Колхідське царство у VI-IV століттях до нашої ери
Руйнівні навали кіммерійців і скіфів, а також події, що розгорнулися в Малій Азії, затримали розвиток грузинських племен.
Відродження грузинських племен пов'язане з ім'ямколхів, про які ми знаходимо цікаві відомості у творах давньогрецьких істориків та географів. Грецький історикГеродотпоряд із персами і мідійцями згадуєсасперівіколхів, що вказує на посилення цих двох стародавніх грузинських племен. Найвищої могутності об'єднання сасперів досягло у VII–VI століттях до нашої ери. Передбачається, що в це об'єднання під гегемонією сасперів входили всі давні східногрузинські і західногрузинські племена, згадувані сасперами.
Колхідою, мабуть, називалася територія від Пітіунта (Піцунди) доАпсароса (місто біля гирла р. Чорохи)іСарапані (Шорапані)на сході. Ця область була населена й іншими грузинськими племенами, але чільне становище тут займали колхи. У цьому випадку Колхіда вживається і в політичному значенні, означаючи країну, яка підкорялася колхам.
У VI-IV століття до н.е. Колхідське царство було досить розвиненою країною. Високого рівня досягла залізна металургія. Застосуваннязалізного плугасприяло розвиткуземлеробства. Було також розвинене зернове господарство. Виявлені в багатьох місцях піфоси (квеврі – велика посудина для зберігання вина в землі) свідчать про широке поширення таких галузей господарства, таквиноградарствоівиноробство. На високому рівні розвитку знаходилося ізлатокузнецтво.
Життя західногрузинських племен цього періоду було тісно пов'язане з грецьким світом. Греція розвивалася своєрідним шляхом: замість єдиного сильногодержави створювалося безліч міст-держав. Такими були Афіни, Спарта, Корінто, Тобі та ін. Соціально-економічний і політичний розвиток цих міст-держав призвело до грецької колонізації. Освіта грецьких поселень (колоній) мала свої економічні та політичні підстави. Під економічною підставою мається на увазі необхідність забезпечення продуктами та сировиною населення грецьких міст-держав. Потрібні були раби, оскільки широко використовувався рабський працю. Крім цього, необхідно було забезпечити зайнятість мешканців цих міст, які не мали жодної власності. Під політичною підставою малося на увазі те, що в цих містах часто відбувалися сутички між різними суспільними угрупованнями (переважно між аристократією та демосом). Переможені були змушені шукати притулку в інших місцях.
ПосиленняАссиріїпривело до падінняФінікії. Ця обставина дозволила грецьким містам захопити до рук всю зовнішню торгівлю. Після цього колонізація набула ширших масштабів. Грецькі поселення стали поширюватися у трьох напрямках: на заході – вСициліїіІталії; на південному сході - в Африці, на північному сході через протоки Босфор і Дарданелли на берегах Чорного моря. Слід зазначити, що колонії були також незалежні, як і метрополії (міста-держави). Вони мали свій суспільний устрій (можливо, відмінний від метрополій), вони карбували власну монету. З метрополіями колонії пов'язували спільні релігійні культи. Взаємини з-поміж них були переважно дружні і союзницькі, хоча іноді відбувалися і зіткнення.
Грецька колонізація Чорного моря почалася в VII-VI століттях до нашої ери.Перші міста-держави греки заснували вМалийАзіїі насамперед містоМілет. На території Західної Грузії виникли:Пітіунт, Діоскурія, Гіенос, Фазісі поселення в околицяхКобулеті–Пічвнарі. З названих колоній, якщо не всі, то має бутиДіоскуріяіФазисбули засновані мілетянами.
Найзначнішою з грецьких колоній було місто Фазіс. Його висування багато в чому сприяв великий торговий шлях, що пов'язує греків з далекою Індією. Цей шлях йшов по річціАму-Дарья,Каспійському морюі поКурідосягавЛіхського хребта, потім по річціФазисдосягав берегів Чорного моря, а звідси прямував до міста Фазіс та інших грецьких колоній. Слід врахувати й те, що уФазисібули родовища срібла. На узбережжі Колхіда грецькі колонії виникли там, де вже існували поселення місцевого населення. За археологічними матеріалами видно, що етнічний склад грецьких колоній був змішаним. Виходячи з цього, протиріччя між колоністами та місцевим населенням не були такими гострими, як на північному Причорномор'ї, де через сильний антагонізм колонії змушені були об'єднатися і створити Боспорське царство.
Грецькі поселення східного Причорномор'я не змогли надати політичного тиску на корінне населення Колхіди.
З Колхіди греки вивозилизерно, льон, деревину, метали,ввозили такожрабів, та якщо з Греції ввозиликерамічні вироби, прикраси, олії, вина. Слід вважати, що вино греки привозили для потреб, оскільки Грузія – традиційна країна виноробства – виноградарства, і тому грецьке вино було предметом торгівлі.
У Колхіді існували і засновані місцевим населенням міста, про що свідчать археологічні розкопки уВанііДаблагомі,де виявлено залишки стародавнього міста. Цікава інформація повідомляє історик IV століття до нашої ери: «У верхів'ях річки Фасіс на відстані 180 стадій (приблизно 30 кілометрів) знаходиться велике варварське місто, звідки була Медея». Щоправда, це місто поки що не виявлено, але згадка про нього як про варварське місто вказує на те, що воно належало до корінного населення. Про високий рівень розвитку Колхіди говорить факт обігумонетмісцевого карбування. У VI-III століттях до нашої ери в Колхіді карбували срібні монети, звані колхідками. Колхідки знайдені і за межами Колхіди (у Криму, на околицях Трапезунда, на Ферганській рівнині), що свідчить про їхнє звернення до міжнародної торгівлі.
Своєрідні відносини склалися у колхів із персами.Перська держава Ахеменідів, створенаКіром Великим, найвищої могутності досягла за царяДарії I (521–485). На той час Персія підкорила всю Малу Азію. У складі Персії виявилося кілька грузинських племен. Колхіда не входила в Ахеменідську Персію, але раз на кожні 5 років вона посилала туди 100 хлопчиків і 100 дівчаток.
Цікаві відомості про грузинські племена, що жили на південному сході Причорномор'я, можна почерпнути в повідомленняхКсенофонта, що пройшов у V столітті до нашої ери разом зі своїм військом територію, населену грузинськими племенами:карпухами, халібами, скіфінами , макронами, мосиникамиітибаренами. Повідомлені про них відомості цінні тим, що вони достовірні, оскільки Ксенофонт був очевидцем фактів, що описуються. Територію Колхіди греки не проходили, але Ксенофонт пише, що «тоді там царював нащадок Аїета».
Таким чином, Колхідське царство являло собою в політичному, економічному та культурному відношеннівисокорозвинена держава, що мала взаємини з тодішніми цивілізованими країнами.