Історія Стародавнього Сходу
Вавилон перебував на схрещенні річкових та караванних торговельних шляхів, що сприяло значному розвитку торгівлі. Особливого значення набула зовнішня торгівля. Державна влада, яка прагнула зосередити у своїх руках велику кількість оброблюваних земель і постійно втручається у господарське життя країни, намагалася централізувати у своїх руках зовнішню торгівлю. Цю торгівлю вели тамкари, які торгували або за дорученням царського палацу, або на свій страх і ризик.
Особливі державні чиновники, які називалися «вакіль тамкари», керували цією торговельною діяльністю. З Вавилонії, як із аграрної країни, вивозили головним чином сільськогосподарські продукти: пшеницю, ячмінь, олію, фініки та шерсть. Крім того, із Сіппара, центру шерстоткацького виробництва, вивозили, зокрема, в Елам вовняні тканини. А з Еламу до Вавилонії привозили металеву руду (мідь та срібло), з Ассирії — свинець та інші метали, із сусідньої гірської країни Гутіума — рабів.
Поряд із зовнішньою та великою оптовою торгівлею існувала і внутрішня, особливо роздрібна торгівля. Дрібні торговці, отримуючи у великих багатіїв чи храмів позички чи товари, самостійно вели свої торгові операції, перевозячи товари річками і каналами з одного міста до іншого — з Ларси в Ниппур, з Вавилону в Сиппар тощо.
Законодавець, який захищав інтереси власників-багатіїв, вживав заходів для того, щоб забезпечити великому оптовому торговцю високий, встановлений законом прибуток. За законами Хаммурапі позику, що взяв у великого торговця, зобов'язаний був повернути взяті гроші в подвійному розмірі, навіть у тому випадку, якщо він не наживав бариша. Єдиною причиною, яка звільняла позику від необхідності її повернення, були військові дії.
Торгові угоди відбувалися на спеціальних ринках, де, судячи з документів, встановлювалися ціни різні товари. Ці ціни коливалися залежно від господарських умов чи пори року. Так, за царювання Сінгашида з Урука «3 гур зерна або 12 хв вовни, або 10 хв міді, або 30 ка рослинної олії продавалися за ціною країни за 1 шекель срібла». Таким чином, срібло коштувало у 600 разів дорожче за мідь, у 720 разів дорожче за вовну, а вартість 2 л олії дорівнювала вартості 1 кг вовни.
Очевидно, порівняльна дешевизна продуктів сільського господарства при Сінгашиді пояснювалася тим, що в період занепаду Вавилону в Шумері, зокрема в Уруці, настав деякий підйом господарського життя. Але за царювання Хаммурапі продукти сільського господарства коштували значно більше, ніж в Уруці при Сінгашиді. Так, наприклад, вовна була вдвічі дорожчою, рослинна олія — втричі, а зерно — вдвічі дорожчою. Подорожчання продуктів при Хаммурапі, можливо, пояснюється тривалими війнами, які в той час вів Вавилон і які мали позначитися на господарському житті країни, відриваючи вільних землеробів від своїх звичайних сільськогосподарських робіт.
Розширення та посилення Вавилонського царства призвели до подальшого розвитку зовнішньої торгівлі. Вавилонські купці вирушали до сусідніх країн, щоб там купувати чи продавати різні товари, зокрема рабів. Вартість деяких товарів встановлювалася за курсом цін, який на той час стояв на одному з іноземних ринків, наприклад у Тупліаші. При першій Вавилонській династії Вавилон перетворюється на великий торговий центр не тільки Месопотамії, а й ряду сусідніх країн. Знахідки вавилонських циліндричних печаток у Біблі, а також на Криті дозволяють припускати наявність торгових зв'язків між Вавилоном та фінікійськими містами насхідному березі Середземного моря.
У караванній торгівлі між Вавилонією та Сирією брали участь і напівкочові племена, зокрема ханейців, що населяли степи, розташовані між Євфратом і Середземним морем. Ці племена степових скотарів, які володіли великими стадами овець і віслюків, обмінювали у великих містах Месопотамії шерсть на вовняні тканини і, можливо, інші товари. Ханейцы, як і і веньяминиты і сутності, у цю епоху лише починали переходити до осілого землеробського побуту, продовжуючи кочувати у сирійсько-месопотамських степах, а й у великих районах Північного Дворіччя.
Цим певною мірою пояснюється те, що господарський устрій Вавилонії в основному все ще залишався натуральним. Зерно у розрахунках відіграє таку ж роль, як і срібло: зерном виплачується винагорода сільськогосподарським працівникам, погоничам волів, пастухам, за наймання худоби та возів, а також платню чиновникам та суддям. Держава, що володіла великими землями, що накопичувала безліч різних продуктів у своїх складах, була зацікавлена робити всі розрахунки натурою. З іншого боку, сільські громади все ще продовжували жити за умов примітивного та замкнутого натурального господарства.
Відповідно до цього ще збереглися пережитки стародавнього родового ладу. Так, за кровозмішення за законами Хаммурапі належало особливе покарання — вигнання з рідної місцевості чи рідного дому. Безсумнівно, на той час «окремий індивід ще настільки ж міцно прив'язаний пуповиною до роду чи громаді, як окрема бджола до бджолиного вулика». Тому насильницький відрив людини від того середовища, в якому він жив і від якого економічно залежав, сприймався як жорстоке покарання.
Про збереження пережитків родового устрою говорить і звичайдодавати при внесенні орендної плати 1/2 шекеля срібла, причому доплата мала назву «баран поля». Можливо, що ця доплата вносилася на користь покровителів роду — духів предків, якщо майно віддавалося межі роду. Сама назва «баран поля» вказує на давнину цього звичаю, що сходить на той час, коли худобою користувалися як гроші.