Котел з каменями (Володимир Короткевич)
Котел з камінчиками
Давай з тобою сядемо і поговоримо. Ти що, спати збираєшся чи хворий? Тоді залишайся у теплому ліжку. А якщо ти здоровий і ти здорова, то давайте сядемо на розщеплені колоди, біля призьби, на лавки, а кому зручно – той і просто на підлозі.
І представимо ми, що помчали ми на нашому килимі-літаку в райдужний наш з тобою край, у сиву нашу з тобою старовину.
Чи бачили ви північні наші пагорби? Вони не дуже високі, але все ж таки верес на них на кілька днів раніше стає сивим. Від заморозків.
І сиві стають старовинні валуни, каміння, каміння, камінці. А потім починають покриватися скляним, рожевим на сході льодом – заберегом, численні наші з тобою озера. А вириту картоплю давно вже звезли до будинків і комор, звалили в бурти.
Так ось було це давно, дуже давно, так давно, коли в нашій країні ще не було тоді картоплі.
Стояли тоді на березі маленького чистого озера – суще око землі – два будинки. В одному, багатому і гордовитому, жив чоловік Ігнат. Недобрий він був чоловік, дружину вморив роботою, діти від домашнього рабства у світ пішли. А господар все не вгамовується, все під себе гребе. Все околиця задавив, живоглот.
- Забув, що у труни кишень немає, - гірко пожартувала добра Мар'я, найближча сусідка. Адже її будинок найближче стояв. Будинок ще дідівський, міцний, але зовсім недоглянутий. Оскільки господаря забрали на війну, і жінка залишилася одна з маленькими дітьми. Аж п'ятеро, і кожен на щелбан нижче за інший. І кожен постійно голодний.
Поки батько був, абияк перебивалися, а тут.
Словом, запанував на нашій землі найстрашніший, найпідліший гріх, ім'я якому несправедливість. Це коли один не може заснути, оскільки об'ївся, а інший -оскільки голодний. А діти – то ті навіть плачуть від голоду. Погано. Ніколи не допомагай несправедливості. За інше, може, й вибачать. За це – ні.
. Пізня, холодна була весна. Таке саме літо. А осінь ще гірша. Завили вітри, здулися річки, розлютилися озера. Зтліли трави на луках. Від батька слуху нема. Настала черга Мар'ї йти по допомогу до сусіда. А той сидить, долоні під зад підклав і пихкає, як їжак. Нажер, свиня свинею.
- Посуди мені, сусіде, міру ячменю і міру квасолі. Я тобі за це навесні відпрацюю.
- Отрабо-отає. Весняний. Весною вся округа відпрацьовувати прийде. А ти на той час ледве ноги тягатимеш, а цуценята твої, може, й не потягнуть зовсім. А може, ти тепер і вдова. То й він не відпрацює. Не дам.
Нема що робити. Прийшла бідна жінка у свою хатину і, не запаливши навіть лучинки, впала на лаву.
Темно. Темно за вікном. Темно. Низькі чорні хмари та виходу немає.
До інших сусідів тікати? Допомогли б, але й там те саме. А дітям що? Діти не знають, як дорослим хліб дістається. Тяжкою роботою, іноді - приниженням. Коли зрозуміють – пошкодують. А тут плачуть тільки на різні голоси: «Сильно та слізно», як у старих книгах писали:
Що робити бідній Марії. Вирішила вона дітей обдурити.
– Ви лежите зараз. Усніть. А я піду бобів назбираю. Наварю і буду вас годувати.
Діти не засинають. Тоді пішла жінка, назбирала на полі дрібних каменів (а їх було справді як бобу), висипала в казан і поставила на вогонь. Такий бідний був будинок, що й грубки нема.
Варяться камінці. Заснули діти. Заспокоїлися. Розбудить матір, - наїдуться. Варяться камінці - до кінця світу їм варитися. До кінця світу плакати матері.
Тут входить до будинку якась людина. Сам довгий, кістлявий, з палицею, із сумою, звідки якісьтрави стирчать. І очі проникливі.
- Добрий вечір у хату. Пустіть обігрітися.
- Грійся, добра людина. Тільки пригостити тебе нема чим.
- А що ж у казані вариш?
- Це, добра людина, щоб дітей приспати до завтра, - і підняла кришку казана.
- Каміння. Чоловік в армії – може, й убили. Просила у сусіда чогось – не дав. Тільки й залишилося на цій землі бідній людині камінчики їсти.
- Що ж він? Дітям не дав? Просто дітям?
- Добре, - сказав незнайомець. - Бери казан. Пішли. Прийшли на наділ. Незнайомець поставив котел, озирнувся: біля будинку Гнат стоїть. Виглядає. А що вони там роблять? Навіщо казан принесли?
А незнайомцем був Великий Чарівник. Тільки чаклувати йому в житті було тисячу разів і залишилися лічені рази. І нічого він тим своїм чаклунством не досяг. Як і досі йшло, так і потім.
«Але тут, - думає, - подужаю».
Взяв він з казана жменю камінчиків і зі свистом, як із кузова, сипнув по ріллі. І ще, і ще, і ще.
- Що ж ти, - образилася Марія. – І так загін поганий, а ти ще й камінцями, що зібрала, підсіюєш.
- Мовчи, - сказав той. – Дивись, що буде.
- Так їй, - сказав Гнат. - Теж мені, діти. Усі діти. Чоловік на війні. Гм теж мені страшна штука війна.
А незнайомець сипле та сипле. Весь загін камінцями засіяв. Розсип. Дітися нема куди.
Марія плаче. Гнат сміється. Балаган на ярмарку, та й годі.
- Дивись, жінко, - сказав незнайомець.
Та глянула – і очам не повірила: ростуть камінці. Он уже камені стали. Розміром з два кулаки.
- Збери частину, поклади в казан, - сказав незнайомець. - Постав варити дітям.
У Гната очі на лоба полізли. А жінка понесла котел із каміннями до будинку. Прийшла - каміння щепідросли.
- Дивись, жінко, за один день я тобі все покажу. Завтра копатимеш. А у всі наступні рази це тягтиметься ціле літо. Дивись.
І тут каміння почало зариватися в землю. Як рожеві, жовті та білі поросята. Гнат обдурів. Очами тільки водить, наче в чужий горох заліз, а його, злодія, застали.
Почекали вони небагато - з'явилися з землі паростки, почали густіти.
- Принеси, жінко, мотику, - сказав незнайомець.
Та принесла. Розточування вже на кущики перетворилися.
- Потяпай так. Загорни їм ніжки в шубку. І ще раз заверни.
А кущики вже майже кущі.
І ось на кущах засяяло море квіток. Білі, рожеві, фіолетові, рожево-білі зірочки. І все з жовтим серцем.
- Ось тепер можеш помацати їх на вибір, - сказав незнайомий. – Це якщо діти голодні.
І вийняв два камені з-під куща.
Потім занудьгували кущі, зблікла їх лаковано-шорстка, зелена зверху і матова знизу поверхня, посохло гикав'я.
- Ну ось, завтра копатимеш. На всю зиму вистачить, – сказав незнайомець. - І з сусідами поділися.
- Ясно, - сказала Мар'я, адже вже долітав із дому ситий, некам'яний дух. - Із сусідами насамперед.
- Мені! Мені! - кинувся Гнат. - Мені перш за все! Я їх годую-співаю!
- І на роботу наймаєш? - Запитав незнайомець. Вийняв один камінь, і той задимив у його руках, а чоловік розламав його, посолив і почав їсти. - І не відмовив їм у їжі, коли голодували?
- Мені! Мені! Наймаю, годую.
- Добре, - сказав незнайомець. - Набери котел камінчиків зі свого поля. І скоріше.
Ігнатій миттю прилетів із котлом. Найбільших, з кулак, каміння натаскав.
- О! О! У мене ж і камінці. Ось у мене, таки каміння з кулак. А ці ж нероби, хіба вних каміння. Сльози, а не каміння.
- Сльози, - сказав незнайомець. - Так хочеш, щоб у тебе стало ще більше? Все ж таки є. Що дав – такий і плід.
- Мені! Мені! У мене й каміння.
- Дивись, - сказав незнайомець і сипнув каміння по Ігнатовому полю. І ще. І ще. Засіяв усе поле.
- Ну ось. Дав сьогодні хліба її дітям?
- А що? Голодранці. Самого з'їдять, якщо м'який будеш.
Незнайомець махнув рукою.
Каміння почало рости. Усі втрьох стояли і дивилися, як вони ростуть: камінці – каміння – каміння – валуни. Усі поле закрили. Гнат аж підстрибнув.
- Ну, чекайте, за такими ви ще й до мене прибіжіть. Прийдете, любенькі, як припрет.
Подивився на нього незнайомець, плюнув.
- Ну ось, маєш, - сказав.
- А чому вони не зариваються?
- А тому, що вічно їм залишатися на очах у людей, як кожної скупості, як кожної жорстокості, як кожної нелюбові до людей, як кожної несправедливості.
І пішов із жінкою до її дому.
Кинувся щасливий господар до поля – не поле, а суцільний кам'яний завал. Валуни завбільшки з будинку. На тисячу років уперед із землі вилізли.
Поки діти, незнайомець і жінка їли в будинку «камені» - вся округа чула з-за кам'яної стіни дикий вереск і виття. Вив і гарчав Гнат.
А потім незнайомий підвівся.
- Піду, - сказав він, закинувши за плечі торбу.
- Чим мені тобі віддячити?
- Нічим. Добротою до людей. І цього добра в тебе завжди вистачало.
- Піду, подивлюсь, як сусід. Збожеволів, напевно.
- Нічого. Я ж кажу. добра у нас вистачало. Надто.
І пішов у світ, спираючись на палицю. Під косі осінні хмари. Назустріч перельотам, які колючі, котилися йому під ноги. Вже здалеку озирнувся - Мар'я та діти дивилися йому вслід, маленькі начорний ріллі.
- Гей! А ім'я їй буде – Бульба! – крикнув їм незнайомець.