Книга Скандальний зв’язок, сторінка 8
Онлайн книга «Скандальний зв'язок»
Місіс Бішоп досить одного погляду, щоб зрозуміти, хто я є насправді. Вона знає, чим я заробляю на життя, знає, скільки коштує мій капелюшок і, мабуть, знає навіть, що Чарлі мене покинув. Вона привітна, але водночас обережна, і її проникливий погляд явно свідчить, що вона до кінця довіряє мені.
Вона переключається на вміст візу:
- Ліжко! Величезна, ух, старовинна… Том, Річарде, я наполягаю, щоб ви зібрали її для леді.
Я хотіла сказати, що в цьому немає жодної потреби, але тут в розмову втручається містер Бішоп-молодший і починає протестувати так, що я змушена в спис йому погодитися і подякувати їй за доброту.
— Нам з вами треба випити чаю, місіс Уоллес, — заявляє місіс Бішоп і веде мене до готелю.
Ми йдемо коридорами, згортаємо кілька разів, піднімаємося сходами, знову йдемо коридором, спускаємося і потрапляємо у затишну вітальню. Я бачу забуте на дивані шиття і кинуту на стіл газету і розумію, що це, мабуть, приватні покої сімейства Бішоп.
Місіс Бішоп викликає покоївку і велить їй принести чашки та блюдця, але чай заварює сама – бере заварочник із камінної полиці, знімає чайник із вогню. Покоївка з'являється і зникає, чай уже димиться в чашках, і місіс Бішоп із зітханням відкидається в кріслі — зайнята жінка, яка насолоджується можливістю посидіти спокійно й попліткувати.
Правда, розпускати плітки місіс Бішоп не поспішає — вона переходить прямо до справи:
— Я знаю, хто ви, місіс Воллес. Я маю деяку пристрасть до скандальних газет. Не можу сказати, що мені дуже приємна ваша присутність під дахом мого будинку,проте на цьому наполяг Гаррі.
- Не будьте турбуватися, мем. Це тимчасовий захід — доти, доки я не знайду іншу роботу. — Вона іронічно згинає брови, і я продовжую: — Я збираюся повернутися до театральної трупи мого батька.
Вона добродушно посміюється:
- Що ж, дуже добре. Тільки прошу вас, не розбивайте серце мого сина.
Розбити серце містеру Бішопу? Не впевнена, що він взагалі має.
— Його серце в повній безпеці, — відповів я.
«Окрім іншого, він просто не може собі дозволити мене утримувати».
— Тільки не кажіть, що не бачите, які погляди він кидає на вас. Ще чаю, місіс Воллес?
— Запевняю вас, ви помиляєтесь, місіс Бішоп.
Вона хитає головою:
— Уже когось, а сина свого я знаю. Однак думаю, що шляхи ваші більше не перетнуться. А ось і містер Бішоп.
І справді, до вітальні входить містер Бішоп-старший. Він кланяється мені і з почуттям цілує дружину.
— Місіс Воллесе, моя дружина ваша велика шанувальниця. Вона нещодавно прочитала в газеті про ваш капелюшок і всіх на вуха поставила в пошуках такого ж оздоблення для свого.
Місіс Бішоп хмуриться, проте наливає чоловікові чашку чаю.
— Я цікавлюся модою, дорогою, як будь-яка жінка.
— Я вмовив Гаррі залишитися на ніч, — каже її чоловік. Він переливає чай у блюдце і дме на нього, щоб остудити.
— Гаррі, любий, а ми щойно казали, що ти виглядаєш стомленим. І схуд добряче. Ти нормально харчуєшся?
Входить Гаррі. Зважаючи на все, він не очікував мене тут побачити.
— Зрозуміло, мем, — відказує він матері.
— Сьогодні в тебе буде чудова вечеря, ми про це подбали, — вигукує місіс Бішоп. — Ми готуємо пудинг із родзинками — у дитинстві це була його улюблена страва,місіс Уоллес. Він виймав усі родзинки та акуратно складав на краю тарілки, залишав наостанок, так вони йому подобалися.
— Кілька років тому я з великим трудом позбувся цієї звички, — каже Гаррі, і спочатку мені здається, що він абсолютно серйозний. Але немає.
Як це не дивно, в його очах горить веселий вогник.
Але місіс Бішоп не зупиняється на досягнутому. У неї є я, підневільна слухачка, і хоч вона й попереджала мене про свого сина, вона не може втриматись, щоб не похвалитися ним.
- Гаррі, любий мій, принеси, будь ласка, малюнок олівцем. — Вона повертається до мене: — Коли Гаррі був зовсім крихіткою, у нас зупинявся один художник і люб'язно намалював наших дітей.
— Замість того, щоб заплатити по рахунку, як годиться, — додає Бішоп-старший, нахиляючись до каміна, щоб запалити глиняну трубку.
- Ні, ну вічно він про своє! - вигукує місіс Бішоп. — Минуло вже понад двадцять років, а він досі скаржиться. Але я не продала б цей малюнок за все золото світу.
Гаррі простягає мені малюнок у рамці. Це чарівний олівцевий малюнок групи малюків. Вони скупчилися всі разом — калейдоскоп пухких щічок, кучериків і бешкетних вічко.
— Ніколи не бачила гарнішої дитини, ніж наш Гаррі, — з гордістю заявляє його любляча мати.
Гаррі виразно закочує очі.
- Які чудові діти. А де він, мем?
— О, це ж очевидно! — Місіс Бішоп схиляється наді мною і тицяє пальцем у скло: — Ось він!
- Ага, ось як. — А я думала, що це дівчинка довгі локони та сорочка. - А інші, мем? Що з ним?
Місіс Бішоп щаслива засипати мене історіями про брата і сестер Гаррі, щоправда, я й сама із задоволенням вислуховую анекдотита славослів'я. Я дізнаюся, що брат Гаррі служить у флоті, одна сестра — економка, інша заміжня, за крамарем і живе в Брістолі, а третя вийшла за містера Шиллінга, носія, і в них четверо дітей, одне з яких — юний Річард.
— Ви ж повечеряєте з нами, мемо? — питає містер Бішоп, коли місіс Бішоп замовкає, щоб перевести подих.
На обличчі Гаррі відбивається жах.
— Дуже люб'язно запропонувати мені це, сер, але я не можу вам заважати. Я впевнена, що вам хочеться отримати сина у своє повне розпорядження. Тож прошу мене вибачити.
— Ми надішлемо вам обід у кімнату, — каже місіс Бішоп. — Вам не можна вечеряти в залі, так не годиться.
Боже правий, хто б міг подумати, що повія прийматимуть у нас як світську даму! І все ж мій батько, який весь цей час очей не зводив з її щиколоток — так, треба визнати, дуже гарних щиколоток, — тільки й твердить про те, наскільки ввічлива ця молода леді і що в неї манери як у найкращих людей королівства. Поняття не маю, як він дійшов такого висновку. Досвід підказує мені, що чим вище положення займає людина в суспільстві, тим гірше його Манери, особливо це проявляється в побуті.
Мати захоплено тріщить про те, які чарівні у неї сукня, капелюшок і що, можливо, її присутність зробить «Бішопс-готель» популярним.
- Але, Гаррі, тримай себе в руках, - зауважує вона, - ти не можеш закохатися в неї. Вона не пара таким, як ми, вона набагато вища за нас.