пане, він наш найкращий стрілець із лука.
Клариса завмерла на місці.
- Як ви здогадались? – схвильовано вигукнула вона.
- Це очевидно, - сухо відповів детектив, - подивіться на цю стрілу з чорним оперенням і порівняйте її з іншими. Тільки на ній один кінчик змащений чимось жирним, чи не так? Так ось, хоч це звучить дещо мелодраматично, Кларисо, але я таки можу стверджувати, що ваш окрик врятував мені життя. Стріла, яка мало не потрапила в мене, отруєна.
– О небеса! Це неможливо, неможливо! – вигукнула молода жінка.
– Проте це так. Спробуйте подряпатикінчиком стріли якась тварина, і ви побачите, що з нею станеться.
– Вас хотіли вбити? Але навіщо? І комусь на світі треба було. - Почала Клариса.
– Навіщо – я знаю, – різко перебив Бейлі. – Але ж питання, кому це треба.
Земля закружляла перед очима Бейлі. Він відчув наростаючий гнів, жбурнув стрілу до ніг Клариси і голосно закричав:
- Якщо ви не хочете перевірити мої слова, терміново знищити її. Інакше з кимось із ваших дітей трапиться нещастя.
– Все це жахливо! - Вигукнула Клариса. У сум'ятті вона навіть забула про дотримання дистанції і підійшла надто близько до Бейлі. – Спочатку вбивають патрона. Потім отруюють Груера, намагаються вбити вас. У нас на Солярії немає і не може бути причин для насильства. Ми маємо все, що нам потрібно. Зачекайте… — Кларисове обличчя прояснилося, — послухайте, ця стріла не могла бути отруєна. Ви не зможете переконати мене у цьому.
– А ось чому. Поруч із Діком знаходився робот. Робот ніколи не дозволив би завдати шкоди людській істоті. Перший Закон роботехніки це забороняє.
– Чим сперечатися зі мною, досліджуйте стрілу, і ви переконаєтесь у моїй правоті.
У голосі землянина звучала така непохитна впевненість, що молода жінка замовкла.
- Ну, а тепер ви, як і раніше, впевнені в тому, що Гладія Дельмар винна у смерті свого чоловіка? - Запитав Бейлі.
– Вона була єдиною живою істотою, яка була біля нього.
– Ага. А ось ви теж єдина істота тут, крім дітей, зрозуміло, і ви були біля мене в той момент, коли мене мало не вбили, чи не так?
- Я не маю нічого спільного з цією справою, - рішуче заявила Клариса.
- Цілком ймовірно. Але так само ймовірно, що Гладія Дельмар невинна. Ну, годі про це. Чи можу я скористатисяВашим апаратом для телеконтактів?
Бейлі достеменно знав, з ким йому треба поговорити. І це була зовсім не Гладія Дельмар. Тим більше він був здивований, коли почув свій власний голос: