Книга Таємничий острів
Отримавши соду, інженер обробив нею жир, і в його розпорядженні опинилися розчинене мило та нейтральна речовина – гліцерин.
Але це не все. Для здійснення його планів Сайресу Сміту була потрібна ще інша речовина - азотнокислий поташ, який частіше називають селітрою.
Сайрес Сміт міг би виготовити цю речовину, обробляючи вуглекислий поташ азотною кислотою, який легко отримати з рослинної золи. Але азотної кислоти якраз не було; якраз її він і хотів зрештою добути, вийшло зачароване коло, з якого Сайрес Сміт ніколи б не вийшов. На щастя, природа сама принесла йому селітру, яку треба було лише підібрати. Герберт знайшов поклади селітри в північній частині острова, біля підніжжя гори Франкліна, і її залишалося тільки очистити.
Ці різноманітні роботи тривали з тиждень і закінчилися раніше, ніж завершилося перетворення сірчистого заліза на залізний купорос. За час колоністи встигли виготовити з ліпної глини вогнетривкий посуд і побудувати особливого пристрою цегляну піч, яка повинна була служити для перегонки залізного купоросу. Все це було виконано до 18 травня, тобто приблизно на той час, коли закінчилася хімічна реакція. Гедеон Спілет, Герберт, Наб та Пенкроф під умілим керівництвом інженера стали справжніми робітниками. Втім, необхідність – найкращий вчитель у всіх випадках життя.
Коли купа сірчаного колчедану остаточно розклалася під дією вогню, речовини, що виявилися, тобто залізний купорос, сірчанокислий глинозем, кремнозем, золу і залишки вугілля склали у великі тази з водою, суміш збовтали, дали їй відстоятися і потім злили з осаду: вийшла містить у розчині залізний купорос і сірчистий глинозем. Інші речовини,як нерозчинні, залишилися у твердому стані. Зрештою, коли рідина частково випарувалася, утворилися кристали залізного купоросу. Рідина, що не випарувалася, містить сірчистий глинозем, просто вилили.
Отже, у розпорядженні Сайреса Сміта виявилася порядна кількість кристалів залізного купоросу, з яких витягли сірчану кислоту.
У промисловості виготовлення сірчаної кислоти застосовуються різні дорогі апарати. Для цього потрібні великі заводи, спеціальні апарати, прилади з платини, свинцеві камери, які застосовуються для кислоти, в яких відбувається перетворення, тощо. У інженера не було цих апаратів, але він знав, що де-не-де, зокрема в Богемії Сірчану кислоту виготовляють не настільки складним способом, причому вона навіть виходить міцнішою. Таким чином добувають так звану нордгаузенську кислоту [23 - Нордгаузенська кислота сірчана кислота, що димиться, або олеум, тобто безводна кислота. Нордгаузенська кислота – густа рідина, що нині майже не вживається. Йде тільки для отримання купоросної олії шляхом розведення її водою.].
Щоб отримати сірчану кислоту, інженеру залишалося зробити ще одну операцію: прожарити кристали залізного купоросу в замкненій посудині, щоб кислота виділилася у вигляді пари. Згустившись, пари перетворяться на сірчану кислоту.
Для цієї процедури і знадобилися вогнетривкий посуд, в який були покладені кристали, і піч, де мала відбуватися перегонка кислоти. Операція вдалася на славу, і 20 травня, через дванадцять днів після початку свого досвіду, інженер виявився володарем тієї речовини, якій він розраховував знайти таке різноманітне застосування. Навіщо ж, проте, потрібна була йому ця речовина? Дуже просто: щоб отримати азотну кислоту.Це виявилося неважко. Азотну кислоту вдалося видобути перегонкою із селітри, обробленої сірчаною кислотою.
Але як же думав інженер застосувати азотну кислоту? Його товариші ще цього не знали, оскільки Сайрес Сміт не відкрив їм до кінця своїх планів. Тим часом інженер наближався до своєї мети. Ще одна, остання операція, і він матиме продукт, який вимагає стільки роботи для свого виготовлення.
Випаривши гліцерин у водяній ванні, Сайрес Сміт підлив до нього азотної кислоти і отримав, не застосовуючи охолоджувальної суміші, кілька пінт жовтої маслянистої рідини. Все це Сайрес Сміт проробив один, осторонь, далеко від Труб, тому що не була виключена небезпека вибуху. Він приніс товаришам посудину з рідиною і коротко сказав:
– Ось вам нітрогліцерин.
Справді, це був нітрогліцерин жахлива речовина, що мала вдесятеро більшу вибухову силу, ніж порох, і завдала вже так багато нещасть. Щоправда, відколи нітрогліцерин навчилися перетворювати на динаміт, змішуючи його з якоюсь пористою речовиною – наприклад, глиною або цукром, здатним утримати небезпечну рідину, ним можна користуватися з меншим ризиком. Але тоді, коли колоністи діяли на острові Лінкольна, динаміт ще був відомий.
- Що ж, ця вода і підірве наші скелі? - з недовірливим виглядом запитав Пенкроф.
- Так, мій друже, відповів інженер. – Сила дії нітрогліцерину буде особливо великою, тому що граніт дуже твердий і чинитиме великий опір вибуху.
— А коли ми це побачимо, містере Сміт? Завтра, як тільки встигнемо зробити підкоп.
Наступного дня, 21 травня, наші сапери із самої зорі вирушили на стрілку на західному березі озера Гранта, що знаходилася за п'ятсот кроків від морського узбережжя. В цьомуНа місці плато було нижче рівня води, яку стримували лише гранітні стіни. Було очевидно, що, коли підірвати ці стіни, вода кинеться в отвір, потече похилою поверхнею плато і скинеться на берег моря. Внаслідок цього знизиться рівень води в озері та оголиться отвір водоспуску. А цього й хотіли досягти колоністи.
Отже, треба було розбити гранітні рамки, що обрамляють озеро. За вказівкою Сміта, Пенкроф, спритно і енергійно діючи киркою, почав довбати зовнішній шар граніту. Отвір, який належало пробити, мав починатися на горизонтальній грані стіни і заглиблюватися навскіс, щоб підкоп проходив значно нижче рівня води в озері. При цій умові сила вибуху, розсунувши скелі, відкриє воді широкий вихід назовні, тому рівень її сильно знизиться.
Робота виявилася тривалою. Інженер, який бажав зробити вибух страшної сили, мав намір використати для цієї мети не менше десяти літрів нітрогліцерину. Але Пенкроф, чергуючись з Набом, виявив таку старанність, що годин близько чотирьох днів підкоп був готовий.
Залишалося лише знайти спосіб підпалити вибухову речовину. Зазвичай нітрогліцерин спалахують затравкою з гримучого пороху, детонація якого викликає вибух. Для вибуху нітрогліцерину необхідний поштовх; якщо просто запалити його, він згорить, не вибухнувши.
Сайрес Сміт міг би зробити затравку. Для заміни пороху він легко виготовив би речовину, подібну з піроксилином, - адже азотна кислота в нього була. Цю речовину, укладену в патрон і покладене в нітрогліцерин, можна було б підірвати, підпалив гніт, і разом з ним підірвати нітрогліцерин.
Але Сайрес Сміт знав, що нітрогліцерин має властивість вибухати від детонації. Він вирішив використати цю властивість, готовий у випадкуневдачі застосувати якийсь інший спосіб.
Удару молотком по кілька крапель нітрогліцерину, розлитим на твердій поверхні, достатньо, щоб викликати вибух. Але той, хто завдасть цього удару, неминуче має стати жертвою вибуху. Сайресу Сміту спало на думку підвісити до палиці над отвором підкопу важкий шматок заліза, укріплений на товстій мотузці. Іншу мотузку, просочену сіркою, він збирався прив'язати одним кінцем до середини першої, а вільний кінець простягнути землею на кілька футів від підкопу. Якщо підпалити другу мотузку, вона догорить до місця з'єднання з першою; тоді перша мотузка спалахне і розірветься, і шматок заліза впаде на нітрогліцерин.
Сайрес Сміт та його товариші негайно спорудили такий апарат. Після цього інженер, попросивши інших колоністів відійти подалі, наповнив отвір нітрогліцерином до самого входу і розбризкав кілька крапель вибухової рідини на шматок заліза, що підвішений зверху.
Потім Сайрес Сміт узяв у руки вільний кінець мотузки, просоченої сіркою, підпалив його і приєднався до своїх товаришів.