Хто і як знущався з кріпаків
Кріпацтво існувало на Русі де-факто з XI століття, офіційно ж підтверджено Соборним укладанням від 1649 року і скасовано тільки в 1861 році.
Микола Струйський
Струйський був власником багатого пензенського маєтку Рузаєвка. Згідно з описом в українському біографічному словнику (РБС), поміщик мав славу в народі самодуром. Щодня вбирався у стилі різних епох та народів. Обожнював поезію і складав вірші. Із цього приводу навіть відкрив приватну друкарню на території маєтку. Мемуаристи відгукуються про нього як про дивака-графомана. «На ім'я струмінь, а за віршами — болото», — іронізував Державін.
Але найголовнішим розвагою поміщика були рольові ігри, особливо кримінальні. Струйський вигадував сюжет для «злочину», вибирав серед своїх селян тих, хто буде обвинуваченим, а хто свідком, влаштовував допити і особисто виносив вирок. Покарання тим часом були реальними. У підвалі у Струйського розташовувалася колекція знарядь тортур, любовно зібрана світом. Також тут була зона із «живим тиром». Жертви бігали від стіни до стінки, видаючи звуки качок, тоді як Струйський стріляв. На рахунку «режисера» та «поета» — життя близько 200 кріпаків. Струйський залишився безкарним. Помер після звістки про смерть Катерини II, «зліг лихоманкою, втратив мову і заплющив назавжди свої очі».
Отто Густав Дуглас
Дивно, що іноземці, які надходили на царську службу, легко переймали лютий метод спілкування з кріпаками, змагаючись із сусідами у нещадності. Одним із таких людей був український генерал-аншеф Отто Густав Дуглас, шведський військовий та український державний діяч, учасник Великої Північної війни, генерал-губернатор Фінляндії та губернаторРевельської губернії. Будучи на держслужбі, запам'ятався історії тим, що тримався тактики випаленої землі, розоряючи фінські землі, і відправив в Україну «в рабство», за різними даними, від 200 до 2000 фінських селян.
А спостерігаючи за збоченим садизмом «дворянської вільності», він створив свій власний садистський почерк: спинний феєрверк. Спочатку Дуглас не жаліючи бив батогом селян, після цього наказував присипати їх спини порохом, щоб потім підійти до нещасних із свічкою, що горіла, і підпалити рани. Було на його рахунку і вбивство — правда, ніби ненавмисне, і не кріпака, а якогось капітана. За нього він був засуджений судом до довічного ув'язнення, але, будучи улюбленцем Петра I, відбувся тритижневими роботами в Літньому саду в Санкт-Петербурзі.
Дар'я Салтикова (Салтичиха)
«Мучителька і душогубиця, яка нелюдяно людей своїх вбивала до смерті» - така характеристика Салтикова з Високого указу 1768 року. Прізвище «душогубиці» дуже часто можна зустріти не лише у списку найжорстокіших поміщиків, а й навіть серед серійних убивць. Овдовівши у віці 26 років, Салтикова отримала у свою повну владу шість сотень душ у Московській, Вологодській та Костромській губерніях. Можливо, саме загибель чоловіка вплинула на спокійну доти пані в кошмарному ключі. Жертвами поміщиці, за свідченнями сучасників, стали від 75 до 138 осіб. 6 Із самого ранку вона йшла перевіряти, як ведеться господарство: чи попрані сукні, чи помиті підлоги, чи чистий посуд. Салтикової досить було помітити на підлозі лист з яблуні, що залетів з вікна, щоб почати бити поломойку першим предметом, що потрапив під руку. Коли втомлювалася бити, закликала на допомогу конюха. Сама ж сиділа і, насолоджуючись, спостерігала за розправою. Якщопровинившаяся виживала, її напівмертву відправляли знову мити підлогу. Салтикова була нелюдсько винахідлива і нещадна: обливала жертв окропом, пекла їм шкіру розпеченими щипцями, виставляла голими на мороз або відправляла сидіти в ополонку на годинку.
Скарг на шалену господиню було безліч, але зв'язків серед посадових осіб та впливових людей у Салтикової було ще більше. Усіх донощиків відправляли на заслання. Але двом селянам, Савелію Мартинову та Єрмолаю Ільїну, дружин яких вона вбила, все ж таки вдалося передати скаргу імператриці Катерині II. Близько шести років велося слідство, після чого поміщицю засудили до довічного ув'язнення у підземній в'язниці без світла та позбавлення дворянського роду. У оригіналі указу Катерина II замість «вона» написала «він», натякаючи, що Салтичиха недостойна вважатися особливою милосердної статі, і наказала всім надалі іменувати Салтикову займенником «він».