Короткий зміст повісті Гайдара «Військова таємниця»
Натка Шегалова мріє стати капітаном пароплава чи льотчицею, але її посилають у піонерський табір «Артек» піонервожатою. Дівчина не любить цієї роботи, їй здається, що вона знаходиться не на своєму місці. Дорогою до табору вона зустрічається зі своїм дядьком, полковником Шегаловим, героєм громадянської війни. Полковник заспокоює Натку, кажучи, що їй треба навчитися, підтягнутися, не боятися, і все вийде як слід.
У поїзді вона знайомиться з чоловіком, який їде із шестирічним сином Алькою. Хлопчик тримає торішній журнал з фотографією комсомолки Маріці Маргуліс. Жінка втекла з каторги, була схоплена та вбита у кишинівській в'язниці.
До табору прибувають хлопці з усієї країни. Між Владиком та Лишкою зав'язується дружба. Владик пишається своєю сестрою-комуністкою, яка відбуває покарання у польській в'язниці, і хлопчики мріють зробити так, щоби вона змогла звідти втекти. Обстежуючи місцевість біля табору, вони виявляють руїни старої фортеці. У ній молоді шукачі пригод знаходять лаз, який вирішують досліджувати в майбутньому.
Тим часом на водопроводі Артека відбувається аварія. Щоб її усунути, приїжджає інженер Ганін, який виявився Наткіним попутником потягом. Його сина Альку тимчасово влаштовують до неї до кімнати. Щоб прискорити роботу, потрібен динаміт, і Ганін, знайшовши в найближчому санаторії свого старого друга з ЦВК Гітаєвича, підключає його до справи — просить надіслати запит до Москви.
Скориставшись тим, що весь табір готується до великого вогнища, Владик з Лишкою вирішують досліджувати лаз. Не знайшовши там нічого цікавого, вони виходять із фортеці і бачать, як туди, не помітивши хлопчиків, входить незнайома людина. Зустрічають вони й Ганіна, який просить передати записку до начальника табору.
Казка проМальчиша-Кібальчиша
Відгриміла по всій країні війна, прогнала Червона Армія проклятих буржуїнів. Жив та був Мальчиш, на прізвисько Кібальчиш із батьком та старшим братом. Батько з братом працюють, а Мальчиш то їм допомагає, то з іншими хлопцями грає.
Але якось прийшла біда. Знову напали прокляті буржуїни. Батько взяв рушницю і пішов на війну. Незабаром пішов і старший брат. Але настають прокляті буржуїни. Зібрав тоді Мальчиш своїх друзів хлопчаків-малюків, і прийшли хлопчаки на допомогу Червоній Армії. Тільки один Хлопчиш-Погань пішов служити буржуїнам. Нікому він нічого не сказав, пішов разом з усіма, але водночас думав, як буржуїнам допомогти.
А в цей час запитує Головний Буржуїн у своїх буржуїнів, чому вони не здобули перемоги. Буржуїни відповідають, що перемога була близька, вони розбили батьків і старших братів, але прийшов їм на допомогу Мальчиш-Кібальчиш з друзями, і з ними не можуть впоратися буржуїни. Розлютився Головний Буржуїн і закричав грізним голосом, щоби без перемоги до нього не поверталися. А Погаш тим часом дрова нарубав, сіна натягнув і запалив усі ящики з патронами та снарядами. Зраділи буржуїни і дали йому бочку варення та кошик печива.
Через дим і вогонь налетіли буржуїни і закували Мальчиша-Кібальчиша у важкі ланцюги і почали випитувати в нього Військову Таємницю. Чому билися з Червоною Армією Сорок Царів та Сорок Королів, а Червона Армія їх перемогла? Але розсміявся їм в обличчя Мальчиш і сказав, що могутній секрет у Червоної Армії, і ніколи не переможуть буржуїни. Не відкриє їм хлопчик таємниці, а самим їм, проклятим, вік не здогадатися. І так усміхнувся Мальчиш, що страшно стало буржуїнам, відчули вони, як здригнулася під ними земля. Здивувався Головний Буржуїн: та що це за країна така, що такі діти знають Військову Таємницю ітак міцно тримають своє слово?
І загинув Мальчиш-Кібальчиш. А Головний Буржуїн біг у страху, голосно проклинаючи цю країну. Поховали Мальчиша-Кібальчиша на пагорбі та поставили на його могилі великий червоний прапор.
На ділянці, де проводяться відновлювальні роботи, відбувається крадіжка. Крім грошей та зброї зникли документи та відомості на інженерні роботи. Крім того, нещодавно зникли лопати, і робітники викопали землю не там, де треба. Ганін зауважує на ділянці підозрілого п'яного чоловіка.
У таборі повним ходом триває підготовка до великого багаття. Серед шефів, що прибули з санаторію ЦВК, Натка зустрічає Гітаєвича, з яким її колись познайомив дядько. Привітавшись із ним, Натка представляє Гітаєвич Альку. Оскільки сам інженер Ганін ще не прийшов, Алька тікає його шукати. Користуючись відсутністю хлопчика, Натка дізнається, що матір Альки була відважна комсомолка Маріца Маргуліс.
Тим часом Ганін працює на ділянці. Йому не подобається Шалімов, один із бригадирів, Ганін підозрює його в махінаціях. Повертаючись до табору, інженер чує постріл.
Владик і Толька теж спізнюються на багаття. Нарешті вони приходять — Тільки весь у забитих місцях і з вивихом руки, а Владик навідріз відмовляється сказати, що сталося. Натка соромить хлопчиків перед усім табором.
Заступившись за товариша по табору, Владик вступає у бійку з незнайомим хлопчиськом. Скривавлену сорочку він у присутності Альки стирає у море. Зустрівши хлопчика у мокрому одязі, Натка думає, що Владик купався без дозволу. Це найсуворіше заборонено і загрожує йому покаранням. Алька розповідає батькові правду, і Ганін заступається за Владика перед начальником табору.
Ганіна терміново викликають до Москви. Натці шкода розлучатися з Алькою, який прив'язується до дівчини та розповідає їй їх зтатом військову таємницю: він свою маму таки бачив один раз цілий тиждень, коли вона втекла з в'язниці.
У табірному тирі, де Ганін зустрічає Владика, інженера знаходить старший десятник Дягілєв із проханням підписати документи. Владик розповідає Ганину, що Дягілєв ховає у фортеці зброю. Вони з Лишкою його знайшли і ненароком вистрілили. Цей постріл і чув Ганін, коли повертався до табору, а хлопці кинулися тікати та впали. Дягілєва заарештовують.
Ганін з Алькою йдуть у табір. Поки Алька бігає за забутими батьком на галявині цигарками, інженера зупиняє брат Дягілєва, який виявляється п'яницею, який весь час перебуває на відновлювальних роботах. Мстячи за брата, він кидає в Ганина каміння. Один камінь потрапляє в Альку, що підійшов, і хлопчик падає мертво. Весь табір приходить ховати хлопчика на скелі над морем.
Ганін із Наткою повертаються до Москви. На вокзалі їх зустрічає полковник Шегалов. Звідти Ганин за завданням їде на Далекий Схід, залишаючи Натці на згадку фотографію, на якій знято Альку та Маріцу Маргуліс. Натка тепер розуміє, що вона знаходиться на своєму місці, виховує гідну зміну таким людям, як Ганін.