Історія виникнення святкування Різдва
З народженням Ісуса Христа пов'язані чудові та незвичайні події. Про них нам розповідають євангелісти Матвій та Лука.
У Віфлеємі, куди прийшли Діва Марія та Йосип, збиралося безліч народу, і вільних місць у готелі не було. Їм довелося провести ніч за містом, у печері де пастухи вкривали свою худобу від грози. Там і з'явилося на світ Немовля Ісус, якого Мати Божа, сповілавши, поклала на сіно в ясла для худоби.
В цей же час на полі поблизу Віфлеєму пастухам з'явилися ангели з звісткою про те, що у світ прийшов Спаситель. На знак великої радості про здійснену обітницю Небесне воїнство прославило Бога, виголошуючи всьому всесвіту: «Слава у вишніх Богові, і на землі мир, у людях благовоління!». І пастухи прийшли в печеру вклонитися Богом немовляті. Східні мудреці - волхви, побачили нову, надзвичайно яскраву зірку, що осівала в небі. Відповідно до східних пророцтв, факт появи зірки означав час пришестя у світ Божого Сина, на який чекав іудейський народ.
Волхви попрямували до Єрусалиму, щоб розпитати там, де знаходиться Спаситель світу. Почувши про це, цар Ірод, що правив на той час юдеєю, схвилювався і покликав до себе волхвів. Вивідавши в них час появи зірки, а значить і можливий вік Царя Юдейського, Якого він побоювався, як суперника своєму царюванню, Ірод просив волхвів: «Ідіть, ретельно розвідайте про Немовля і, коли знайдете, сповістіть мене, щоб і мені піти вклонитися Йому» .
Ідучи за дороговказною зіркою, волхви досягли Віфлеєму, де вклонилися новонародженому Спасителеві, принісши Йому дари від скарбів Сходу: золото, ладан і смирну. Потім, отримавши від Бога одкровення, не повертатися до Єрусалиму, іншим шляхом відійшли до своєї країни. Розгніваний Ірод,виявивши, що волхви не послухалися його, відправив у Віфлеєм солдат із наказом зрадити смерть усіх немовлят чоловічої статі до двох років. Йосип же, отримавши уві сні попередження про небезпеку, утік із Матір'ю Божою та Немовлям до Єгипту, де Святе сімейство і перебувало до смерті Ірода.
Різдво на Русі
На Русі Свято Різдва Христового було особливо улюблене.
На святвечір до «вечірньої зірки», тобто до вечірніх піснеспівів «Волхви ж із зіркою подорожують», нічого не їли і не сідали за стіл. Батьки розповідали дітям про те, як волхви прийшли вклонитися новонародженому Ісусу Христу та принесли йому дорогі новорічні подарунки. Діти змалку переймали від старших не тільки народну мудрість, а й традиції та звичаї, що склалися століттями.
У будинках прикрашали кохану з дитинства різдвяну ялинку.
Дванадцять днів після Різдва до Хрещення Господнього називаються святками - тобто святими днями, освяченими приходом у світ Спасителя. Відзначати особливо ці дні Церква почала з давніх часів.
Вже у статуті VI століття преподобного Сави Освяченого пишеться, що у дні святок не належить класти поклони і вінчання. Другим Туронським Собором 567 року всі дні від Різдва до Богоявлення названі святковими. У перші дні святкування за традицією прийнято відвідувати знайомих, близьких, друзів, дарувати подарунки - на згадку про дари, принесені Богомладенцю волхвами.
Господині красиво накривають столи, готують найкращі частування. Також прийнято згадувати про бідних, хворих, які потребують людей: відвідувати дитячі будинки, притулки, лікарні, в'язниці. У давнину у святки навіть царі, переодягнені в простолюдинів, відвідували в'язниці і давали ув'язненим милостиню.
Особливою традицією свят на Русі було колядування, абославлення. Молодь і діти вбиралися, ходили дворами з великою саморобною зіркою, виконуючи церковні піснеспіви - тропар та кондак свята, а також духовні пісні-колядки, присвячені Різдву Христовому. Звичай колядування був поширений повсюдно, але у різних районах країни мав свої особливості.
У деяких районах України зірку заміняли «вертепом» - своєрідним ляльковим театром, у якому представляли сцени Різдва Христового. Святкування свят багато відбито у фольклорі та літературній творчості. Різдвяні дні стають, за словами великого українського письменника Федора Михайловича Достоєвського, «днями сімейного збору», днями милосердя та примирення. Розповіді про добрі, чудові події, що відбуваються з людьми на Різдво, отримали назву святкових історій.
З 1917 року, в атеїстичній радянській державі, про Різдво і згадувати заборонялося, не лише святкувати. Віфлеємську зірку замінили на п'ятикутну (і суворо стежили, щоб у будь-якої зірки було лише п'ять променів), зелена ялина також була піддана опалі, як різдвяний символ. Люди, які в той час потай проносили зелені гілочки в будинок і ховали їх у далеких кімнатах від сторонніх очей. 1933 року спеціальним Указом уряди ялина повернули людям, але вже як новорічну.
Постановою президента РРФР 1991 року Різдво Христове знову є офіційним святковим днем всім народів Укаїни.
Сьогодні «Різдво Христове» в Україні – це Велике Православне свято.