Іван Білібін – неперевершений інтерпретатор українського фольклору – українська планета
Час навчання в гімназії виявило хороші математичні здібності Івана, точність та математична вивіреність будуть простежуватися у всіх його роботах. На вимогу батька вступив на юридичний факультет Санкт-Петербурзького університету, юридичну освіту завершив у 1900 році. Але вже на останніх курсах навчання остаточно вирішив стати художником. Юриспруденцією за його власним зізнанням, він займався трохи, а весь вільний час витрачав на малювання. Іван Білібін навчався у майстерні Іллі Рєпіна, шестирічні заняття під керівництвом знаменитого майстра стали професійною основою у його роботі.
Художній напрямок Білібіну задав Віктор Васнєцов, у його «Богатирях» і «Витязі на роздоріжжі» художник-початківець побачив «те, до чого невиразно рвалася і чому сумувала моя душа».
Свої перші роботи на давньоукраїнську тематику він створює під враженням від васнецовських полотен та відвідин української глибинки – Весьєгонського повіту Тверської губернії. До акварелів виявили інтерес книговидавці і дуже скоро до Івана Яковича починають надходити численні замовлення. Він створює ілюстрації до українських казок та билин – «Царівні-жаби», «Василіса Прекрасної», «Мар'я Морівна», до пушкінських «Казки про золотого півника», «Казки про царя Салтана».
Ілюстрація до «Казки про царя Салтана» А.С. Пушкіна
У роботі над книжковими ілюстраціями виробляється власний стиль, Білібін стає справжнім художником книги.
Любов до української старовини виявлялася не лише у роботі над книжковими ілюстраціями. У 1902-1903 роках Білібін здійснив етнографічні експедиції на українську Північ. У містах та весях Вологодській,Олонецькій та Архангелській губерніях він зібрав цілу колекцію творів народного промислу, зробив фотозйомку пам'яток дерев'яного зодчества.
Предмети старовини лягли в основу етнографічного відділу українського музею, а художник залишив численні замальовки, які він використовував у роботі. Кожну деталь в ілюстраціях Білібіна документально обґрунтовано.
Поряд із іншими членами мистецького об'єднання «Світ мистецтва» Білібін бере участь у театральній діяльності – оформляє декорації сцени, розробляє костюми. Тепер він став визнаним театральним художником.
Художник настільки захопився яскравим та барвистим Єгиптом, що йому навіть не хотілося їхати до Європи. Аквареллю він пише численні пейзажі та архітектурні пам'ятники, олівцем – портрети арабських та коптських селян, багато знімає на фотокамеру.
Після переїзду 1925 року до Парижа займається декораціями до постановок українських опер, бере участь у створенні мистецьких виставок, створює ілюстрації для журналів та книг. В еміграції художнику, за його власним зізнанням, «найбільше не вистачало моєї країни».
1936 року він повертається додому, до рідної тепер уже Ленінград, викладає у Всеукраїнській Академії мистецтв, продовжує роботу в галузі книжкової графіки та театрального мистецтва.
Нашому сучаснику давня казкова Русь знайома через образи, створені Білібіним та її численними послідовниками та наслідувачами.