Хто керує відьминою дошкою
Таємнича дошка, що «говорить» мало чим відрізнялася від тієї, яку сьогодні можна купити у відділі настільних ігор: плоска дошка з алфавітом, збудованим двома півколами над рядом цифр від нуля до дев'яти, слова «так» і «ні» у верхніх кутах, «прощавай »- Внизу. У комплекті йде краплеподібна дошка - зазвичай з невеликим отвором. Учасники сеансу торкаються кінчиками пальців до цієї планшетки, запитують і здивовано бачать, як вона рухається від букви до букви, видаючи відповідь. Різниця тільки в тому, що сучасні дошки зазвичай картонні, а планшетка — пластмасова.
Реклама ніколи не каже правду, і для ХІХ століття це було особливо справедливо. Проте «Уіджа» і справді була «цікавою та загадковою» і справді була схвалена Патентним бюро. Навіть сьогодні психологи визнають, що вона здатна пов'язувати знане та незнане.
Історія цієї гри не менш загадкова. Історик Роберт Мерч, зацікавившись цим предметом у 1992 році, виявив, на свій подив, що про його минуле мало що відомо, незважаючи на знаковий статус «Уїджі» для американської масової культури.
Коріння «Уїджі» слід шукати у захопленні спіритизмом, яке охопило США у XIX столітті. Віра в те, що мертві спілкуються із живими, прийшла з Європи. За океаном ажіотаж розпочався 1848 року, коли зовсім раптово всі раптом заговорили про сестри Фокс зі штату Нью-Йорк. Жінки стверджували, що отримують повідомлення від парфумів у вигляді стукоту у стіну. У другій половині століття в спіритичних сеансах брали участь вже мільйони американців, преса молодої країни захлинаючись писала про найвідоміші медіуми.
Європейців та американців того часу легко зрозуміти: середня тривалість життя не досягала і п'ятдесяти років, дитяча смертність булависокої, жінки вмирали під час пологів, чоловіки – на війні. В 1862 помер 11-річний син президента США, і Мері Тодд Лінкольн проводила сеанси прямо в Білому домі. У Громадянську війну кількість адептів спіритизму зростала не щодня, а щогодини: сотні тисяч рідних і близьких пішли з дому, щоб ніколи не повернутися.
При цьому нове захоплення не суперечило християнській релігії: можна було займатися столовірством шість днів на тиждень, а в неділю спокійнісінько вирушити до церкви. «Спілкування з мертвими було звичайною справою, в ньому не бачили нічого дивного, - пояснює Мерч. — Це зараз ми пов'язуємо подібне зі спробою відкрити ворота пекла».
Зрозуміло, ніхто не збирався відчиняти ворота пекла, створюючи фірму Kennard Novelty Company і приступаючи до випуску "Уїджі". Відкрити хотілося лише гаманці довірливих споживачів.
Історик Брендон Ходж пояснює: популярність спіритизму зростала разом із втомою від нього. Зазвичай сеанс проходив таким чином: називали літери алфавіту одну за одною, поки не пролунає таємничий стукіт, після чого починали знову. Скласти таким чином пропозицію — завдання більш ніж стомлююче. Тим часом, засоби зв'язку з живими людьми пішли далеко вперед: телеграф існував уже кілька десятиліть. Чому ж духи відставали? І засновники Kennard Novelty Company вигадали, як заробити на цій ситуації.
У 1886 році інформагентство Ассошіейтед Прес, що тільки що оперлося, повідомляло про новинку, яка справила сенсацію серед спіритуалістів Огайо, — дошці, що говорить. Це і була, по суті, «Уїджа», тобто дошка з літерами, цифрами та планшеткою для вказівки на них. Той допис прочитали багато, але тільки Чарльз Кеннард з Балтімора (штат Меріленд) побачив у ній керівництво до дії. У 1890 році він залучив ще чотирьохінвесторів, у тому числі місцевого повіреного Елайджу Бонда і полковника Вашингтона Боуї, землеміра, і була створена Kennard Novelty Company, яка мала ексклюзивні права на виробництво і збут дощок, що говорять. Ніхто з них не був спіритуалістом, зате всі мали чудове ділове чуття і не могли прогаяти шанс зайняти нову ринкову нішу.
«Уїджі» тоді ще не було: дошка Кеннарда, що говорить, поки не мала назви. Всупереч поширеній думці, Ouija не є поєднанням французького та німецького слів, що означають «так». Якщо вірити дослідженням пана Мерча, своєю назвою виріб зобов'язаний Хелен Пітерс — невістці Бонда, яка, за словами того ж таки Бонда, була «сильним медіумом». Вона просто взяла і запитала саму дошку, як її називати. Коли було отримано незрозуміле слово "уїджа", дошку попросили пояснити її значення, і та відповіла: "Бажаю удачі!" Ось така надприродна картина вимальовується із листів самих засновників компанії. Щоправда, Бонд зізнавався, що Пітерс мав медальйон з портретом жінки, над головою якої красувалося саме це слово. Швидше за все, то була популярна англійська романістка та борець за права жінок Уїда (Ouida), а j замість d взялася помилково.
У першому патенті ви не знайдете опису того, як працює пристрій, тільки слова про те, що він робить. «Надзвичайно хиткі бізнесмени», — каже пан Мерч. Все це було неспроста: чим менше компанія Кеннарда розповідала про дошку, тим загадковішою вона здавалася, що лише збільшувало бажання її придбати. Їм було все одно, що покупець при цьому думає про продукт.
І вони мали рацію: «Уіджу» відривали з руками. Kennard Novelty Company починала з однієї фабрики в Балтіморі, але вже в 1892 їх було дві плюс стільки ж у Нью-Йорку і Чикаго, а також одна вЛондон. У 1893 році Кеннард і Бонд вийшли зі справи через внутрішні тертя, які ще раз підтвердили стару приказку про те, що гроші змінюють все. На той час компанією керував Вільям Фалд, який прийшов туди простим робітником та акціонером. (У 1927 році він загинув, зістрибнувши з даху фабрики, яку, за його словами, побудував на вимогу самої "Уїджі". У некролозі "Нью-Йорк таймс" назвала його винахідником дошки, що було, звичайно, не так.) У 1898 році з благословення полковника Боуї, більшості акціонерів і одного з двох первісних інвесторів, що залишилися, Фалд отримав одноосібне право на виробництво дошки. 1919 року Боуї продав залишок своєї частки Фалду за один долар.
Не дивно, що найкраще дошка продавалася у важкі часи, коли людина готова прислухатися до порад кого і чого завгодно. «Уїджа» була особливо популярна у 1910–20-ті — час Першої світової війни, маніакальної любові до «гарячого» джазу та сухого закону. У травні 1920 року чудовий ілюстратор Норман Роквелл, якого можна назвати літописцем епохи, зобразив на обкладинці Saturday Evening Post чоловіка і жінку, які за допомогою «Уїджі» спілкуються чи то з духами, чи то один з одним.
У роки Великої депресії Fuld Company довелося відкривати нові фабрики, щоб впоратися з попитом, що підскочив. За п'ять місяців 1944 року один-єдиний магазин у Нью-Йорку продав 50 тис. дощок (відкриття Другого фронту в Європі). 1967-го (через рік після того, як «Уіджу» викупила компанія Parker Brothers) було реалізовано 2 млн екземплярів — більше, ніж «Монополії»! То був рік посилення американського контингенту у В'єтнамі, «Літо кохання» у Сан-Франциско та виступів проти расової сегрегації, що охопили всю країну.
Про популярність «Уїджі» можна судити не лише за ринковимизвітам, але й з того, що писала про гру американська преса. У 1920 році національні телеграфні агентства повідомляли, що, на невдоволення поліції, любителі «Уїджі» пообіцяли з її допомогою розкрити вбивство нью-йоркського завсідника казино Джозефа Бертона Елвелла. У 1921-му «Нью-Йорк таймс» розповідала про мешканку Чикаго, яка намагалася пояснити лікарям, які відправили її в психіатричну лікарню, що вона не збожеволіла, просто духи «Уїджі» наказали їй протягом 15 днів зберігати тіло померлої матері у вітальні. після чого закопати його на задньому дворі. У 1930 році американці зачитувалися репортажами про двох жінок з Буффало (штат Нью-Йорк), які вбили третю жінку на підставі того, що нібито їм повідала «Уіджа». 1941-го 23-річний оператор бензоколонки розповів «Нью-Йорк таймс», що пішов до армії за порадою «Уїджі». У 1958 році суд штату Коннектикут дозволив не виконувати заповіт Хелен Доу Пек, яка залишила всього тисячу доларів своїм колишнім слугам і $152 тис. Джону Гейлу Форбсу — безтілесному духу, який встановив з нею контакт через дошку, що говорить.
Що й казати, літератори теж не могли залишити «Уїджу» поза увагою. У 1916 році Перл Каррен привернула до себе загальну увагу, заявивши, що вірші та оповідання їй через дошку диктує англійка Пейшенс Уорт, яка жила в XVII столітті. Наступного року подруга Каррен на ім'я Емілі Грант Хатчінгс запевняла, ніби книга «Джеп Херрон» насправді не її, а покійного Марка Твена. Каррен супроводжував певний літературний успіх, Хатчінгс пощастило менше, але їх обох перевершив пулітцерівський лауреат Джеймс Меррілл: у 1982 році його цикл віршів «Змінне світло над Сандовером» отримав премію Національного гуртка літературних критиків. Щоправда, Меррілл стверджував, що «Уїджа» не так служила каналом зв'язку здухами, що посилювала його власний талант.
У 1973 році ставлення до «Уїджі» змінилося кардинальним чином: на екрани вийшов фільм «Вигнаний диявола». У 12-річну дівчинку, головну героїню цієї шалено популярної стрічки, після того, як вона пограла зі старою дошкою для спіритичних сеансів, вселяється демон. За словами пана Мерча, картина справила на публіку ефект, схожий на хічкоківське «Психо», до появи якого ніхто не боявся приймати душ у мотелі. До «Вигоняючого диявола» дошку обговорювали в кіно і на телебаченні в легкій, жартівливій манері — як дурненьке, але безневинне заняття. Вона могла профігурувати, наприклад, у сімейному комедійному серіалі «Я люблю Люсі» без будь-яких жахливих наслідків для героїв.
Але «Вигоняючий диявола» сильно вплинув на масову культуру, а разом з цим і на сприйняття «Уїджі». Вона перетворилася на зброю сил зла і стала завсідником фільмів та літератури жахів. Широку популярність здобули «портали» в інші світи, звідки в нашу реальність зазвичай вриваються кошмарні монстри, і «Уїджа» чудово вписалася в цю тенденцію.