Книга Розколотий світ, сторінка 28
Онлайн книга «Розколотий світ»
Лаурі телеграфував на станції точні інструкції щодо того, як вчинити з кожним пасажиром.
Почекав, сподіваючись отримати у відповідь похвалу за кмітливість.
Але незабаром один із стрілочників, рядовий першого класу Портіс, зауважив, що телеграф у Клоані підозріло довго мовчить.
- Твою ж матір! — вилаявся Лаурі.
За кілька годин Клоан вже просто кишів лінійними. Над містом, збиваючи попіл, кружляли, мов стерв'ятники, два птахолети. Територію охороняли люди Морнінгсайду. У кабінет мера Лаурі увірвався без попередження і випалив:
— Прийміть наші співчуття у зв'язку з трагедією, що сталася. Сподіваємося, ви надасте нам повну допомогу.
Мер Клоана відрізнявся неабиякою силою, але тільки не великим розумом. Він був головним землевласником міста, господарем готелю, юристом, суддею та проповідником. З обов'язками останнього він справлявся геть погано.
Населення Клоана належало до Усміхнених. То була найчисленніша і найстійкіша з усіх сект, поширених у невеликих містах. Прихильники її прагнули самовдосконалення, запевняли в необхідності віри у власні сили і жили за принципом «допоможи собі сам». Лаурі вважав такі погляди в кращому разі нісенітницею, в гіршому - богохульством і виявом гордині. Він уявляв, як мер, цей олух-здоровяк, змучений норовливою дружиною, кожні кілька місяців виставляє себе на посміховисько, збираючи Гурток Самовдосконалення під своїм керівництвом. Людина з сильним рукостисканням і чарівною посмішкою могла тут багато чого досягти; у землях же Лінії мера вважали б простофилів, якому навіть вугілля грести не довіриш.
Усіх, хто не належав дорядам Лінії, Лаурі в принципі цінував невисоко, але саме про мера його думка була особливо доблесною.
Лаурі нічого не сказав. Він просто дивився на непокірного бовдура, що сидів за столом навпроти нього, навіть дозволив меру повторити:
— Як я вже сказав, ми не перебуваємо під вашою юрисдикцією, містере Лаурі. На нашу частку й так випало достатньо страждань.
Лаурі дозволив ідіоту почати цю чортову фразу втретє, а потім перервав його: нахилився вперед у кріслі, клацнув пальцями і сказав:
— Начальство вважає, що у вашому чудовому містечку ховається лиходій. Людина Стовбур. Така їхня думка, пане мере. Коли справа доходить до нас, вони не відрізняються. Я казав їм, що в Клоані такого трапитися не може, що ця людина просто опинилась у місті проїздом. Але вони скептики, пане мере. Якщо дозволите провести невелике розслідування, можливо, ми зможемо знайти те, що залагодить справу. Ви не вважаєте, що це було б на краще?
Блакитні очі мера смикнулися. З товстою шиєю, засмаглий, він був удвічі крупніший за худорлявий блідий окуляр Лаурі, але гасав під суворим поглядом його світло-сірих очей.
Причина цього крилася не в самому Лаурі — випробувавши гординю, він швидко нагадав собі, що вона недоречна. Справа в тому, що стояло за його спиною. А за спиною його стояла сама Доля.
За мірками маленьких міст Західного Краю, мер був важливою людиною зі зв'язками - укладав великі угоди, підписував важливі документи. Але все це якось буде поховано під вагою того, що стояло за спиною Лаурі. І всі присутні у маленькому кабінеті це розуміли.
Щоб чимось зайняти руки, мер заходився переміщати ножем для паперів. Через відчинені вікна в кімнату залітали мухи; пахло горілим деревом.
На стінах висіли головимісцевих паршивих звірів. Вовна їх вилиняла, вони приваблювали мух. О так, Лаурі знав людей, подібних до мера. Жити такого типу на хатині серед прерій, рибалити напівп'яним і панувати над звіром. Він не створений для того, щоб сидіти у кабінеті та намагатися думати. Але саме його займався, а накази начальства не дозволяли Лаурі виявляти до таких невдах жалість.
— Тоді ми продовжимо, сер, дякую. Начальство хоче повідомити вас, що у випадку, якщо ви не вкривали агента Стволов навмисно, вони жалкують про будь-які втрати людей і майна, спричинені в якомусь сенсі надмірною палкістю наших людей при виконанні своїх повноважень. Ми сподіваємося, що у майбутньому ви не заперечуватимете проти присутності наших людей у вашому місті. І тому, звичайно, виплатимо репарації.
Мер підняв голову в надії.
— Скоро прибудуть люди, які нададуть вам допомогу у відновленні міста та відшкодують витрати.
Надія ще не зникла з лиця мера.Ось же тупиця, клянуся Лінією!
- . і простежать за тим, щоб справи велися належним чином, — закінчив Лаурі.
Це спрацювало: мер видав тихий звук — так скиглить пес, якого штовхнули.
Лаурі почекав, поки мер видавить «дякую», одягнув чорний крислатий капелюх, різко кивнув і вийшов на вулицю Клоана (точніше, на те, що залишилося від неї після пожежі).
Морнінгсайд зі своїми людьми чекав на площі. Чотири акуратні шеренги по п'ять осіб. У Клоані було тепло і волого, і люди Морнінгсайда потіли під уніформою, яка явно не підходила до такої погоди, але Морнінгсайд, як і Лаурі заодно з вищим начальством, не вірив у допустимість відхилення від протоколу
- Все пройшло гладко? - сказав Морнінгсайд.
— А поралися ви довго.
- Ну добре. - Морнінгсайдобернувся до своїх людей. - Гей, ви! Прочешіть місто. Розірвіть його на частини. Вивчіть кожну волосинку, кожен слід. Якщо знайдете в Клоані дерево, на яке помочився цей смердючий шакал, розрубайте і покладіть у пакети. Ви знаєте, що робити. Лаурі?
Дівчину звали Сьюзен. Лаурі акуратно записав її ім'я друкованими літерами у великому чорному гросбуху. До неї був юнак — так званий «професор Гаррі Ренсом», — вороже налаштований і похмурий, який вважав себе розумнішим за Лаурі. В обох випадках довелося вдатися до невеликої демонстрації жорстокості. Сьюзен, на щастя, трималася тихо та покірно. Наскільки Лаурі міг судити, вона була гарна, хоч і бліда, а очі її почервоніли від сліз. У присутності Лаурі вона нервувала, і це йому подобалося.
— Він із тобою не розмовляв?
- Ні, сер. Жодного слова не сказав. Тільки усміхався.
— Любив усміхатися, кажеш? Щаслива людина?
— Везунчик. Твій хлопець, нині покійний — ну, перестань, дівчисько, — твій хлопець із ним розмовляв?
- А імені він не називав?
— А ти як думаєш, дівчисько? Твій дружок-ідіот? По-твоєму, я тут через нього? Ні ж. Той незнайомець. Вбивця. Злочинець.
- Сер, він не був. Здавалося, що це.
— Здавалося, що то не людина? Ти це хотіла сказати, дівчинко?