Іван Шемякін (1877-1952гг
1905 року на вулицях Парижа красувалися величезні афіші, які сповіщали, що «Страшний український козак Шемякін піднімає однією рукою шість японців». Афіші помилялися в одному: хоч Іван і був одягнений у козацький костюм, але до цього відважного племені не належав. А взагалі-то це було його перше закордонне турне, і пройшло воно з тріумфом. Декілька вечорів поспіль він поряд з атлетичними номерами демонстрував силовий трюк на злободенну тему (адже в розпалі була українсько-японська війна), однією рукою піднімав шістьох уніформістів, одягнених у японські костюми. Рукоплескання французів заглушали звуки оркестру.
Захоплення цирком почалося із п'ятнадцяти років. Щойно завелися гроші, вирушив Іван у цирк, взяв квитки на гальорку і, затамувавши подих, дивився на виступ легендарного українського силача Павла Ступіна, увічненого художником Кустодієвим у картині «Масляна». Ступін був високого зросту, виступав у селянському костюмі. Носив на собі коня, боровся з ведмедем, рвав ланцюги, ламав підкови. Згодом Іван побачив виступи інших знаменитих атлетів: Еміля Фосса, братів Рассо. І так йому хотілося стати схожим на цих незвичайних людей!
На першому занятті Іван зміг штовхнути двома руками штангу всього 72 кілограми, але це не збентежило його. Він почав завзято тренуватися. На той час Шемякін працював на Миколаївській залізниці робітником у вагонних майстернях, а потім провідником. Ось що згадував він про цей період: «Повсякчас катаюся «Петербург – Москва» і назад. Як стоянка у Москві, йду на московську атлетичну арену барона Кістера займатися. На той час у Москві був час розквіту важкої атлетики. Тоді москвичі "різалися" на рекорди з петербуржцями. Бувало, прийду на арену доКістору і все дражню москвичів, що наші більше піднімають».
У свою чергу Лебедєв так згадує про Шемякіна: «З довгого-довжелезного юнака Шемякін став вже тоді формуватися в того колоса, яким його бачимо тепер».
І ось 1899 року в Михайлівському манежі на змаганнях Велосипедно-атлетичного товариства по гирях він виграє перший приз, а потім третій – на чемпіонаті України. Ці успіхи окриляють Шемякіна, і він вирішує стати професійним атлетом. Краєвський схвалює його порив і дарує кульову штангу та кілька гирь. Ось із цим реквізитом і почав виступати на сцені Шемякін. Він піднімав гирі, тиснув двопудові гирі на мізинцях, жонглював ними, тримав на собі гойдалку з десятьма людьми.
Серед організаторів цієї зустрічі був Лебедєв. Він помітив Шемякіна і запропонував Івану вийти проти Гаккеншмідта. Про цю історію Шемякін розповідав так: «Запропонували мені боротися з Гаккеншмідтом. По-перше, десятка за вихід для солдата справа хороша, а по-друге, вирішив я Гаккеншмідта «спробувати». Щоб не впізнали мене офіцери-преображенці, Лебедєв по-товариському вимазав мені волосся паленої пробкою в чорний колір і намалював вуса і бакенбарди. Вийшов я на естраду і обімлів: просто на мене мій ротний командир дивиться впритул з ложі. Як я на обидві лопатки полетів і не пам'ятаю. Турманом злетів я з естради, схопив чиєсь цивільне пальто і бігти... А в полку отримав я тридцять діб арешту. Передавали, ніби я так розгубився, що прямо тицьнувся моєю фарбованою головою в обличчя Гаккеншмідта, і той одразу став чорний, як негр».
Закінчивши 1904 року армійську службу, Шемякін почав працювати атлетом у Чинізеллі (директор петербурзького цирку). Його виступи мали величезний успіх. Поряд з атлетичними тренуваннями він займався боротьбою і незабаром став одним ізнайсильніших борців України. Шемякіну запропонували контракт на виступи в Європі та Америці. Він погодився і вирушив на гастролі. Виступав він і з атлетичними номерами, перемагав і на килимі багатьох борців зі світовими іменами. На Мадридському чемпіонаті з французької боротьби в 1907 отримав перший приз, а потім у Дюссельдорфі посів перше місце і отримав звання чемпіона світу. Після тріумфальних гастролей Шемякін повертається до України. Тепер він особливо активно виступає із демонстрацією атлетичних номерів.
Ось як журнал "Геркулес" описує один його виступ. «Бенефіс Шемякіна зібрав у нас повний цирк глядачів. Бенефіціант працював з гирями, носив по арені шестеро людей і на закінчення повіз віз з 20 пасажирами».
1908 року в Петербурзі Шемякін показав унікальний силовий номер – на його плечі зігнули металеву балку.
За тодішньою традицією учасники турнірів із французької боротьби в останній день виступали у конкурсах краси атлетичного додавання. Це випробування незмінно викликало живий інтерес у публіки і відбувалося у розкутій, демократичній атмосфері. У журі запрошувалися журналісти та кілька глядачів. Конкурсанти змагалися у позуванні, у «грі м'язів», у мощі біцепсів та черевного преса. Іноді учасники розігрували сцени з античного життя. На цих конкурсах зазвичай перемагав Костянтин Степанов, якого за красу фігури та артистизм звали Аполлоном XX століття. Але зривав оплески й Шемякін, який теж мав гарну постать.
Не зайве відзначити, що відтепер Шемякін виступає лише в Україні. Ось як він пише у своїх спогадах про цей період: «У 1908 році приїхав я до Петербурга до мого колишнього вчителя І. В. Лебедєва, та так і залишився в Україні. Рідний північний клімат дав мені багато нових сил, і яостаточно увійшов у спортивну форму. І не тягне мене за кордон. Ось тільки хотілося б одним оком подивитися на бій биків у Мадриді, та як вийдеш на ганок свого будиночка, сядеш на сходинки і мимоволі сам собі скажеш: «Ні, довгий, поголубів по білому світлу, а все ж таки краще, ніж удома, тобі ніде не було. Нікуди я за кордон більше не поїду.
У 1913 році, беручи участь у всесвітньому чемпіонаті, що проходив у Петербурзькому цирку «Модерн», Іван Шемякін переміг знаменитого Івана Заїкіна, і потужного, злого на килимі, Миколи Вахтурова і посів перше місце.
У 1916 році Шемякін був призваний до діючої армії. Був поранений у ногу. Після лікування поїхав до Полтави, став посилено тренуватися і знову набув колишньої сили та спритності. Бере участь у турнірах із французької боротьби, виступає з атлетичними номерами. Багато борців зі світовим ім'ям перемагав Шемякін, але зустрічі з Іваном Піддубним завжди закінчувалися внічию.
Цей чемпіон виступав у цирку до 1941 року. Вів тренерську роботу, читав лекції з фізичного розвитку у клубах. До останніх днів Шемякін мав велику фізичну силу і не припиняв атлетичних тренувань.
Син знаменитого силача Якуби Чеховського, Данило Якович, який добре знав Шемякіна і востаннє відвідав його в Полтаві 1952 року, пише: «Восени, повертаючись із Криму, я з родиною заїхав до Полтави відвідати Івана Васильовича. Два дні пролетіли непомітно. Шемякін згадував про колишні баталії на килимі, молодість, друзів. Досі займається з гантелями та гирями. Займається і за системою Анохіна.
Він був бадьорий і енергійний». Незважаючи на високий зріст і велику вагу, у Шемякіна була гарна постать, він був спритний у боротьбі, а найважчі атлетичні номери виконував легко та витончено.
Серед численних нагород заперемоги на килимі у Шемякіна є дві цікаві нагороди за атлетичні рекорди: одна – медаль імені «Батька української атлетики» доктора В. Краєвського та інша – імені літератора та найстарішого українського атлета В. Гіляровського.
Помер Шемякін 1952 року. (Могили його не збереглося. Свій кістяк він заповів Полтавському медичному інституту для наукових досліджень.)
Іван Шемякін – видатний український професійний атлет та борець. Ми ніколи не повинні забувати про це!
Іван Шемякін, антропометричні дані: – зріст 199,5 см (деякі довідники наводять 188 см, але це неправильний метричний переклад П.С.) – вага 120 кг – шия 46 см – біцепс 49 см - груди 134 см - стегно 73 см - гомілка 46 см.
«Це боги влаштували так, що кожен може забрати у нас життя, але ніхто не в змозі позбавити нас смерті.» / Сенека /