Коли селяни побачили, як через поле до них йде людина у костюмі, всім стало ясно
Джо Спірс завжди знав, що рано чи пізно город у нього відберуть, бо він незаконний. Він і ще пара десятків пенсіонерів (переважно колишні заводські робітники і будівельники) ось уже багато років обробляли землю, що пустує, неподалік Сент-Луїса, що належить місцевому аеропорту. Неробити на пенсії було нудно, а городи давали відчутну надбавку до сімейного столу.
Зелень, помідори, квасоля, перець і навіть дині - все це коштує в магазині недешево, а тут свої вітаміни. Керівництво аеропорту зі стихійними городами не боролося — земля все одно ніяк не використовувалася, а лише покіс трави на ділянці щороку обходився 60 тисяч доларів. Так що з пенсіонерами було укладено неофіційну угоду: вони борються з бур'янами і стежать, щоб трава не відростала вище за належне, а аеропорт дозволяє їм садити тут свої помідори.
Так тривало доти, доки одна з найбільших будівельних компаній Середнього Заходу, Clayco Inc, не купила у тутешніх місцях величезну ділянку 55 акрів, щоб побудувати на ній бізнес-парк. Городи також потрапили до зони забудови. Тому коли одного разу самозвані селяни побачили, як через поле до них йде людина в костюмі, всім стало ясно: городам кінець. «Ми завжди знали, що це не наша власність, – розповідає Джо Спірс. — Ніхто й не збирався качати права, бо жодних прав у нас не було».
Проте виявилося, що президент компанії Clayco Боб Кларк має зовсім інші плани. Він каже, що часто дорогою до аеропорту милувався акуратними грядками і з любов'ю розбитими ділянками. «Мені завжди подобалося дивитись, як у них там йдуть справи. Більшість цих людей давно на пенсії, а не хочуть сидіти склавшируки». Тому, купивши тут землю, він одразу вирішив: городи треба зберегти. Замість старої ділянки любителям сільської праці запропонували рівноцінну, прямо через дорогу. Більше того, їм більше не доведеться збирати дощову воду в бочки — компанія пообіцяла прокласти на новій ділянці систему поливу, а в центрі звести невеликий будиночок для відпочинку з електрикою та водопроводом.
“Ну що я можу сказати? Нічого такого ми не очікували, звісно, — каже Джо Спірс. — Спершу не повірили, думали він жартує». Але Кларк вирішив, що більше копати та сіяти нелегально пенсіонерам не доведеться — компанія офіційно передала права власності на землю тим, хто рік у рік терпляче її обробляв. Ділянки, які тепер оформлені як земля сільськогосподарського призначення, можна буде передати у спадок. «Тепер городам ніщо не загрожує. Ніхто не передумає і не скаже: ні, ми все ж таки вирішили тут будувати», — каже Боб Кларк.