Китай захоплює космос
Китайська народна республіка поступово і досить вдало реалізує свої амбітні космічні плани і з жахливою швидкістю рветься до космосу.
Старт китайської космічної програми було дано 1956 року. Першою метою програми стало виведення на навколоземну орбіту супутника, цю подію китайці планували приурочити до 10-ї річниці утворення КНР. Заодно з метою програми було закладено розробку балістичних ракет, здатних дати гідну відсіч підступному капіталістичному заходу. Супутник до десятиліття китайцям запустити не вдалося, а ось запуск першої китайської балістичної ракети DF-1 пройшов вдало, він відбувся 1960 року. Ракета DF-1 була майже точною копією радянської ракети Р-2.
Спочатку всі китайські розробки, пов'язані з космосом, були виключно військовими, але починаючи з 1968 року КНР впритул зайнялася освоєнням космосу мирного. Було створено Дослідницький інститут космічної медицини та інженерії та розпочався активний підбір китайського аналога космонавтів – тайконавтів.
Вже 1970 року апарат "Донг фан хун 1", який і був першим китайським супутником, з'явився на орбіті. Протягом наступних кількох років КНР вдалося запустити ще кілька супутників, але порівняно з космічними досягненнями США та CCCР успіхи Піднебесної виглядали блідо. Вже в той час китайці розглядали плани здійснення пілотованих польотів у космос, але аж до середини 90-х років минулого століття реалізація таких польотів була досить сумнівним підприємством.
1994 року Україна продала КНР деякі свої досить старі, розроблені ще в середині 20-го століття, космічні технології, які використовуються для виробництва найнадійніших космічних кораблів - знаменитих "Союзів". Черезп'ять років, 1999 року, китайці запустили свій перший космічний корабель під назвою "Шенчжоу-1" ("Небесна тура"), приурочивши, звичайно ж, цю знаменну подію до чергового ювілею, 50-річчя КНР. У космосі "Небесна тура", поки що без людей, пробула 21 годину. У 2001 році на борту "Шенчжоу-1" до космосу відправився собака, а потім мавпа, кролик, миші, клітини та зразки тканин та ще майже сотні тварин і рослин, а також мікроорганізми.
У наступні два польоти вирушили манекени людей у натуральну величину. І, нарешті, 2003 року на борту корабля "Шенчжоу-5" до космосу вирушив перший китайський тайконавт Ян Лівей. "Небесна тура" номер п'ять пробула на орбіті 21 годину 22 хвилини, зробивши 14 витків навколо землі.
Хоча неповну добу перебування першого тайконавта в космосі не йдуть у жодне порівняння з рекордами радянських космонавтів і астронавтів США, проте Китай вступив до елітарного клубу країн, здатних запустити людину в космос.
У 2005 році відбувся другий пілотований політ, який тривав п'ять днів. У 2008 році тайконавти полетіли втретє, цього разу вперше в історії китайської космонавтики тайконавт на ім'я Чжай Чжиган здійснив вихід у відкритий космос. За бортом Чжиган був 25 хвилин.
Пілотовані польоти - це лише невелика частина грандіозної китайської космічної програми, до планів якої входить створення своєї орбітальної станції, відправлення місії на Місяць та освоєння Марса. В даний час Піднебесна вже досягла досить помітних результатів у всіх цих напрямках.
Перший модуль китайської МКС вирушив на орбіту ще 1998 року, завершити експлуатацію станції планується 2025 року. КНР не є учасником програми Міжнародної космічноїстанції, але сильно з цього приводу китайці схоже не переживають, оскільки Піднебесна має намір придбати власний орбітальний "Небесний палац". Спочатку планувалося відправити в космос перший лабораторний модуль станції Tiangong-1 ("Небесний палац") наприкінці минулого року, але пізніше дату відправлення було перенесено на другу половину 2011 року.
Далі за планом із палацом мають стикуватися "Шенчжоу-9" та "Шенчжоу-10", які доставлять до модуля "Тяньгун-1" тайконавтів. До 2020 року внутрішній простір станції має бути розширений ще двома модулями, основним та ще одним лабораторним. Планується, що китайський аналог МКС пропрацює на орбіті щонайменше десять років.
Запуск "Чан'є-3" заплановано на 2013 рік. Апарат доставить на місяць шестиколісний місяцехід. Як джерело енергії для місяцехода будуть використовуватися радіоактивні ізотопи.
Слідом за місяцеходом у 2017 році на місяць вирушать Тайконавти, які вже розпочали тренування.
Безумовно, Китай не єдина країна, яка прагне стати одним із лідерів у підкоренні космосу. Україна та США визнані лідери у цій справі, також регулярно відправляють кораблі та дослідницькі апарати. Намагається не відставати Європа. Індія також досягає успіхів, місячний зонд цієї країни став одним із апаратів, що виявили воду на Місяці. Космічні амбіції є й інших країн, що розвиваються. Крім того, китайці запозичують багато космічних технологій у України, так, наприклад, скафандри Тайконавтів є модифікованими версіями наших "Соколів", а їхня "Небесна тура" багато в чому скопійована з "Союзу".
Проте бурхливим розвитком своєї космічної галузі Китай робить серйозну заявку на перше місце в поки що офіційно неоголошеній.космічні гонки.