Короткий переказ - Смерть Тарілкіна
Тарілкін не отримав від свого начальника Варравіна ні гроша — не лише за справу Муромських, а й за багато подальших справ. Однак жити продовжував на широку ногу.
І ось тепер становище його вже не тяжке, а катастрофічне. Численні кредитори беруть за горло. Йому не уникнути звільнення зі служби та боргової в'язниці.
І це в той час, коли він може зірвати з Варавіна величезний куш! У нього в руках "вся Варавінська інтимна листування", тобто папери, що викривають Варавіна у хабарництві та інших посадових злочинах, - Тарілкін викрав їх у начальника.
Але ж Варравін, якому Тарілкін уже натякнув про папери, зітре його в порошок. Принаймні допоможе кредиторам негайно засадити його в "сибірку". Як бути? А ось як – імітувати власну смерть! З мертвого грошей не візьмеш. А ось з Варравіна Тарілкін "гроші насолоджувально, рубль за карбованцем, куш за кушем потягне", - перечекає рік-другий, а потім, "помістившись у безпечному місці", почне зло і зухвало шантажувати Його Превосходительство!
До того ж і випадок для "смерті" найкращий. Тарілкін щойно — з цвинтаря. "Поховав кістки" свого товариша по квартирі, надвірного радника Сили Силича Копилова. А він-то, рідний, як прописано в його формулярі (паспорті), "неодружений. Рідні немає, дітей немає; сімейства не має". Отже, ніхто про нього не турбуватиметься, навіть кредитори — боргів теж немає! А формуляр-то його - ось він! у Тарілкіна! Інші документи та дрібнички покійного Сили Силича — тут, на квартирі. Чудово! "Небіжчиком" тепер буде Тарілкін, а Копилов "живим"!
Тарілкін гримується під Копилова, шістдесятирічного старого. Рядиться в його одяг. Розлучається зі своєю перукою, яку він носив постійно, приховуючи батіг. Виймає вставні зуби,горбиться. Приклеює бакенбарди. Не дати не взяти — Копилов!
Так, але тепер треба поховати Тарілкіна - "влаштувати офіційну безперечну смерть". Для цього вже повідомлено про його смерть поліцію. Запрошені товариші по службі на квартиру покійного. Є й покійний. У труні посеред траурно затемненої кімнати лежить ватяна лялька в мундирі Тарелкіна. Щоб до неї близько не підходили і особливо в неї не вдивлялися, Тарілкін наказує служниці Мавруші накупити тухлої риби і підкласти її в труну, а коли прийдуть товариші по службі голосити і голосити: тому, мовляв, так смердяв Тарілкін, що лежить давно, поховати немає грошей. Нехай вони, негідники, поховають товариша на свій рахунок!
У квартиру, наповнену нестерпною смородом, є чиновники на чолі з Варравіним. Мавруша чудово розігрує виставу. Відіграє свою роль і сморід, що спонукає товаришів по службі якнайшвидше дати Мавруші гроші на похорон і забратися геть із смрадної квартири. Усі залишають її з полегшенням.
Один тільки Варравін страшенно стурбований: Мавруша (навчання Тарілкіна) дала йому знати, що покійний ховав якісь секретні папери, а де? Бог його знає, поліція прийде описувати майно — знайде. Для Варравіна це смерть! Він повинен знайти ці папери, доки вони не потрапили до рук влади. І тому він знову повертається на квартиру Тарілкіна.
Варравін грізно наказує Мавруші показати ці папери покійного. Але своїх листів серед них він, зрозуміло, знайти не може. Вони за пазухою у Тарілкіна, який, посміюючись, ховається тут же, у квартирі, на Копилівській половині, відокремленій ширмою.
Зрештою, заявляється і поліція — квартальний наглядач Расплюєв. Так-так, той самий Розплюєв, шахрай і шулер! Тепер він на посаді. Варравін відразу помічає всі властивості квартального наглядача — ітупу послужливість, і недоумкуватість, і агресивність. Вони йому на руку. Він наказує Расплюєву "опитати" Маврушу щодо деяких зниклих паперів покійного. Розплюєв "опитує" служницю, тицяючи їй у ніс кулаком. Але результату нема.
Варравін у розпачі. Для Тарелкіна ж, навпаки, все складається добре. Він уже відкрито розгулює квартирою під виглядом Копилова. Вже виносять і труну з її "тілом". І Тарілкін навіть вимовляє поминальну промову по "померлого" у присутності Варравіна та інших чиновників. Похмуро-комічна феєрія йде повним ходом!
Тарілкін збирає валізи — він поїде з Петербурга до Москви і там чекатиме свого часу. За зборами і застає його Расплюєв, який повернувся на квартиру з похорону. Сюди ж набиваються натовпом кредитори, які прагнуть взяти в обіг боржника. Тарілкін із задоволенням їх виправдовує — боржник спочив, а майно описане!
Але ще один кредитор — якийсь капітан Полутатарінов. Дивно! — такого кредитора не було у Тарілкіна. І що він, негідник, плете?! Він нібито позичив покійному золотий годинник. І тепер йому треба їх пошукати скрізь! навіть у паперах. Тарілкін ще не здогадується, що кредитор — його хитромудрий шеф, що переодягся у поношену військову шинель, приклеїв густі вуса, напнув перуку і зелені окуляри.
Втім, і Варравін не впізнає Тарілкіна. Замовляючи зуби Расплюєву і запевняючи уявного Копилова, що небіжчик був запеклим негідником і шахраєм, він риється у шафах і комодах — шукає своїх листів. Тарілкін, забуваючи від образи та злості, із зайвим жаром захищає "покійного". Слово за слово, – розмова обертається скандалом. Капітан Полутатарінов, він же Варравін, раптом зауважує, що Копилов дуже скидається на Тарілкіна — не вистачає лише волосся та зубів. І тут у комоді виявляються перука та зуби Тарілкіна!!
За допомогою Расплюєва, який зв'язав "небіжчика" рушником, "Напівтатарин" силою поставляє на голову "Копилова" перуку, вставляє йому зуби. Та це ж — Тарілкін! Безперечно! "Напівтатаринів" добре його знав! Розплюєв вважає, що тут має місце випадкова схожість — адже він особисто поховав Тарілкіна. Однак Варравін, залишаючись для Расплюєва капітаном Полутатаріновим (Тарелкін свого шефа вже дізнався), радить квартальному наглядачеві "цього суб'єкта не випускати і арешту піддати". Розплюєв вивчає копилівський паспорт — він, здається, гаразд.
Цієї хвилини з поліцейської частини є підлеглий Расплюєва мушкатер Качала з паперами, з яких випливає, що надвірний радник Сила Силич Копилов помер. Ба! Розплює тепер у повній розгубленості, ні — в жаху! Копилов помер. Тарілкін помер. А хто ж тоді цей фантастичний пан, який за паспортом Копилов, а на вигляд Тарілкін?!
І ось тут Варравін, який продовжує грати роль доброзичливого капітана, бере ситуацію до рук. Він вселяє Расплюєву, що перед ним вовкулак, перевертень! Його треба скручувати мотузками, тягнути в поліцейську частину і садити в секрет, тобто в карцер.
Тепер уже для Варравіна все йде, як по маслу. Пов'язаний Тарілкін сидить у "секреті". Розплюєв натхненно повідомляє приватному приставу Оху, що "на квартирі померлого Тарелкіна і померлого Копилова" він узяв перевертня. Справа серйозна. Пристав поривається доповісти про нього за начальством. Аж раптом є Варравін — уже у своєму власному вигляді. "Вникнувши" у справу, він оголошує, що воно архісерйозне - "надприродне". За його розслідування напевно будуть дані чини та ордени! А якщо доповісти начальству, воно спустить свого слідчого — всі почесті дістануться чужинцю. Краще розкручувати справу самим. Перевертня ждля якнайшвидшого розкручування справи слід катувати спрагою, зовсім не давати йому води: від цього перевертні не вмирають, а тільки приходять у "сильне томлення".
Стараннями Варравіна головним слідчим у справі про перевертання призначається Расплюєв. Допомагає йому Ох, мушкатери Качала та Шатала.
І справа розкручується на повну котушку!
Заарештовується, б'ється, допитується, саджається в "секретну" або оподатковується даниною кожен, хто трапляється під руку - від двірника і прачки до купця і поміщика. У страху перед слідчими свідки дають будь-які свідчення. Та й як не давати! Адже справа вже не просто "надприродне". Справа — державної ваги! Головний перевертень, змучений спрагою, щиро показує, що перевертнів - "ціла партія". Його спільники - "весь Петербург і вся Москва". Та що там! Розплювавши "такої думки", що перевертництву схильна "вся наша батьківщина". А тому "слід вирішити правилом: всякого піддавати арешту", всякого "підозрювати" і "хапати"!! "Все наше! - регочуть, кричать Расплюєв і Ох. - Всю Україну вимагатимемо".
Але потрібен, по суті, лише Тарілкін. Коли "перевертень" від тортури жадобою доходить вже до передсмертного "втоми", є Варравін. Допит наразі веде він.
Він наказує Качале принести в "секретну" склянку проточної води і, тримаючи його перед очима підслідного, смачно розхвалює вміст - ах, до чого хороша водиця! Тарілкін може випити її прямо зараз! Але тільки в тому випадку, якщо Варвавін поверне його секретні папери. Тарілкін їх віддає. Справу зроблено. Чиновник знову всіх обіграв. Тарілкіну залишається тільки благати Варравіна видати йому хоча б паспорт Копилова — жити без паспорта неможливо! Отримавши формуляр та атестати Копилова, Тарілкін дякуєначальника - "батька рідного" - за милість і забирається геть.