Кремнієві форми життя
Шарп із групою дослідників вів на Алясці спостереження за виверженням однієї з вулканічних сопок. Виверження було досить сильним - з жерла летіло каміння та шматки туфу. До вечора, коли все стихло, дослідники збиралися повертатися до табору, коли з'явилися алеути і повідомили Шарпу, що сопка, за їхніми словами, виплюнула живий камінь. Заінтригований вулканолог попрямував з ними і незабаром побачив камінь, про який справді можна було подумати, що він виявляє ознаки життя.
Це був темно-коричневий з гладкою поверхнею овальний валун близько метра завдовжки. На вигляд він мало чим відрізнявся від інших валунів, що встеляли місцевість навколо сопки, але, на відміну від них, він рухався. Це було помітно по борозні, що тяглася за ним. При цьому Шарп відразу звернув увагу, що камінь не міг сповзати ґрунтом під дією своєї ваги: тут рельєф
На світанку пара від каменю вже не йшла, звук затих і рух майже припинився. Шарп поїхав у табір і повернувся за вісім годин. За цей час валун пройшов шлях у півтора метри, про що свідчив слід на ґрунті. Камінь був практично холодним і звуків не видавав. Дослідження незвичайного об'єкта тривало два тижні. Камінь рухався, але відстані, які він долав за добу, ставали дедалі коротшими. Термін перебування експедиції на Алясці добігав кінця, і Шарп перед від'їздом відкол від каменю невеликий шматок для вивчення. Той виявився досить тендітним, і при ударі від нього відокремилосякілька фрагментів. Заодно Шарп взяв для порівняння частини каміння, що лежало поблизу. Аналізи не виявили у зразках будь-яких аномалій. У камені, що рухається, були пори і червоні прожилки, але в цілому його структура була характерна для каменів, формування яких відбувається в надрах планети при високих температурах.
Відкидаючи одну за іншою всі версії, які могли б пояснити рух валуна, Шарп дійшов висновку, що в даному випадку він мав справу з якісно іншою формою життя, а саме – кремнієво-органічною!
Гіпотеза про можливість існування такого життя було висунуто ще у 60-ті роки минулого століття. Якщо коротко, то справа тут у чому. Білкові ланцюги, що становлять основу речовини всіх істот, що населяють Землю - від одноклітинних бактерій до людини, - побудовані на основі вуглецю. Але передбачається, що такі ланцюги здатний створювати і кремній. А отже, білки на його основі також можуть за певних умов у процесі тривалої еволюції призвести до виникнення життя.
При цьому «кремнієві» організми та їхні внутрішні органи не можуть мати практично нічого спільного з нашими; життєві процеси у них мають протікати як інакше, а й у багато разів повільніше, тобто саме час має рухатися їм інакше. «Кремнієва» істота навряд чи взагалі здатна помітити нас, як ми не помічаємо, наприклад, молекули, що пурхають перед нами. Для «кремнієвих» ми надто швидкі. Вони бачать і відчувають лише те, що нерухоме чи рухається з тією ж швидкістю, що й вони.
На думку Шарпа, такі кремнієво-органічні істоти знайшли сприятливе місце існування в розпечених надрах планети, де вони поступово еволюціонують. Окремі «кремнієві» особини час від часу виносять на поверхню внаслідок вулканічноїактивності, але нагорі, мабуть, вони живуть недовго, застигаючи і стаючи схожими на звичайні камені. Якщо прийняти гіпотезу Шарпа, то з тим, що кремнієві істоти живуть на поверхні Землі недовго, можна посперечатися. Відомі, наприклад, знамениті камені, що рухаються в каліфорнійській Долині Смерті. Валуни, що знаходяться на ньому, - від триметрових брил до розмірів з футбольний м'яч - рухаються, як і камінь Шарпа, залишаючи за собою слід на грунті. І рух цей триває не одну сотню років.
Ознаки життя виявляють як камені з Долини Смерті. Вже кілька століть відомий легендарний Синь-камінь, що знаходиться неподалік села Городище під Переславль-За-ліським. У XVII столітті цей валун, що був об'єктом поклоніння язичників, був скинутий у глибоку яму і засипаний землею, але за кілька десятків років загадково визирнув з-під землі. Відомий і «плаваючий» камінь, виявлений підводниками поблизу берегів Парагваю. У 50-х роках минулого століття там виявилися залишки іспанського галеону. Детально обстежити його тоді не вдалося, але було складено докладну карту морського дна в цьому місці. Серед інших особливостей підводного рельєфу на карті було вказано п'ятиметровий валун, що вріс у дно. Коли майже через півстоліття інша експедиція зайнялася обстеженням галеона, її учасники були чимало здивовані, виявивши на місці валуна западину. У той же час, великий камінь, не позначений на карті, знаходився неподалік від ями. Після обстеження каменю та западини підводники дійшли висновку, що камінь - це той самий валун зі старої карти. За п'ятдесят років він якимось незбагненним чином виплив і перемістився на кілька десятків метрів.
Камені, що рухаються, були виявлені американськими астронавтами на Місяці. За окремими місячними валунами, так само як і закамінням у Долині Смерті тяглися борозни, що свідчили про те, що валуни пересувалися. Найдивовижніше, що деякі борозни переривалися, а самого каменю, що їх залишив, на місці не було, ніби він злетів у повітря і полетів!
Всі ці та інші знахідки змушують припускати, що кремнієве життя здатне існувати не тільки в специфічних умовах земних надр, а й на поверхні планети і навіть в абсолютному холоді відкритого космосу. А це означає, що життя на кремнієвій основі поширене у Всесвіті набагато ширше, ніж вуглецеве.
Обидва ці життя, що так сильно відрізняються одне від одного, еволюціонували на Землі паралельно, але з різною швидкістю, через що і результати їхньої еволюції сильно відрізняються. Життя на вуглецевій основі, зародившись на нашій планеті три з половиною мільярди років тому, до теперішнього часу дало розумну істоту - людину. Кремнієве життя, зародившись тут, мабуть, ще раніше, знаходиться лише на початку свого шляху до розуму. І пояснюється це насамперед величезною часовою різницею протікання життєвих процесів в організмах кремнієвих істот і вуглецевих. Велика тривалість життя та крайня уповільненість життєдіяльності кремнієвих значно гальмують їхню еволюцію. За час, поки змінювалися сотні, а то й тисячі поколінь вуглецевих істот, змінювалося лише одне покоління кремнієвих. В результаті подібного черепашого еволюційного руху самі «просунуті» кремнієві особини за своєю «розумністю» знаходяться зараз у кращому випадку на рівні примітивних черв'яків. Кремнієві істоти настільки незвичайні, що в нашому сприйнятті не відрізняються від простих каменів. Навіть науковими методами, як це видно за зразками Шарпа, не вдається розпізнати їхню справжню природу. Про те, що перед нами не каміння, аживі істоти, ми можемо здогадуватися лише з їхньої поведінки, наприклад, за рухом.
Сучасна наука заперечує наявність Землі життя з урахуванням кремнію. Повідомлення Говарда Шарпа про знахідку «живого каменю» вчені вважають за краще не помічати, як не помічають вони і багато інших явищ, що не вписуються в рамки традиційних уявлень про навколишній світ. Але ці явища все-таки існують і чекають, коли наука, нарешті, доросте до їх правильного розуміння. Таємниці ХХ століття.