Іволга звичайна
Іволгу дізнатися дуже просто, особливо самця. Іншого такого яскраво-жовтого птаха з чорними крилами та хвостом і коралово-червоним дзьобом у нас більше немає. (На Далекому Сході мешкає інший вид - китайська чорноголова іволга, що відрізняється від звичайної чорною потилицею.) Самка пофарбована скромніше, зверху в зелені тони, а низ (горло, груди, живіт) у неї світлі, жовтувато-білі, смугасті темними продоль. Величиною іволга з дрібного дрозда: довжина 25 см, маса тіла близько 80 г.
Іволги – незручний об'єкт для спостерігача, бо майже весь час тримаються високо у кронах і на землю майже не спускаються. А якщо раптом виявляться на землі, щоб підібрати якусь травинку для гнізда, то пересуваються вельми незграбними стрибками і на лісовій підстилці помітних слідів не залишається. Однак відомо, що опорна поверхня лапки іволги завдовжки близько 4 см; довжина 1-го пальця 1,7 см, 2-го - 1,6, 3-го - 2,2 та 4-го - 1,8 см.
Харчуються іволги безхребетними, причому чи не головну роль у їхньому харчуванні грають гусениці метеликів. Поїдають вони і великих гусениць бражників, і вкритих колючими волосками гусениць шовкопрядів, і хвилянок. Дорослих метеликів і денних, і нічних теж ловлять. Їдять жуків, великих перетинчастокрилих, на зразок рогохвостів або березових пильщиків, прямокрилих (кобилок і коників). З другої половини літа скльовують плоди вишні, черемхи, смородини. А у південних районах їдять черешню, виноград, інжир. При подібному кормі іволги мали б скидати погадки, щоб звільнитися від жорстких хітинових покривів комах і кісточок проковтнутих плодів, але я за багато років не знайшов жодної погадки цих птахів і навіть їх послід не бачив (не виключено, що він просто губиться в траві ).
Можливо, у південних областях, де іволгичасто тримаються в лісопосадках на нижчих деревах, вдалося знайти якісь сліди, на кшталт обклеваних плодів. Але в середній смузі, в місцях проживання іволог, зазвичай не знаходиш навіть загубленого пір'я — адже старі птахи линяють на зимівлі.
Гнізда іволги в'ють переважно на листяних деревах — березах, вільхах, вербах, осинах, дубах, грушах, причому найчастіше високо в кронах.
Перше гніздо я виявив, проте, на сосні, що стояла біля краю сорокарічних посадок. Розташовувалося воно на висоті 9 м від землі та в 2 м від стовбура. Зовні було звите з сухих стебел злаків, а знизу дуже нагадувало гніздо дрозда-горобця. Влаштоване у розвилці гілки, воно звисало під нею у вигляді плетеного кошика, а верхні краї були міцно прикріплені до гілок розвилки луб'яними волокнами, що обплітають їх.
У літературі вказується, що іноді іволги можуть будувати гнізда порівняно невисоко, 2-3 м над землею, але в середній смузі я їх бачив на більш значній висоті, не нижче 5-6 м. Знаходив їх на осинах, вільсі та дубі, і вони завжди розташовувалися на бічних гілках, причому були практично недосяжні для огляду.
Після 2 тижнів насиджування в гнізді з'являються пташенята, сліпі, але вкриті довгим жовтувато-білим гарматою. Дуже часто після вилуплення пташенят співчих птахів на лісовій підстилці помічаєш шкарлупки яєць, винесені з гнізда дорослими птахами. Я багато разів знаходив шкаралупи яєць і дроздів, і шпаків, і багатьох інших птахів, а ось шкаралупа яєць іволги мені жодного разу не попалася. Можливо, ці птахи не виносять її із гнізда.