Колубриди, вжеподібні змії (Colubridae), вужі, вужі, забарвлення, відводить зло, повір’я, королева
З давніх-давен у слов'ян вважалося, що вужі несуть удачу будинку і двору, відводять зло, сприяють удою молока, хоча і крадуть його. Щоб уникнути спокуси, їм ставили традиційне блюдце з молоком.
У народів Прибалтики Егле - королева вужів - героїня фольклорних сказань. Великий український письменник Лев Миколайович Толстой з повагою ставився до вужів. У Ясній Поляні вони користувалися недоторканністю, повзали по садибі, кімнатах і ніхто їх не смів чіпати.
І все-таки про вуха можна почути чимало небилиць. Найбільш розхожі про їхню пристрасть до молока і притягування жаб. Насправді до молока вони байдужі, як і інші змії. Просто вужі люблять корівники через купи гною, куди вони намагаються відкласти яйця. Рас під органічних речовин забезпечує високу температуру, необхідну кладці. Професор Н. К. Верещагін виявив раз у такій купі колективну кладку: 1200 вужчих яєць на п'ятачку площею трохи більше квадратного метра.
Що ж до "гіпнозу", то легенду про нього склали очевидці фінального акту природної драми - полювання вужа за жабою, коли жертва випромінює свій останній крик.
Є думка, що вже таки спонукає жабу стрибнути до нього в пащу, але домагається цього не гіпнозом, а трепетом чорного язичка, що нагадує амфібії мошку або черв'ячка. Жаба потрапляє в халепу завдякиособливостям будови свого ока. Він фіксує предмети, що рухаються, полегшуючи їй полювання за комахами. В оці жаби є "нейрони тотожності". Вони відразу відзначають появу спрямованого об'єкта, що рухається, - змії. Але як тільки в зору з'являється об'єкт, що рухається безладно, як комаха - зміїна мова, то нейрони "забувають" про перший об'єкт і "завмирають" на другому.
Що стосується самого вужа, то його мозок налаштований, як свідчать дослідження зоопсихологів, тик, що він легко знаходить жертву, пофарбовану заступницько, навіть на захисному тлі.
Захоплений зненацька звичайний вже здатний прикинутися мертвим. Такі ж звички у свиномордого вужа з Америки - той навіть роззявляє пащу, перевертається черевом вгору. В Америці живуть і справжні вужі, з того ж роду, що і наш уже - Натрікс. Усі вони добре переносять неволю. Корм – переважно рибу – звикають брати з рук. Герпетологи провели серію спостережень за двома підвидами одного і того ж американського вужа, уражаючись здатності одного з них жити в солоній воді, тоді як особини іншого гинули там через кілька днів. Ті, що гинули, виявляється, пили солону воду, і їхній організм знешкоджувався. Інші не пили води, задовольняючись вологою, що одержується з тканини проковтнутої риби в результаті окислювальних обмінних реакцій. І хоча вони жили у воді, організм їх працював як у пустельної рептилії. Пустельний плямистий полоз, наприклад, прожив у лабораторії п'ять років без краплі води - йому вистачало тієї, що містилася в м'язах згодовуваних гризунів.
З двадцяти п'яти видів змій, зареєстрованих в Азербайджані, п'ятнадцять мешкають у Гобустані, передгір'ях Великого Кавказу, де пройшла більшість моїх експедицій. З цих п'ятнадцяти – одинадцять видів колубрид. Нерідкі тутводяні вужі добре знайомі і мешканцям горала Баку. Раніше цими зміями кишало Каспійське узбережжя. Під час парування вони збиралися у величезні купи – до ста штук в одній! Але їхні шкіри, як і варанів в Середній Азії, стали заготовляти для потреб легкої промисловості. 1930 року на островах поблизу Баку за два місяці заготовили 50 тисяч вужів. Самих змій звинуватили у винищенні риби, хоча її ставало менше з інших причин. Вона зникла через забруднення вод нафтою. До того ж кожен рибалка-любитель або відпочивальник вважав своїм обов'язком, зустрівши вужа, позбавити людство ще однієї змії.
Водяні вужі – невтомні рибалки, тому там, де ведеться організоване рибництво, їм не можна давати надто розмножуватися. У форельовому господарстві на озері Севан у шлунку водяного вужа було виявлено 128 мальків форелі розміром півтора-два сантиметри.
Рано-вранці, коли сонце ще не зійшло, з-під вищерблених морськими хвилями плит вислизають водяні вужі. То там, то тут майне голівка на шиї. Хвилі наперекір вужі прагнуть у відкрите море. До полудня вони повертаються, виповзають на берегові камені, черепашник і гріються. Під водою вже може провести до півтори години.
Впіймати водяного вужа неважко, якщо не дати йому можливості сповзти у воду. Коли він буває застигнутий зненацька, то розігрує цілу виставу, зображаючи з себе отруйну гюрзу. Ефект майже повний. Забарвлення у них схоже, тільки плями вужа чіткіші, розташовані на тілі в шаховому порядку. Водяний вже розсовує ребра, тіло його стає плоским, він голосно шипить і кидається. Усі його атаки розраховані на залякування. Він, як і звичайний вже, не кусається ніколи.