Короткий зміст новели «Колодець і маятник»
Оповідач переносить інквізиторські тортури у в'язниці. Останні слова, які він чує, – слова смертного вироку. Засуджений непритомніє. Розплющивши очі, він виявляє, що знаходиться в цілковитій темряві. Боячись, що його замурували живцем, він схоплюється на ноги і йде вперед. Зрозумівши, що опинився у досить просторому приміщенні, оповідач робить висновок, що йому дісталася не найстрашніша доля. Нарешті він натикається на стіну і згадує про жахіття та пастки Інквізиції. Намагаючись визначити розміри камери, він починає рухатися вздовж стіни, але спотикається, розтягується на підлозі і в знемозі впадає в непритомність.
Прокинувшись, оповідач намацує скибку хліба та миску з водою. Після трапези в'язень продовжує свої дослідження, спотикається і падає біля краю глибокої криниці. Тут він розуміє, яка йому уготована страта — він мав у темряві потрапити до цієї криниці, як і багато інших бідолахи. Однак оповідачу щастить — він дуже вчасно спотикається.
Після цього лякаючого відкриття оповідач довго не може заснути, але нарешті йому це вдається. Прокинувшись, він знову знаходить скибку хліба та миску з водою. До води очевидно щось підмішано, оскільки оповідача охоплює незрозуміла сонливість, і він знову засинає.
Прийшовши до тями, в'язень бачить, що все освітлено зеленуватим світлом. Його камера виявляється набагато менше, ніж він припускав, а посередині знаходиться глибока криниця. Змінюється і становище ув'язненого. Він виявляється міцно прив'язаним до якоїсь дерев'яної рами — вільними залишилися лише голова та ліва рука, за допомогою якої він міг дістати миску. Оповідача мучить спрага, але, на свій жах, води він біля себе не знаходить. Тюремники хочуть збільшити муки бранця — у мисці лежить гостроприправлене м'ясо.
Жертва оглядає стелю своєї камери і бачить на ньому зображення смерті, тільки замість коси в руці має маятник, який рухається. З'являються щури, і оповідач насилу відганяє їх від м'яса.
Через деякий час оповідач знову дивиться нагору і з жахом зауважує, що маятник помітно опустився, а його нижній кінець, гострий, як бритва, має форму серпа. Пацюки наче чекають смерті бранця, щоб влаштувати криваве бенкет, і в голову оповідача спадає ідея. Він намазує ремінь, що його зв'язує, жиром з тарілки. Залучені запахом щури стрибають на тіло в'язня і приймаються за змащену попругу. Тварини розгризають ремінь, коли маятник вже прорізає одяг бранця і проходить по грудях. Оповідач проганяє своїх рятівників і обережно вислизає з-під леза, що рухається. Маятник зупиняється, піднімається до стелі і зникає. Оповідачеві вдається уникнути чергової болісної смерті.
Раптом у камері відбувається зміна - її стіни розжарюються і починають стискатися, все ближче підступаючи до в'язня. Незабаром у камері не залишається вільного місця, і оповідач змушений підійти до криниці. Йому здається, що життя закінчено. Оповідач, одяг на якому вже тліє, готується стрибнути в бездонний колодязь, але в останній момент його вистачає рука. Це генерал Лассаль. Французькі війська увійшли до Толедо. Інквізиція тепер у владі своїх ворогів.