Найсолоніше озеро Укаїни
Ельтон - озеро з рожево-золотистою водою
Ельтон - одне з наймінералізованіших озер на планеті. Солоність цього озера фахівці оцінюють у 200-500 проміле, і це у півтора рази більше, ніж у Мертвому морі.
Ця цифра коливається, оскільки в різні пори року водоймище має різну концентрацію мінеральних речовин у зв'язку з випарами води. Це позначається і на глибині водоймища: влітку озеро сильно дрібніє, до 5-7 сантиметрів, а навесні глибина досягає півтора метра.
Знаходиться Ельтон у Волгоградському степу, кругле водоймище оточують рівнини. З часів Івана Грозного тут видобували сіль (аж до 1882 року), але на початку ХХ століття видобуток перенесли на озеро Баскунчак (де сіль без домішок), а на березі Ельтона відкрили санаторій. Саме тоді й розпочалася курортна історія озера.
Виправити здоров'я на курорт приїжджали особи царського прізвища та представники аристократії, а відомий лікар, засновник вітчизняної гінекології Снєгірьов писав: «Таких блискучих результатів від лікування цілющими джерелами, як в Ельтоні, я не зустрічав ні в Україні, ні на Кавказі, ні за кордоном. . Зараз важко уявити, що на Ельтоні був колись престижний курорт, але тут дещо збереглося від купалень Катерини Великої. Стародавні кочівники теж знали про чарівні властивості озера, лікування в той час проходило приблизно таким чином: викопували поглиблення біля берега, туди поміщали хворого на годину, а потім його омивали ропою (концентрованою водою із сіллю та мінералами) з озера.
Але опустимо лікувальні властивості води, Ельтон і без них прекрасний:
Його береги усипані білосніжними кристалами солі, які сяють на сонці, а вода дивовижногозолотисто-рожевого кольору. Рожевий відтінок Ельтон надають особливі водорості, а після полудня і особливо ближче до заходу сонця вода відливає золотом. До речі, ця незвичайна властивість відображена у назві: Ельтон від казахського «Алтин-Нур» означає «золоте озеро».
Берегова лінія дуже різноманітна (а озеро велике, площею приблизно 152 кв.км.): тут є і пляжі, і мілководдя, солончаки, яри, мальовничі річки, що впадають, долини. У спеку можна просто блукати по самому озеру. А для фотографів тут взагалі роздолля: від солі все біле, наче покрите снігом, незвичайної форми кристали та якісь інопланетні краєвиди.
До речі, є навіть місцева історія, що при санаторії колись був музей «Залишених милиць»: люди приїжджали на милицях, а після місяця-двох лікування їхали додому, за непотрібністю залишивши милиці на курорті.
Баскунчак - всеукраїнська сільничка
Другий претендент на звання найсолонішого озера Укаїни — Баскунчак. Знаходиться воно неподалік Ельтона, в Ахтубінському районі Астраханської області. Солоність води Баскунчака становить приблизно 370 проміле. Водойму називають «всеукраїнською сільничкою», адже саме тут добувають 80% усієї солі країни.
Солі озера дуже чисті (до 99,8%), дивно, але багато туристів використовують сіль з берега одразу в їжу. У цьому суттєва відмінність Баскунчака від попереднього озера: солі Ельтона з різними домішками та не зовсім придатні для харчової промисловості. А в Баскунчаку – найчистіший хлорид натрію. Щоправда, завдяки додатковим мінералам, води Ельтона набагато корисніші і мають кращі лікувальні властивості, але й на березі Баскунчака теж є санаторій.
Глибина залягання солі в Баскунчаку – 6 кілометрів, і вона практичноневичерпна: річ у тому, що в озеро впадає величезна кількість ключів, які поповнюють запаси водойми кожну добу приблизно на 2,5 тисячі тонн. Видобувати сіль в озері стали ще у VIII столітті і відправляли її Великим шовковим шляхом.
Пейзажі тут теж дивовижні: на десятки метрів берегом озера лежать кристали, що блищать як лід. По поверхні озера можна ходити, тому що майже вся вона вкрита сіллю.