Колонки в рюкзаку або Звук без картки - Записки журналіста-програміста
Сьогодні, продовжуючи тему нестандартних аудіопристроїв (див. «МБ» №9'2008), ми розглянемо кілька акустичних систем від різних виробників, які можна використовувати навіть не маючи звукової карти. Всі ми давно звикли, що аудіоколонки підключаються до звукової карти - такий порядок речей встановився ще на зорі мультимедіа. Однак з кожним роком у магазинах можна зустріти все більше акустичних систем, яким звукова карта не потрібна зовсім - вони підключаються до будь-якого комп'ютера, оснащеного USB-портом, і виводять звук через цей інтерфейс, знімаючи його програмним шляхом із системного мікшера. ЦАП при цьому розміщується в акустичній системі, так що можна вважати, що вона є спрощеним варіантом звукової карти. З одного боку, такий підхід дозволяє зробити акустику універсальнішою. З іншого, спрощена схема ЦАП неспроможна забезпечити такої якості звуку, як повноцінна звукова карта. У результаті USB-колонки, які вперше з'явилися ще наприкінці 90-х років минулого століття, зайняли досить вузьку нішу — акустики для мобільних ПК. Ноутбуки, як правило, оснащуються вбудованими динаміками, а звичайна акустика, яку, в принципі, можна підключати до їхньої звукової карти, не надто зручна у транспортуванні. Проте, імениті розробники акустики зрідка випускають моделі USB-колонок, орієнтовані не тільки на мобільний ринок. Декілька таких моделей, що є на кіровських прилавках, ми і розглянемо сьогодні.
Малюшки Перша модель, що потрапила в нашу тестову лабораторію, Logitech V10, вироблена компанією, відомою, перш за все, своїми маніпуляторами та акустикою, яка ніколи всерйоз не займалася. Звичайно, цілком ймовірно, що і ці колонки лише прикриваються розкрученим.брендом, а насправді розроблені нікому не відомими китайськими конструкторами. Втім, нам, споживачам, це не принципово — була б якість продукту гарною. Уточнення цього питання ми зараз і займемося. Коробка, в якій продаються колонки Logitech V10, настільки мала, що мимоволі спадає на думку, що розробники не довго думаючи перефарбували коробку від однієї з бюджетних мишок. Весь простір упаковки займає... мішечок з незрозумілого матеріалу, в який упаковані самі колонки, два дроти та книжка-керівництво півтора десятками мов (включаючи українську). Сам мішечок, мабуть, призначений для транспортування акустики у випадку, якщо вона використовується спільно з мобільним ПК. Тільки ось нічого схожого на ручку/лямку/петлю на торбинці немає, тож її доведеться носити в одній сумці з ноутбуком – якщо знайдете там вільне місце.
Зовні ці маленькі колоночки виглядають дуже симпатично. Непомітна чорно-срібляста гама, плавні, але точні лінії, ніяких зайвих елементів. Остання, щоправда, доведено до абсурду. Для компактності розробники пожертвували стійкістю колонок: єдина їх опора - суміщені з mini-jack-роз'ємами маленькі ніжки. Найменший необережний рух – і акустика лежить на боці. Стоп, скажете ви, які mini-jack'и, адже це ж USB-колонки? Все правильно - до комп'ютера Logitech V10 дійсно підключається через USB (налаштування драйверів при цьому не потрібно - система сама знаходить новий пристрій і перемикає відтворення аудіо на нього). А ось між собою дві колонки з'єднуються проводом mini-jack-mini-jack, що сильно нагадує своїми роз'ємами-лапками такі собі нунчаки. Якість звуку, який забезпечує ця акустична система, не дотягує до рівня повноцінної зв'язки «звуковакарта + стовпчики». Однак для такого компактного рішення звук непоганий. Щоправда, за умови, що колонки правильно встановлені щодо один одного та щодо слухача. Інакше звучить акустика неприємно. Втім, невеликий неприємний звуковий ефект присутній при будь-якому розташуванні колонок - мабуть, позначаються малі розміри корпусів-резонаторів і динаміків (у кожній колонці їх два абсолютно однакових).
Дивна парочка Ще одна модель, що представляє в сьогоднішньому огляді компанію Logitech, - V20. Як можна здогадатися, це старший брат колонок, розглянутих вище. Далеко, втім, не близнюк. Ні, на вигляд деякі загальні риси, безумовно, є: та ж гамма, майже та ж форма, ті ж логотипи виробника. Головна відмінність — габарити, що майже вдвічі збільшилися. Зміни зазнали інших елементів конструкції. Лапки-опори тепер є невід'ємною (без молотка та викрутки, принаймні) частиною корпусу. Зате вони, як і раніше, схрещені з проводами. Але і тут є відмінність від V10: дроти у цієї моделі незнімні - шнур від головної колонки підключається до комп'ютера (через USB, зрозуміло), а шнур від сателіта - до тієї колонки. Ще одна помітна деталь - панелька з кнопками управління, що розташувалася на верхній грані одного з динаміків. Якщо у попередньої моделі було лише дві кнопки (для збільшення та зменшення рівня звуку), то тут до них додався стандартний набір кнопок керування плеєром. Ось тільки одна проблема: половина з них працювати відмовилася, незважаючи на те, що система коректно впізнала акустику і встановила драйвери (як і у випадку з V10 — стандартні; диска в комплекті знову-таки немає). На додаток до всього, кнопки натискаються настільки жорстко, що іноді навіть доводиться утримувати колонку, щобвона не впала під тиском. Навіщо було їх робити такими — незрозуміло.
Що дійсно потішило в Logitech V20, так це якість звуку. Вона помітно вища, ніж у молодшої моделі, немає такого відчутного звуку корпусу. А ось установка колонок у просторі, як і раніше, грає занадто, на мій погляд, велику роль. Невелике усунення — і звук, що називається, «давить на вуха». Мабуть, не останню роль в такому ефекті відіграють занадто маленькі динаміки, що не справляються з усім діапазоном частот (особливо погано з басами). Втім, від такої компактної акустики важко очікувати більшого. На великій гучності (а гранична гучність достатня, щоб налякати сусідів, увімкнувши, скажімо, рок) динаміки починають помітно деренчати, а індикатор на основній колонці - тривожно підморгувати, попереджаючи про підвищене навантаження на USB. Тільки зручнішим, ніж у випадку з V10, представляється і тара, в якій виробник пропонує транспортувати цю акустичну систему. Цього разу це не мішечок, а невелика валізка, що застібається на блискавку. Ось тільки яку-небудь ручку виробник знову приробити забув. Фактично, ця валізка тільки захищає колонки при перенесенні.
Малюшки №2 Третій зразок, з яким ми сьогодні познайомимося, зроблено ще однією «мишачою» компанією – Genius. Втім, у цього виробника, на відміну від Logitech, деякий досвід у сфері аудіо-пристроїв є – бюджетні колонки під маркою Genius у всі часи мали цілком заслужений попит, та й спроби (не сказати, втім, що дуже вдалі) виробництва звукових карт ця компанія робить регулярно. Отже, USB-колонки Genius SP-i202U. На відміну від творів Logitech, розглянутих вище, ці колонки розміщуються в коробці, окремій від засобутранспортування – полімерний мішечок із зав'язками лежить поряд з акустикою та проводами. Не сказати, щоб цей мішечок був зручнішим за свої аналоги, що входять до комплекту двох попередніх моделей, але свої плюси у нього є. Ось тільки ручки знову не вистачає – шнурок на неї якось не тягне.
За своїми габаритами ці колонки практично точно повторюють Logitech V10, з тією різницею, що лапки-опори в даному випадку закріплені на корпусі і можуть фіксуватися у двох положеннях. Особливої стійкості це, проте, колонкам не додає. А ось з погляду дизайну ця модель, на мій погляд, трохи виграє у дітлахів Logitech: глянсова чорна поверхня з сріблястими вставками і трохи більш «модернові» лінії виглядають стильно. З іншого боку, на глянці з часом з'являться дуже помітні подряпини. Підключення Genius SP-i202 мало чим відрізняється від вже знайомого - одна з колонок підключається кабелем mini-USB-USB до комп'ютера, а друга - кабелем mini-jack-mini-jack до першої. Обидва кабелі знімні. USB-шнур виконаний у вигляді «повідка» – його довжина може змінюватись, а зайва частина скручується на спеціальну котушку. Зручно, звичайно, тільки заради цієї зручності виробник використовував дуже тонкий кабель - його надійність викликає деякі сумніви. А ось якість звуку сумнівів не викликає - за цим показником, на мій погляд (точніше - слух), ці колонки виграють не тільки у Logitech V10, але, незважаючи на скромніші габарити, і у V20. Що цікаво, призвук корпусу Genius SP-i202U майже не відчувається. Мабуть, досвід конструювання акустики все-таки грає свою роль. За максимальною гучністю ця модель поступається габаритнішою Logitech V20, але, на відміну від неї, при помітному підвищенні рівня звуку деренчати не починає,хоч невеликі спотворення і відчуваються. Індикатор при цьому починає підморгувати червоним, нагадуючи, що потужність, що віддається USB-шиною, не безмежна. Ще один плюс на користь цієї моделі - можливість підключення портативних аудіопристроїв (наприклад, плеєрів). Для цього на старшій колонці є стандартний роз'єм mini-jack, а в комплекті – перехідник. Дрібниця а приємно. У сумі з можливістю живлення від батарей типу АА попередня функція робить ці колонки дійсно мобільною акустикою - ви можете використовувати її далеко від комп'ютера.
Укладання Після розгляду трьох досить різних моделей можна, як не дивно, зробити цілком точні висновки. Logitech V10 у сьогоднішньому рейтингу посідає лише третє місце – ні якість звуку, ні якість виконання не можна назвати вдалими. Тим паче, за такі гроші.
Її старший брат, Logitech V20, посідає друге місце, лише трохи не дотягнувши до п'єдесталу - ці колонки не справляються з грою на підвищеній гучності і можуть використовуватися лише для персонального прослуховування на невеликій відстані від комп'ютера. Перше місце заслужено дістається Genius SP-i202U. Незважаючи на те, що ця акустика коштує вдвічі менше молодшої моделі Logitech (не кажучи вже про старшу), за якістю звуку вона перевершує обидва дітища цього виробника. А у V20 витвір Genius виграє ще й за рахунок менших габаритів.