Ікони святих Софроній Іркутський, свт
Подвижницьке життя, суворе благочестя, мудрість в управлінні монастирем, освіченість Софронія стали відомі імператриці Єлизаветі Петрівні, і з її волі він був переведений намісником Олександро-Невської Лаври. Тут він прослужив одинадцять років.
Сама дорога зайняла близько чотирьох місяців, решта часу, понад півроку, він був зайнятий підбором тих, на кого міг покластися в далекому Сибіру. Святитель Софроній, безумовно, знав про ті терни, які супроводжували апостольський шлях святителя Інокентія, про стан справ в Іркутській єпархії і тому готувався в дорогу особливо ретельно. Вибір найближчих співробітників виявився йому щасливим, багатьох він призначив настоятелями монастирів. Серед них був і настоятель Вознесенського монастиря схіархімандрит Синесій, славнозвісний згодом земною Церквою як преподобний наш предстоятель на Небесах.
Відразу після прибуття в Іркутськ святитель повністю віддався труду на ниві Христовій, виправляючи те, що було втрачено за семирічний період закриття кафедри.
Великою турботою святителя був стан духовенства єпархії, його освітній та й моральний рівень. Деякі священнослужителі не вміли навіть писати, частина єпархіального кліру була аж ніяк не на висоті свого покликання (до багатьох застосовувалися навіть тілесні покарання — переріз різками). Зовсім не дивина тоді був рапорт закащика (благочинного) єпархіальної влади про «перетин без милосердя».
Іншою проблемою виявилася потреба у священиках. Якщо на частині парафій хоч якісь клірики були, то інша частина храмів просто пустувала за смертю настоятелів. Тоді й дала свої плоди та кропітка праця, яку вів святитель устолиці, підбираючи собі майбутніх працівників.
У підборі кандидатів у священики святині Софроній дуже допомогла монгольська школа при Вознесенському монастирі. Святитель Софроній перевів її з монастирських стін до архієрейського дому, щоб особисто керувати ходом освіти і виховання майбутніх пастирів, збільшив кількість предметів, що викладаються в ній, і розширив їх обсяг. Знаходив він час і для педагогічної роботи – сам викладав у школі слов'янську та українську мови.
Для безпосереднього знайомства з духовенством великої Іркутської єпархії святитель «не потребою, але волею і з Бозі» старанно відвідував найвіддаленіші від Іркутська міста: Нерчинськ, Якутськ, Киренськ. Цілі місяці, не шкодуючи себе, проводив він у дорозі, часто пересуваючись по сибірських нетрях верхи на конях. Звичайно, зустрічі з паствою, яка ніколи раніше не бачила архієреїв, а тим більше архієрейської служби, чинила на неї глибокий виховний вплив. Святитель входив у найтісніше спілкування зі священиками та мирянами, все хотів бачити на власні очі, нагороджував старанних служителів, зміщував негідних.
Семирічний вдівство Іркутської кафедри негативно позначилося і на місіонерській діяльності. Відновлюючи кафедру, святитель склав і розіслав по єпархії сповіщальне послання, наказавши закащикам (благочинним) наступне: «Закликати всім священикам ідоляторів (ідолопоклонників) до пізнання Істинного Бога: які прийняли святе хрещення вчити вірі і правим догматам як можливо; охочих хрестили б, початкових людей навчали б грамоті і показували, що є християнський закон.
Доносили б про тих, хто прийняв святе хрещення до світської команди для дарування пільги від ясаку, і в консисторію для відома, і новохрещеним давали б від себе квиток.
Тих, хто прийняв хрещення, умовляти, щоб до шаманів не ходили, вчення їх не слухали, ідолів не мали і не кланялися їм.
Повсякденно тривалих благань не вважали б, аби по четвертій заповіді у свята збиралися, а повсякденно — ранком і, лягаючи спати, короткими молитвами молилися; і молитви ті, якщо можливо, перекласти їхню мову і, найголовніше, молитву перед початком справи, молитву Господню і Пресвятої Богородиці.
Пости з розрізненням брошень не накладалися б, але вчили б при яких не є брошнях повсякчасної помірності, і казали б, що об'єднання і пияцтво — великий гріх є.
Умовляли б, що на кожен рік у певний час, при утриманні від плотоугодження і за щирої (як можливо) сповіді, причащалися Пречистих Таїн, і щоб вони до такого великого таїнства мали бажання з вірою та надією залишити свої гріхи.
Хворих, а особливо в ненавмисті живота, умовляли б і причастям сподобляли, хоча і без алкання.
Про вчинки милосердя вчили б, щоб кожен від маєтку свого подавав кожному братові незаможному.
Дивилися б, щоб новохрещені не трималися шаманства, чаклунства, чарівництва і чаклунства, прийме щастя, всупереч словесних і безсловесних та інших забобонів.
Після прилучення святих Таїн карали б новохрещеним, щоб жили благоговійно, стримано, як християнам пристойно.
Провідували б, чи не мають новохрещених двох дружин, і хто має таких, розлучали б і наказали б жити з єдиною дружиною, з якою забажає, повінчавши їх і покаравши жити стримано та цнотливо.
Про перешкоджаючі проповіді серед ідоляторів доносити комусь слід.
Не бажаючим святого хрещення, після звернення та умовляння примусу не чинити і жодних загроз не робити, аніж християнськоїпроповіді належить любов зі смиренністю, лагідністю і тихістю, ніж серце людське насильно бути не може».
М'яке та сердечне послання святителя Софронія пожвавило стан місії. Але становище новохрещених було важким. Родичі дивилися на них, як на відщепенців. Тому багато хто з звернених до Христа йшов зі своїх сімей і вступав у служіння до українців або жили у наступників. Але були випадки, коли незвичні умови нового життя і туга змушували їх тікати у рідні улуси. З'явилися слідчі справи «про втечі, що опинилися з новохрещених у свої улуси». Різні заходи, що вживалися духовенством до насадження новохрещених від язичницького впливу, були не завжди ефективними. І використати тут силу святитель забороняв. Так, їм було відмовлено у посилці на Байкал загону козаків, «для розшуку втікачів новохрещених, щоб козаки було неможливо братнім образ і руйнування произвести».
Свята Церква зсередини, що виражалася в невсипущій турботі про паство і пастирів, святитель багато сил і енергії витрачав на благоприкрасу Церкви ззовні — будівництво нових будинків. У Вознесенському монастирі було споруджено кам'яний соборний храм в ім'я Вознесіння Господнього, в який у 1805 році було перенесено мощі святителя Інокентія, у Знам'янському жіночому монастирі споруджено кам'яний храм в ім'я Божої Матері. У самому місті збудовано чотири храми, і при Богоявленському соборі влаштований боковий вівтар в ім'я Казанської ікони Божої Матері, в якому згодом був похований сам будівник — святитель Софроній. Побудовано також кам'яний архієрейський будинок з кам'яною ж навколо нього огорожею. Консисторію, що містилася у Вознесенському монастирі, було переведено до Іркутська, у новий будинок.
Святителям докладалося всіляке старання до відкриття нових парафій,постачання церков пристойним начинням, ризницею, влаштування дзвонів, кращою постановкою в церквах співу.
Дуже любив святитель статутну службу, сам часто служив і завжди дбав про благолепність і урочистість богослужіння, які мали в своєму розпорядженні серця тих, хто молиться до зворушення, своїм прикладом наставляючи духовенство до краси і височини служби. Цьому сприяло і святительське вбрання владики, доти богомольцями не бачене. Йому першому з іркутських єпископів при хіротонії надано привілей здійснювати богослужіння в саккосі. До цього єпископи служили у звичайних священицьких ризах.
Архіпастирські праці владики поєднувалися з істинно подвижничним способом його життя. Харчувався він бідно, спав на якійсь шкірі на підлозі, безперестанку молився і ніколи не пропускав чернече молитовне правило. До дня своєї кончини трудився він подвигом батька, що любить свою паству. Щедрість святителя Софронія не знала меж. Усього себе віддавав він справі благодійництва — не з'їдав шматка, не поділившись із кимось. Його оселя та весь Вознесенський монастир були переповнені хворими, бездомними, сиротами. І справді, від такої любові спалахували серця пасомих: не він шукав людей, які потребують православної освіти, а самі вони, без різниці племен і віри, йшли до нього тисячами і віддавали свої душі та серця, множачи собою стадо Христове.
Скільки незримої благодатної допомоги надавалося страждаючим душею і тілом після молитви на могилі святителя! Гробниця його в Іркутському Богоявленському соборі служила притулком для скорботних, незгасним вівтарем для їхніх молитов, що підносяться щодня. Рік від року збільшувалася кількість тих, хто молиться біля труни святителя. До його могили стали приходити не лише жителі Іркутська та Забайкалля, а й страждаючі та хворі з усього Сибіру.
Зростанню шанування святителя сприяли ще й результати неодноразових оглядів його святих мощей, що мали місце: у 1833 році, при архієпископі Мелетії (при розтині статі в Казанському боці); в 1854 році, при архієпископі Нілі (також при переробці соборної статі); 1870 року, за архієпископа Парфенії, цього разу вже особливою комісією (під час капітального ремонту); 1887 року, при архієпископі Венеаміні.
Особлива комісія з духовних осіб, мирян, представників судової влади, експертів-медиків та одного хіміка засвідчила порох та кістки святителя, що збереглися після пожежі, та благоговійно склала останки у спеціальний ковчежець. Почався новий період земної слави святителя.
Тоді ж священиком Тихоном Солдатовим було складено службу святителю, а тропар та кондак з благословення преосвященного Іоанна написав протоієрей Миколай Пономарьов. Акафіст був підготовлений ієромонахом Порфирієм та рецензований колективом єпископів, які перебували в Іркутську «за обставин часу». Ті ж «обставини часу» перенесли раку та ковчежець зі святими останками до іркутського храму в ім'я ікони Володимирської Божої Матері, яка належала оновленцям. З 1937 року, після закриття цього храму, святиня перебуває під спудом. Нині ім'я святителя Софронія, нашого старанного заступника, великого подвижника Церкви, невтомного трудівника, «наставника ченців та співрозмовника ангелів», шанується всім православним світом.