Книга Ретт Батлер, сторінка 3
Онлайн книга «Ретт Батлер»
Джон не наважився сказати цьому молодому чоловікові, що вибір Шедом Уотлінгом як секундант незнайомця, та ще й янкі, був навмисною образою для Ретта.
- Ви знаєте свої обов'язки?
— Ми, секунданти, повинні переконатися, що все йде за правилами.
Джон Хейнз уважно подивився на молодого американця.
- Наш перший обов'язок - спробувати примирити дуелянтів, - сказав він, шкодуючи, що ця людина і не намагалася виконати те, що належить.
— Мій дуелянт не шукає примирення. Він каже, що чекає не дочекається, щоб вистрілити містеру Батлер прямо в серці. Вони давно знають один одного.
— Скоро почне світати. Схід сонця буде для нас сигналом.
— Схід так схід. Нам теж підійде.
— Коли сонце з'явиться на горизонті, джентльмени виберуть собі пістолети. Як сторона, викликана на дуель, ваша людина обирає першу. Почнемо заряджати?
Джон Хейнз закріпив скриньку на передку карети, відкрив замок і дістав звідти пістолет. Закруглена рукоять змією ковзнула йому в руку.
— Як бачите, пістолети однакові. На ваших очах я заряджу один, потім ви інший. Джон насипав пороху, поклав круглу свинцеву кулю на промаслений пластир і забив заряд. Потім помістив капсуль під курок і обережно звів курок до половини.
- Вдома ніхто цьому не повірить, - ще раз промовив Том Джеффері.
Ранок набирав сили, туман почав розповзатися, і з нього випливли два примарні екіпажі: легкий фаетон і запряжений мулами фургон.
Ретт Батлер відв'язав коня від свого екіпажу і притулився обличчям до сильної шиї тварини.
— Ти ж не боїшся, правда, Текумсе? Ніхто тебе не скривдить. нацьому лузі, Джоне, при моєму діді вирощували індиго. А в лісі є ставок, де шилохвості виводять своїх пташенят. Ондатри люблять каченят шилохвостей, і бувало так, що коли підгрібав цілий виводок, якась ондатра затягувала їх під воду — та так швидко, що вони не мали часу полетіти. Наш роздавач води Уїлл там ловив ондатр.
- Ретте, ми переговоримо зараз з Уотлінгом. Яке вибачення ти готовий прийняти?
Ретт уперто замружився.
— Шед Уотлінг стверджує, що я батько дитини його сестри. Я ж кажу, що Уотлінг бреше. Якщо Уотлінг визнає це, я відмовлюся від свого виклику.
— Чи запропонуєте компенсацію? Гроші, щоби дівчина могла поїхати кудись і народити дитину?
— Якщо Красуні потрібні гроші, я їх їй дам. Справа тут не в грошах.
- Як твій друг, Ретт ...
- Джон, Джон... - Ретт закопався обличчям у гриву Текумсе. - Якщо ти друг, просто допоможи довести все до кінця.
Фургон Шадри Уотлінга був завалений зламаними колесами, ступицями та обідами.
— Доброго ранку, пане Джеффері та пан Хейнз.
Я бачу, що ви привезли Батлера.
— Сьогодні я для вас містер Уотлінг.
— Містер Вотлінг, впевнений, нам вдасться допомогти вам полюбовно вирішити суперечку.
— От точно, Батлер «допоміг» моїй сестрі. Так само я допоможу і йому.
— Коли Ретт Батлер поводився з вами як з джентльменом, він надавав вам честь.
— Варто, мабуть, податися на захід. Чорт забирай, як же мені тут набридло! Одні багаті виродки та нігери.
Нігери і багаті виродки. А в Міссурі у мене кузени.
— Куди б ви не поїхали, знадобляться гроші. Якщо ж сестра, Красуня, поїде з вами, то скандал затихне.
— Невже Батлер пропонує гроші?
- Батлер - ні, а я - так.
- Всізводиться до грошей, чи не так? — Кремкий Уотлінг знову сплюнув. — Ні, тільки не зараз. У мене на Батлера зуб. Скільки б тато ні сік Красуню, вона все одно не зізнається, що це Ретт оволодів нею. Без різниці. З нетерпінням чекаю того моменту, коли всаджу в паршівця кулю. Молодим господарем його ніхто не брав до уваги. Я чув, що й солдат він був нікчемний. Словом, Батлер та виїденого яйця не варто.
Шед Вотлінг подивився на річку.
- Світає. У мене для колісного майстра приготовлено чотири зламані колеса, а він починає свою роботу рано. Якщо я викликаний, мені призначати відстань. П'ятдесяти кроків буде достатньо, щоб я потрапив у ціль, а він промазав. Нема чого підставлятися під шалену кулю! — Нерівні пожовклі зуби блиснули в беззвучному сміху.
Закутаний у товсту вовняну ковдру, у своїй двоколці хропів лікар. Коли Джон Хейнз постукав по чоботі, Франклін Уорд розплющив очі і позіхнув.
— А, наша справа… Він розгортався, зійшов із коляски і обернувся спиною; запах сечі змусив Джона затиснути носа. Лікар Уорд витер пальці об поли сюртука, потім простяг руку Ретту.
— А ось і пацієнт, я гадаю.
— Ви захопили інструменти для вилучення кулі, лікарю? Зонди? Пов'язки?
— Звісно, сер. Адже я навчався у Філадельфії.
— Ну, Філадельфія — чудове місто для навчання.
Шед Вотлінг йшов позаду, розгублено посміхаючись і чухаючи стегна.
- Містере Батлер, - сказав Том Джеффері, - навіщо ви знімаєте сорочку?
— Потримаєш, Джоне? Сорочку я знімаю, мій любий друг американця, щоб кулею не вм'яло тканину в рану.
— Може, ви просто любите розгулювати голяка...
Шед Уотлінг подивився на худорлявого чоловіка з явною зневагою.
— Я ніколи не роздягаюся без потреби.
- Панове, - перебив Джон Хейнз, - це жахливо неприємна і смертельно небезпечна справа, і я мушу ще раз вас запитати, чи не відмовиться містер Уотлінг від своїх слів і чи не вибачиться містер Батлер, запропонувавши компенсацію, щоб честь була задоволена?
Оголені руки Ретта від холоду вкрилися гусячою шкірою.
— П'ятдесят кроків, — повторив Шед, — мабуть, саме. Батлер, пам'ятаєте свого чорномазого приятеля Вілла? Як той благав про помилування? Спробуйте, може, пошкодую і відпущу. - Уотлінг знову показав свої зуби. Чи не могло бути так, щоб він спорядив один із них подвійним зарядом? Скажімо, одна куля вже була в стовбурі, перш ніж він заклав другу?
Янки був вражений.
- Містер Хейнз - джентльмен!
— Чи впевнений, що він не нарізав кулю? Це коли завдають невеликий круговий надріз, щоб куля при ударі розірвалася. Ти добре перевірив його кулю, янкі?
— Містер Хейнс — джентльмен.
— Звичайно. Джентльмени не надрізають кулю і не кладуть подвійний заряд. Ну, який із цих пістолетів заряджав містер Хейнз?