Космологічні уявлення стародавніх єгиптян
На рис. 24 показано древнє зображення богині Нут як корови, живіт якої з намальованими у ньому зірками представляє небо. На одному з папірусів часів XIX династії (ймовірно, XIII ст. До н.е.) зірки намальовані по всьому тілу корови Нут. На рис. 24 під небом-животом плавають два човни, в одному з яких стоїть Ра з сонячним диском на голові. Показаний і бог повітря Шу, який підтримує двома руками небо. Ще вісім божеств, що носять ім'я Гех, підтримують корову-небо — по два боги на кожну ногу. Згідно з космогонічним уявленням, Гех є божеством, що «випливло» з праокеана при створенні світу і втілює безкінечність небесних просторів. Чому цих божеств саме вісім? Ймовірно, це число обрано не випадково і відповідає п'яти видимим неозброєним оком планетам, а також Місяцю, Сонцю та Землі.
Отже, небо зображалося, з одного боку, як богині Нут — жінки, з другого — як священної корови (часто званої Хатор). Крім того, небо уявлялося древнім єгиптянам також океаном, яким плавають ранковий і вечірній човни Сонця. Додамо, що єгиптяни вважали Землю піднебесної рівниною, відокремленої від даху піднебіння «порожнечею», тобто. повітрям. Ці концепції є у багатьох міфах, але вони викладені досить заплутано і суперечливо, причому варіанти, які у різних місцях, неоднакові по повноті.
Створений стародавніми єгиптянами календар, досить точний для тих часів, свідчить, що вони — точніше, давньоєгипетські жерці — мали непогане уявлення про рух Сонця та зірок. Більше того, вони розділили небо на сузір'я та реєстрували всі зміни, пов'язані з обертанням Землі, щоб вимірювати інтервали часу, меншідіб. У пізню епоху Нового царства ретельні спостереження неба призвели до виявлення планет, у тому числі найбільше враження справляла Венера.
Однак уявленням стародавніх єгиптян про світ була властива і крайня обмеженість. Їхні уявлення зводилися до видимої картини плоскої Землі під куполоподібним небом, що не дивно для тих часів. Крім того, осіле життя єгиптян не дозволяло їм встановити, що вид зоряного неба може змінюватись в залежності від положення точки спостереження на земній поверхні. Причиною цієї зміни, як ми знаємо, є куляста форма нашої планети - концепція, яка людством сприймалася довго і важко і лише за три з половиною століття до нової ери була проголошена Аристотелем. Зауважимо, однак, що народи стародавньої Месопотамії відійшли від примітивного уявлення про плоску Землю і вважали її поверхню опуклою, хоча до істини так і не дійшли.
Чим пояснюється явне протиріччя між досить великими астрономічними пізнаннями древніх єгиптян і примітивністю їх поглядів на Всесвіт? Пояснень можна навести не одне, але переважно виділяються дві причини.
Перша і важлива — астрономія була вільна від релігії. У руках жерців вона одночасно служила як практичним цілям — передбаченню розливів Нілу і веденню рахунку часу потреб землеробства, — і релігійним. У другому випадку астрономічні відомості наділялися у форму міфів. Для жерців-астрономів у Стародавньому Єгипті цього було достатньо, і вони ніколи не піднімалися до теоретичних узагальнень картини світобудови. Такий підхід та методологія знижували цінність астрономічних спостережень, а також обмежували розвиток світогляду народу.
Друга важлива причина примітивності космологічних уявлень уСтародавньому Єгипті - брак об'єктивних відомостей про небесні об'єкти. Зокрема, такі наївні та фантастичні міркування про влаштування світу та його походження були обумовлені незнанням справжніх відстаней до зірок та планет, Сонця та Місяця.