Короткий зміст драми Лермонтова «Маскарад»
Євген Олександрович Арбенін, людина не першої молодості, гравець за натурою та професією, розбагатівши на картах, вирішує змінити долю: укласти «союз з чеснотою», одружитися і зажити паном. Задумано – зроблено.
Життя, однак, вносить суттєву поправку в чудовий план. Посватавшись не те щоб за прямим розрахунком, швидше за «роздумом зрілом», Євген, несподівано для себе, закохується, і не на жарт, в юну свою дружину. А це за його похмурості і з його темпераментом — як лава, «кипучем» — душевного комфорту не обіцяє. Начебто «вщух», причалив до сімейної пристані, а почувається «зламаним човником», кинутим знову у відкрите, бурхливе море.
Дружина його, суперечки немає, ангел, але вона - дитя, і душею, і роками, і по-дитячому обожнює все, що блищить, а найбільше "і блиск, і шум, і гомін балів". Ось і сьогодні: свята, Петербург розважається, танцює, розважається десь і Настасья Павлівна Арбеніна (по-домашньому – Ніна). Обіцялася бути до півночі, зараз уже година друга. Зрештою є. Підкрадається навшпиньки і цілує, як доброго дядечка, в лоб. Арбенін робить їй сцену, та милі лаються — тільки тішаться!
До того ж, Євген Олександрович і сам нині не без гріха: порушив зарок — «за карти більше не сідати». Сів! І дуже виграв. Правда, і привід пристойний: треба ж виручити з біди князя Звездича, що програв!
Зі Зірдичем же з грального будинку їде він у будинок маскарадний — до Енгельгардта. Щоб розвіятись. Розсіятися не виходить: у пустому натовпі Арбенін усім чужий, зате Звездич, молодий і дуже гарний гвардієць, у своїй стихії і, звичайно ж, мріє про амурну пригоду. Мрія збувається. Таємнича жінка в масці, інтригуючи, визнається йому в мимовільній пристрасті. Князь просить на згадку про маскарадну зустрічякийсь символічний «предмет». Маска, не ризикуючи віддати свою обручку, дарує красеві втрачений кимось браслет: золотий, з емаллю, преміленький (шукай, мовляв, вітру в полі!). Князь показує маскарадний "трофей" Арбеніну. Той десь бачив схожий, але де не пам'ятає. Та й не до Звездича йому, хтось Невідомий, намовивши зухвальств, щойно передбачив Євгенові нещастя, і не взагалі, а саме цієї святкової зимової ночі.
Погодьтеся, що після такого бурхливого дня у пана Арбеніна є підстави нервувати, чекаючи пізню дружину! Але гроза, так і не перетворившись на бурю, помчала. Ну що з того, що Ніна любить інакше, ніж він, — несвідомо, почуттями граючи, адже любить! Розчулений, у пориві ніжності Євген цілує дружини пальці і мимоволі звертає увагу на її браслет: кілька годин тому точно таким же, золотим і з емаллю, хвалився Звездич! І ось тобі на! На правому зап'ясті браслета немає, а вони парні, і Ніна, слідуючи моді, носить їх на обох руках! Та ні, не може бути! Де, Ніно, твій другий браслет? - "Втрачений". Втрачено? Втрату, за розпорядженням Арбеніна, шукають усім будинком, природно, не знаходять, у процесі ж пошуків з'ясовується: Ніна затрималася до другої години ночі не на домашньому балі в поважній родині, а на публічному маскараді у Енгельгардта, куди порядній жінці, одній, без супутників їздити соромно. Вражений дивним, незрозумілим (невже лише дитяча цікавість?) вчинком дружини, Арбенін починає підозрювати, що в Ніни — роман із князем. Підозра, щоправда, ще впевненість. Не може ж ангел-Ніна віддати перевагу йому, зрілому чоловікові, порожньому гарненькому хлопчику! Куди більше (поки що) обурює Арбеніна князь — чи до амурних витівок було б цьому «купідону», якби він, Арбенін, не відіграв великодушно його картковийпрограш! Втомившись до напівсмерті від з'ясування стосунків, подружжя Арбенини, в самому поганому настрої, розходяться по своїх кімнатах.
На другий день Ніна вирушає до ювелірної крамниці; вона наївно сподівається, що чоловік змінить гнів на милість, якщо вдасться підібрати замість втраченої дрібнички таку саму. Нічого не купивши (браслети — штучної роботи), мадам Арбеніна заїжджає до світської приятельки молодої вдови баронеси Штраль і, зустрівши у вітальні Звездіча, простодушно розповідає йому про свою неприємність. Вирішивши, що таємнича дама в масці і Ніна Арбеніна — одне й те саме обличчя, а «казочка» про нібито втрачений браслет — з натяком, Звєдич у мить перетворюється з бонвівану, що нудьгує, в полум'яного коханця. Охолодивши його запал «хрещенським холодом», Ніна поспішно віддаляється, а роздратований князь викладає «всю історію» баронесі. Вдова з жахом, адже це саме вона, не впізнана під маскарадною маскою, знайшла і подарувала Нінін браслет!
Тим часом баронеса Штраль, злякавшись за життя князя, якого, незважаючи ні на що, любить, за що — не знаючи, «може так, від нудьги, від досади, від ревнощів», вирішується відкрити Арбенину істину і тим самим запобігти неминучій , За її уявленням, дуель. Арбенін, прокручуючи в голові варіанти помсти, не слухає її, точніше, слухаючи, не чує. Пані Штраль у розпачі, хоч хвилюється вона даремно: поєдинок не входить у плани Євгена; він хоче відібрати у щасливчика і пустощі долі не життя — навіщо йому життя «майданного тяганини», а щось більше: честь і повага суспільства. Хитромудре підприємство вдається цілком. Втягнувши безхарактерного князька в карткову битву, чіпляється до дрібниць, публічно звинувачує в шахрайстві: «Ви шулер і негідник», дає ляпас.
Отже, Звездіча покарано. Черга заНіною. Але Ніна - це не аморальний і безбожний князь; Ніна це Ніна, і Арбенін, забобонний, як усі гравці, зволікає, чекаючи, що скаже, що підкаже доля йому, її старовинному та вірному рабові. Доля ж «поводиться» вкрай підступно: розплутуючи інтригу, одразу й заплутує її! Пані Штраль, після невдалої спроби порозумітися начистоту з чоловіком подруги і розуміючи, що при будь-якому повороті подій світська її кар'єра безнадійно занапащена, вирішує піти у своє сільське ім'я, а перед від'їздом роз'яснює Звездичу «розгадку цієї шаради».
Князь, уже переведений, на власне його прохання, на Кавказ, затримується в Петербурзі, щоб повернути злощасну дрібничку її справжньої власниці, а головне, щоб остерегти Ніну, яка симпатична йому: бережіться, мовляв, ваш чоловік - лиходій! Не придумавши іншого способу поговорити з пані Арбеніною наодинці, він дуже необережно підходить до неї на черговому великосвітському балу. Називати речі своїми іменами князь не наважується, а Ніна рішуче не розуміє його натяків. Її Євген — лиходій? Чоловік збирається їй помститися? Яка нісенітниця? Не здогадується вона і про те, до якого рішення приходить здалеку Арбенін, що спостерігає цю сцену («Я страту їй знайду. Вона помре, жити разом з нею частці я не можу»).
Розпалена танцями, давно забувши про смішного офіцерика, Ніна просить чоловіка принести їй морозиво. Євген слухняно плететься в буфетну і перед тим, як подати блюдечко з морозивом дружині, підсипає туди отруту. Отрута — швидкодіюча, вірна, тієї ж ночі, в страшних муках, Ніна вмирає.
Попрощатися з тілом покійної приходять друзі та знайомі. Надавши візитерів скорботи слугам, Арбенін у похмурій самоті бродить по спорожнілий хаті. В одній із далеких кімнат його й знаходять Звездич і той самий невідомий пан, якийкілька днів тому, на маскараді у Енгельгардта, передбачив Арбенін «нещастя». Це його давній знайомий, якого Євген Олександрович колись обіграв і пустив, як то кажуть, світом. Звідавши, на своєму гіркому досвіді, на що здатна ця людина, Невідомий, впевнений, що мадам Арбеніна померла не своєю смертю, заявляє відкрито, за Звєдича: «Ти вбив свою дружину». Арбенін - з жахом, на деякий час потрясіння забирає у нього дар мови. Скориставшись паузою, Звездич, у подробицях, викладає справжню історію фатального браслета і як доказ передає Євгену письмове свідчення баронеси. Арбенін божеволіє. Але перед тим як навіки поринути в рятівний морок безумства, цей «гордий» розум встигає кинути звинувачення самому Богові: «Я казав Тобі, що ти жорстокий!»
Невідомий тріумфує: він помщений цілком. А ось Звездич невтішний: дуель за нинішнього стану Арбеніна неможлива, і, отже, він, молодий, сповнений сил і надій красень, навік позбавлений і спокою, і честі.