Як змінювалася структура Імператорської Гвардії Наполеона I Армія та флот
Спочатку головною місією гвардійських Жандармів було збереження порядку і особливо безпека Імператорської резиденції, а не участь у битвах, за що інші гвардійці називали їх "Безсмертними". Дехто в армії поширив це прізвисько на всю Гвардію, але стосовно принаймні до гвардійської кавалерії це було великою несправедливістю. (Бажаючи позбавити Жандармов від незавидної репутації, Наполеон використовував частини полку у справі, і щоразу вони проявляли себе чудово).
Ч
Протягом усієї своєї історії Імператорська Гвардія зростала чисельно й організаційно, причому багато частин створювалися заново. У 1804 р., під час свого створення, Гвардія налічувала 9800 чоловік. До початку української кампанії у ній служили вже 56 000 осіб. Дивно, що після цієї катастрофи гвардійські частини продовжували зростати. У 1814 р. вони досягли загальної чисельності в 112 500 чоловік. Багато в чому це збільшення було викликане формуванням частин Молодої гвардії, за допомогою яких Наполеон намагався прорвати петлю, яку союзники затягували на шиї Франції. Якщо 1804 р. Гвардія становила одну десяту частину армії, то 1814 р. її частка коливалася між однієї третьої та однієї четвертої частинами.
Наполеон усіляко намагався зберегти свою Гвардію. Зіткнувшись із нестачею людських резервів, він якось у розпачі вигукнув, що не може робити нові полиці з глини. Проте метафорично він робив саме це, закликаючи все молодіших рекрутів у нові полиці. Наприклад, полк Вихованців був створений у 1811 р. із сиріт, чиї батькивпали на полі бою.
Іноді здавалося, що Наполеон напружує свою уяву, щоб придумати найменування для нових полків. Так Тіральєрів-гренадерів, Тіральєрів-єгерів він об'єднав у лавах Імператорської Гвардії з фланкер-гренадерами та фланкер-єгерями. Мимоволі згадуєш слова Полонія, коли він описував Гамлету репертуар бродячої трупи: пасторально-комічний, історико-пасторальний, трагічно-історичний, трагікомічно-історико-пасторалний” тощо.
Незважаючи на свої гучні назви, коли доходило до справи, ці полки Молодої гвардії застосовувалися як звичайна лінійна піхота і навіть дуже гарна піхота. Можливо, ці досить безглузді назви полків давали молодим рекрутам відчуття причетності до чогось особливого, як воно, втім, і було насправді.
Для створення психологічного ефекту серед ветеранських полків і тих, що були створені в період розквіту Імперії, Наполеон класифікував Гвардію як Стару, Середню та Молоду. Спочатку офіцери та сержанти для нових полків надходили зі Старої гвардії, а потім із Середньої. Отримуючи нові призначення, вони зберігали колишні звання, мундир і платню.
Ескадрони велитів були значною частиною гвардійських полків з їхнього заснування. Вони складалися з фізично міцних і досить освічених молодих людей, які бажали стати офіцерами і служили в Гвардії за рахунок своїх батьків як кадети. За цей привілей доводилося платити по 300 франків на рік за кавалериста чи артилериста, і по 200 франків за піхотинця. Якщо оплата раптом припинялася, і не було особливих причин робити інакше, велита відправляли в звичайну лінійну частину. У мирний час велити здобували освіту із загальних предметів.
Ескадрони велитів розглядалися як ”ясла” для офіцерів лінійних полків.Після трирічної служби претендент проходив іспит, який вирішував, чи вступати йому до лінійної частини молодшим офіцером, чи залишатися в Гвардії рядовим чи капралом. Виявивши себе приблизною поведінкою та зразковим старанням він міг увійти до Гвардії без відповідної кваліфікації. У походах ескадрони велитів розподілялися по ескадронам Старої гвардії відповідних полків, а частини, що залишилися, використовувалися для формування п'ятого ескадрону.
У роки ранньої Імперії стандартний кавалерійський полк складався із чотирьох ескадронів дворотового складу. Роти, своєю чергою, ділилися на взводи чи відділення. У 1806 р. цю систему було змінено надання кожному з гвардійських полків ескадрону велитів. У міру того, як Гвардія розширювалася, кількість ескадронів одного полку так само збільшувалася, і в деяких випадках полк міг складатися з десяти і більше ескадронів. Можливо, природно припустити, що в кавалерійський полк входили офіцери, вахмістри, трубачі та один чи два прапороносці. З 1806 р. його штаб складався з:
Кожна рота гренадер або єгерів включала:
- 1 каптпан;
- 2 перших лейтенантів;
- 2 других лейтенантів;
- 1 старшого вахмістра;
- 6 вахмістрів;
- 1 фур'єра;
- 10 капралів;
- 96 гренадер або єгерів;
- 3 трубачів;
- 1 вахмістра-коваля.
Полковники зазвичай мали фактичне звання бригадного генерала чи вище й отримували всі переваги, пов'язані з цим званням. (Був час, коли командиром кінних єгерів був дивізійний генерал, а другим полковником бригадний генерал).