Як українським царям обирали наречених
Усім відомо, що шлюб коронованих осіб – справа державна. Свого часу навіть була дуже популярна пісенька про те, що «одружуватися з любові не може жоден, жоден король».
У нашій Вітчизні справа була дещо інакша. українські царі до вибору майбутньої цариці теж ставилися дуже відповідально, проте на відміну від своїх західноєвропейських колег дружин шукали не в інших державах, а у себе в стані, оскільки негідно православному государю одружуватися з католичкою. Питання знатності роду при цьому не стояло: перед царем усі були однаково холопами, і бояри та останні селяни. З цієї причини, до речі, царським дочкам не світила ніяка інша доля, крім монастиря. Цар одруженням підносив «холопку» до себе, а ось царівна, якби вона вийшла заміж хоч за найзнатнішого боярина, неминуче принизилася б.
Про те, як проходив вибір царської нареченої, збереглося багато свідчень, причому в багатьох випадках ці свідчення належать іноземцям, які жили в Україні.
Затіявши одружитися, государ оголошував огляд всім дівчатам відповідного віку у всіх містах своєї великої держави. Спеціально призначені для цього люди виїжджали, як би сьогодні сказали «в регіони» і переглядали наречених на місцях. Після цього всіх дівчат, які пройшли перший тур «конкурсу краси» у певний термін зобов'язували з'явитися до Москви.
Теоретично царською нареченою могла стати будь-яка дівчина відповідного віку та зовнішніх даних, але насправді до списків претенденток потрапляли, звичайно ж, боярські та дворянські доньки. Втім, далеко не завжди. Відома Марфа Собакіна, дружина Івана Грозного, була з купецької родини.
Дівчат, які приїхали до Москви, піддавали вже більш строгомуогляду, і минулих «у третій тур» доставляли до царського палацу, де ними займалися не лише царські наближені бояри, а й, переважно, боярини та різні знахарки і повитухи. На цьому етапі претенденток оглядали не так на предмет краси, з нею у дівчат, що пройшли два етапи оглядин, треба думати, було все гаразд. Прискіпливі баби мали виявити тих, які найбільше підходять до відповідальної ролі матері спадкоємця. Власне, саме заради цього цариця і була потрібна. Пам'ятаєте у Пушкіна в «Казці про царя Салтана», яка з трьох сестер сподобаюся государю? Та сама, яка пообіцяла «Я б для батюшки царя народила богатиря».
Вибравши, нарешті, не лише найкрасивіших, а й найздоровіших претенденток, боярині та повитухи пред'являли їх цареві.
Як можна прочитати в документах того часу, до Москви приїжджали понад півтори тисячі дівчат, з них обирали 500, з них - 300, з них - 200, і так далі. При кожному царі огляди наречених проходили по-різному: іноді государ особисто оглядав чи не всіх, що прибули до Москви претенденток, іноді знайомився тільки з двома-трьома десятками обраних із обраних. Але суть не змінювалася: для царського весілля щоразу обирали переможницю такого «конкурсу краси».
При цьому призом для найпрекраснішої мала стати не діадема, прикрашена стразами та біжутерією, а справжнісінька корона української цариці, тому драми навколо претендентки розігрувалися неабиякі.
Фінал конкурсу на звання майбутньої цариці проходив дуже урочисто. Государ приходив на оглядини особисто і сідав на позолочений стілець. Претендентки виходили до нього, одягнені й прикрашені, кожна кланялася государю в ноги і ставала осторонь, чекаючи на вирішення своєї долі. Царуважно дивився, міг запитати, і в результаті вибирав собі дівчину по серцю, кинувши їй на груди хустку, прикрашену перлами та золотою вишивкою. Всіх інших цар шанував багатими подарунками, та й відправляв додому. Втім, у багатьох випадках «фіналістки» конкурсу виходили заміж за когось із наближених до царя, недаремно ж вони проводили стільки часу в царському палаці! Їхні родичі цілком встигали за цей час обзавестися знайомствами і налагодити сватання.
Такий порядок вибору царської нареченої був запозичений українськими государями з Візантійської імперії, де дружиною імператора, як правило, ставала перша красуня, обрана з-поміж багатьох претенденток. Проіснував цей звичай в Україні аж до Петра I. Ще батько Петра Олексій Михайлович, який був одружений двічі, обидва рази влаштовував царські оглядини. Щоправда, зібравшись одружитися вдруге, Олексій Михайлович подбав про те, щоб оглядини були проведені виключно «заради протоколу», оскільки вже був без пам'яті закоханий у Наталю Кирилівну Наришкіну. Наталія була доставлена до палацу серед інших дівчат, на яких цар і не подивився, і негайно названа царською нареченою.
За Петра I Україна почала дотримуватися європейських звичаїв, і українські государі з того часу одружилися з західноєвропейськими принцесами і видавали своїх доньок заміж за західноєвропейських принців.