Homo sapiens
Homo sapiens(людина розумна).Як це не дивно, хід еволюції відH.erectusдоH.sapiens, тобто. до стадії людини сучасного типу, як і важко задовільно документувати, як і початковий етап відгалуження лінії гомінід. Однак у разі справа ускладнюється наявністю кількох претендентів на шукане проміжне становище.
На думку ряду антропологів, тим щаблем, що вела безпосередньо доH.sapiens, був неандерталець (Homo neanderthalensis, або, як прийнято сьогодні,Homo sapiens neanderthalensis) . Неандертальці з'явилися пізніше 150 тис. років тому вони, і різні їх типи процвітали до періоду бл. 40-35 тис. років тому, відзначеного безперечною присутністю добре сформованого H.sapiens (H.sapiens sapiens). Ця епоха відповідала наступу у Європі Вурмського заледеніння, тобто. льодовикового періоду, найближчого до сучасності. Інші вчені не пов'язують походження людини сучасного типу з неандертальцем, вказуючи, зокрема, на те, що морфологічна будова обличчя та черепа останнього була надто примітивною, щоб встигнути еволюціонувати до формH.sapiens.
Неандерталоїдів зазвичай уявляють собі кремезними, волохатими, звіроподібними людьми на зігнутих ногах, з видатною вперед головою на короткій шиї, що створює враження, що вони ще не цілком досягли прямоходіння. Картини та реконструкції в глині зазвичай підкреслюють їхню оголошеність і невиправдану примітивність. Такий образ неандертальця є величезним спотворенням. По-перше, ми не знаємо, чи були неандертальціоголеними чи ні. По-друге, всі вони були повністю прямоходячими. Що ж до свідчень про похилому становищі тіла, то, ймовірно, вони отримані при вивченні особин, які страждали на артрит.
Одна з найдивовижніших особливостей усієї неандертальської серії знахідок полягає в тому, що найменш сучасні з вигляду були пізнішими за часом. Це т.зв. класичний неандертальський тип, череп якого характеризується низьким чолом, важким надбров'ям, зрізаним підборіддям, визначною вперед областю рота і довгою, низькою черепною коробкою. Проте обсяг їхнього мозку був більшим, ніж у сучасної людини. Вони цілком виразно мали культуру: є свідчення похоронних культів і, можливо, культів тварин, оскільки разом із викопними залишками класичних неандертальців знаходять кістки тварин.
У свій час вважалося, що неандертальці класичного типу мешкали тільки в південній і західній Європі, а їх походження пов'язане з настанням льодовика, що поставив їх в умови генетичної ізоляції та кліматичного відбору. Однак на сьогодні явно подібні форми виявлені в деяких регіонах Африки та Близького Сходу та, можливо, в Індонезії. Таке поширення класичного неандертальця змушує відмовитися від зазначеної теорії.
На даний момент не існує матеріальних доказів будь-якого поступового морфологічного перетворення класичного типу неандертальця на сучасний тип людини за винятком знахідок, зроблених у печері Схул в Ізраїлі. Черепа, виявлені в цій печері, значно відрізняються один від одного, деякі з них мають ознаки, що ставлять їх у проміжне положення між двома людськими типами. На думку деяких фахівців, це є доказомеволюційної зміни неандертальця до людини сучасного типу, тоді як інші вважають, що даний феномен – результат змішаних шлюбів між представниками двох типів людей, вважаючи тим самим, що H.sapiens еволюціонував незалежно. Підтримують таке пояснення свідчення, що ще 200–300 тис. років тому, тобто. до появи класичного неандертальця, існував тип людини, що належить швидше за все до раннього H.sapiens, а не до «прогресивного» неандертальця. Йдеться про добре відомі знахідки – фрагменти черепа, знайденого в Свонському (Англія), і повнішу черепну коробку зі Штайнхайма (Німеччина).
Розбіжності у питанні про «неандертальський етап» в еволюції людини частково пов'язані з тим, що не завжди враховуються дві обставини. По-перше, можливе існування більш примітивних типів будь-якого організму, що еволюціонує, у відносно незмінному вигляді в той самий час, коли інші гілки цього ж виду піддаються різним еволюційним модифікаціям. По-друге, можливі міграції, пов'язані зі усуненням кліматичних зон. Такі усунення повторювалися в плейстоцені в міру настання і відступу льодовиків, і людина могла йти за зрушеннями кліматичної зони. Таким чином, при розгляді тривалих періодів часу слід враховувати, що популяції, які займають даний ареал у певний момент, не обов'язково є нащадками популяцій, що мешкали там у ранній період. Не виключено, що ранні H.sapiens могли мігрувати з тих регіонів, де вони з'явилися, а потім повернутися на колишні місця через багато тисяч років, встигнувши зазнати еволюційних змін. Коли повністю сформований H.sapiens з'явився в Європі 35–40 тис. років тому, у тепліший період останнього зледеніння, вінбезперечно витіснив класичного неандертальця, який займав той самий регіон протягом 100 тис. років. Тепер не можна точно визначити, чи зрушилася популяція неандертальця на північ, йдучи за відступом звичної для неї кліматичної зони, або змішалася з H.sapiens , що вторглися на її територію.
Расові варіації.Під час вивчення антропогенезу, тобто. походженняHomo sapiens, незмінно постає питання і про походження расових типів: чи розвинулися вони після того, як еволюція досягла ступеняH.sapiens sapiens, або на більш ранніх стадіях еволюції гомінідів. Коли першіH.sapienssapiensз'явилися в Європі, Африці та Азії (кінець Старого Кам'яного віку), їм уже були властиві певні расові варіації. Так, кроманьйонська людина в Європі чітко відрізнялася від порівнянних ранніх форм людини в Австралії, Африці та Азії. Разом про те слід зазначити, що у жодному регіоні світу анатомічні характеристики ранніх копалинH.sapiensбули повністю ідентичні сучасним параметрам расових типів.
Хоча протягом кількох останніх десятків тисяч років основні напрями адаптації людини до навколишнього середовища здійснюються за допомогою розвитку культури, продовжують свою дію та біологічні процеси відбору та фізичної еволюції. Ці процеси йдуть повільно та рідко піддаються прямому спостереженню. Однак певні висновки все ж таки можливі(див. такожПОПУЛЯЦІЙНА ГЕНЕТИКА).
Почнемо з такого механізму еволюції як мутації. Багато хто з них у людських популяціях відбуваються з певною частотою. Більшість відомих мутацій або небезпечні, або смертельні для індивіда, і дуже рідко вони виявляються корисними. На думку рядугенетиків, продовження експериментів з ядерною зброєю значно збільшить частоту мутацій, що оцінюється на сьогодні.
Немає сумнівів у існуванні мутацій, які є ні смертельно небезпечними, ні явно корисними; їх присутність майже непомітно для індивіда, але може бути виявлено у популяціях. Наявні нині очевидні зрушення в опірності захворюванням, з одного боку, і зниження поширеності деяких порушень фізіологічних функцій – з іншого можуть бути наслідком як досягнень медицини, а й дії мутацій та інших еволюційних процесів.
Що стосується природного відбору, то донедавна широко існувала думка, згідно з якою з розвитком культури вплив цієї потужної сили в біологічній еволюції повністю усунуто. Однак дані експериментів та спостережень вимагали перегляду цієї точки зору. Наприклад, популяційні дослідження показали, що сучасний розподіл генів, що спостерігають групи крові, склалося в основному під дією механізмів природного відбору.
Останній із основних механізмів еволюційних змін – дрейф генів – теж, очевидно, має місце у сучасних популяціях людини. Однак, оскільки дрейф є по суті статистичною концепцією, даних, що описують викликані ним зміни в людських популяціях, все ще недостатньо, хоча виявлено кілька важливих і, очевидно, загальнолюдських тенденцій. Так, форма черепа зазнає поступової зміни від доліхоцефалії до брахіцефалії, але повного пояснення функціональних причин цього процесу досі не отримано. Подібним чином у людиноподібних мавп спостерігається зменшення числа зубів з тридцяти двох до двадцяти восьми за рахунок того, що чотири моляри – т.зв. зуби мудрості – часто непрорізуються.