Клод Моне
Він виставив на Салоні близько 30 пейзажів, схоже, написаних за один день. Тепер можна сказати з упевненістю: він став такою нікчемністю, що вже ніколи не підніметься...», — так писав про Клода Мона (Oscar-Claude Monet) популярний художній критик газети «Фігаро».
Майже сорок років тому вторили його численні колеги, рішуче відкидаючи імпресіонізм, як нерозважливе явище та виразку на тілі художнього мистецтва.
Особливо затято акули пера нападали на Моне, як на головного призвідника. Втім, сам художник анітрохи не слухав критики. І не дарма. Сьогодні внесок французького імпресіоніста у розвиток світового мистецького мистецтва важко переоцінити, як і створені ним шедеври.
Була середина 1850-х років, але бунтарський дух, як це водиться у підлітків усіх часів, рвався на волю. Тоді майбутній батько імпресіонізму ще не брав до рук кистей, але вже добре орудував олівцем. Він у найповажнішій манері зображував на полях зошитів своїх учителів і відомих Гавру — рідному місту Моне — людей.
Карикатури були такі популярні, що місцевий торговець фарбами, на радість прозіваючих, встановлював їх прямо на вітрині свого магазину. Моне пізніше зізнавався, що це змушувало його буквально лопатися від гордості, поки одного разу його саркастичним малюнкам не довелося сусідити з творами іншої людини.
"Хто цей ідіот, який уявив себе художником?", - запитував зачеплений Клод Моне у торговця фарбами. Тим ідіотом виявився сутулий і довготелесий колишній моряк - Ежен Буден. Згодом, коли Моне утихомирив свою гордість, той став його першим учителем живопису. Він же став людиною, яка вперше вивела юного художника малювати на пленер (фр. enplein air – «на відкритому повітрі»). Якщо до цього моменту Моне використав будь-який привід, щоб ухилятися від зустрічей з Буденом та його дратівливих наполягань дослідити академічний малюнок, то після роботи на пленері він буквально відчув, як його погляд розкрився красі природи.
У 1861 році, ледь Моне встиг повідомити батька, далеко не прихильне до художнього ремесла, про свій намір малювати, приспів призов до армії. Він був відправлений до Алжиру, де вся місія зводилася до урочистих проходів на конях від одного міста до іншого з метою продемонструвати міць французької армії. Художник, зріст якого був всього 165 сантиметрів, жодного разу так і не був обраний для такої важливої місії, а тому його казарменне життя обернулося нудьгою. На радість Моне, батько з тіткою погодилися викупити його з армії за умовну плату: той мав вступити до художньої школи Парижі і вивчати малюнок у серйозних майстрів.
Моне справді вступив до майстерні Глейра, яку, щоправда, незабаром залишив, незважаючи на загрозу припинення спонсорування. Втім, марними ту пару років не назвеш: саме у Глейра, за спиною вчителя, сформувалася зграя майбутніх великих художників. Базиль, Сислей, Ренуар — все це люди, які тоді ще мали познайомити світ з імпресіонізмом.
На щастя, не всі з молодих імпресіоністів були такі бідні, як Моне, що втратив заступництво. До того, як під свою опіку його взяв колекціонер та торговець картинами Дюран-Рюель, художнику доводилося обиратися у друзів. Найщедрішим був Базиль, з якого Моне тряс гроші, не соромлячись ні шантажу, ні агресивної наполегливості. "Я все ще чекаю від вас свої 50 франків ...", - заявами, подібними до цього,повні всі листи, що збереглися.
Угода з Дюран-Рюелем незабаром забезпечила Моне безтурботне життя в маленькій паризькій студії, де міг вільно творити, але зобов'язувався частину картин продавати колекціонеру. За два роки співпраці той купив у Моне полотен на 21800 франків. Художник уже попрощався, було з чорним хлібом, якби не його пристрасть до розтрат. Щойно з'являлася монета, він замовляв собі найкращих вин та лікерів, вирушав до дорогого кравця, наймав покоївку та куховарку. Нічого дивного, що навіть ставши заробляти своїм художнім талантом, Моне залишався щеглом з порожніми кишенями і знову брався за випрошування грошей у приятелів, щедрість яких, очікувано, виснажувалась з кожним днем.
Ще одна знакова, хоч і не настільки очевидно властива стилю Моне, картина «Дама в зеленому» відкрила новий розділ у житті художника. На ній він уперше зобразив свою кохану, милу та скромну Каміллу.
Пізніше вона з'являлася на багатьох його полотнах, причому в образі відразу декількох дівчат. Так на двох воістину гігантських полотнах «Сніданок на траві» та «Жінки в саду» усі жіночі постаті написані з Камілли.
Жодна з них так і не була прийнята Салоном, де Моне марно сподівався їх виставити, хоча через шість десятиліть французький уряд таки викупив ці роботи за нечувані гроші.
Камілла, хай і не відразу, все-таки стала офіційною дружиною Моне, але їх історії не судилося продовжитися довго: бідолаха померла у віці 32 років. Навіть на смертному одрі вона послужила моделлю художнику.
«Я раптом усвідомив, що стою, дивлячись на її скроню, і машинально шукаю перехід живого кольору в мертвий… Синій, жовтий, сірий, не знаю який ще… Ось до чого ядокотився. Все це відбувалося, крім мене, автоматично. Спочатку шок і тремтіння від споглядання цього кольору, а потім чистий рефлекс, несвідоме прагнення робити те, що я звик робити все своє життя…», — писав Моне трохи пізніше.
Втім, горе було так само короткочасним, як і сам шлюб. На момент смерті Камілли Клод вже кілька років був у таємному зв'язку з дружиною свого друга, торговця живописом Ернеста Ошеде. Вона навіть мала від нього дитину, яку законний чоловік вважав за свою. Через деякий час, відпущений для дотримання пристойності, Аліса Ошеде переїхала жити до Мони. Так художник обзавівся ще шістьма дітьми, на додачу до своїх двох, народжених у шлюбі з Каміллою.
Одна зі старших дочок — Сюзанна — мала таку рідкісну красу й грацію, що одного разу, випадково помітивши її, що стоїть на пагорбі з парасолькою, Моне рішуче заявив, що завтра вона буде йому позувати. Наступного дня вони удвох знову повернулися на той пагорб, порослий травою і літніми квітами і художник написав одразу дві картини: «Жінка з парасолькою, що повернулася ліворуч» і «Жінка з парасолькою, що повернулася праворуч».
До 1880 року картини Моне вже придбали деяку цінність і художник, який ніколи не відрізнявся м'яким характером, відчув себе в праві не тільки призначати за свої полотна високу ціну, а й відмовлятися від продажу взагалі. Коли одного разу відомий оперний співак прийшов у майстерню Моне і побачив краєвид з виглядом Ветея, художник похитав головою:
«У вас погана пам'ять, друже. Колись ви відмовилися купити цей етюд за п'ятдесят франків. Тепер можете вибирати собі будь-який інший, але цей етюд я вам не поступлюсь ні за які гроші, навіть за п'ятдесят тисяч!»