Купецтво в Україні
Купецтво — стан у дореволюційній Україні, представники якого займалися торгівлею та підприємництвом. У XV-XVII ст., На відміну від більш ранньої епохи, купцем називали будь-яку людину, що здійснювала торговельну угоду. Заможна верхівка цього стану, що складалася з іноземних та вітчизняних купців і займалася, як правило, зовнішньою торгівлею, називалася гостями.
Найперші згадки про купців відносяться до першої половини IX ст. За цими даними, вони привозили свої товари — хутра, шкіру, рабів — до грецьких причорноморських колоній, спускалися Доном і Волгою до Каспійського моря і далі, сухим шляхом, доходили до Багдада. Але найбільше любили гості бувати у Візантії, з якою князі Олег та Ігор укладали спеціальні договори, які захищали інтереси їхніх підданих — купців. Не залишали поза увагою київські торгові люди та західний напрямок. У сусідніх країнах Європи у широкому використанні були залізні трубчасті замки, бронзові нагрудні хрести, поливна кераміка, виготовлені на Русі умілими ремісниками. Під час своїх далеких мандрівок гості відкривали та освоювали нові землі, ставали їх першопоселенцями. Постійний ризик похідного життя, погрози з боку степових кочівників та «хвацьких людей» виробляли в купцях навички досвідчених мандрівників та сміливих воїнів. Не випадково серед героїв українського фольклору — завзяті, безжурні гості, котрі багато побачили, — Василь Буслайович, Садко, Іван Гостиний Син.
До XI-XII ст. торгові люди — гості та купці — поступово відокремилися у привілейовану групу міського населення, що виділялася майновим становищем та підтримкою князівської влади, зацікавленої у поповненні скарбниці. Саме в цей час у найбільших містах з'явилися перші купецькі товариства. Зберігся статут Іванівськоїгромади - торгової корпорації, заснованої в Новгороді у XII ст. Вона об'єднувала великих оптових торговців воском і мала монопольним правом зважувати і міряти деякі товари, стягуючи при цьому відповідне мито. Її представники брали участь у укладанні найважливіших торгових договорів та були членами ради Новгородської Республіки. Купецькі корпорації виникали і в інших містах Стародавньої Русі.
Монгольське нашестя завдало важкого удару по всьому укладу господарського життя Русі. Лише межі XIII—XIV ст. почалося відродження міст і намітилося зростання чисельності купецтва у Москві, Твері, Новгороді, Пскові, Вологді. У XIV-XV ст. багаті московські купці об'єдналися у дві корпорації — гостей-сурожан (Сурож — сучасне місто Судак, у Криму), які торгували в основному шовком, та «суконників», які купували вовняні тканини на Заході. Члени цих корпорацій спільно торгували, матеріально підтримували один одного, влаштовували вскладчину бенкети — братчини. Московські купці, прагнучи підняти своє значення у суспільстві та домогтися окремих привілеїв, іноді субсидували великих феодалів. Так, за допомогою гостей князь Юрій Дмитрович Галицький на початку XV ст. розплатився із кредиторами із Золотої Орди. Купці надавали грошову допомогу Василю II під час його вигнання з Москви галицьким князем Дмитром Шемяком. Багато удільних князів ставали боржниками великих купців і лихварів. Займаючись кредитуванням родовитих осіб, московські купці розраховували допоможе з боку феодальної аристократії і зближення з нею. Між представниками купецьких сімей та боярських прізвищ укладалися шлюби, купці набували вотчини. Деякі представники купецтва XV-XVI ст. (у тому числі перший відомий московський зодчий В. Д. Єрмолін) брали активну участь у кам'яному будівництві.
Зі створенням єдиної української держави купці злилися з іншими верствами міського населення в один стан посадських людей, який мав виконувати щодо держави два головні обов'язки — відбувати казенну службу та платити податки. Наприкінці XVI ст. купці об'єдналися (залежно від величини капіталів) у три корпорації: гостей, торгових людей вітальні та суконної сотень, які мали виборних голів і старшин і користувалися певними правами у торгівлі, але водночас і виконували часом обтяжливі обов'язки. Найважливішими привілеями гостей було право на ведення зовнішньоторговельних операцій та придбання землі, звільнення від мит, податей та служб, які несло «тягле» населення. За ці пільги до їхніх обов'язків входило виконання фінансово-господарських «казенних» доручень — відправлення різних посад при зборах митних та «кружечних» грошей, доходів із соляного продажу та ін. Одна частина гостей при цьому наживалася, інша — розорялася, бо за справність казенних служб купці відповідали своїм майном.
Зі зростанням чисельності та значення населення міст у XVII ст. в уряду назріла необхідність чіткіше визначити обов'язки осіб торговельного стану та захистити права його верхівки. Торговий статут (1653) замінив безліч існуючих раніше торгових зборів на єдине мито і скасував привілеї та пільги купців-іноземців. Новоторговельний статут (1667) стиснув їх; він також передав завідування справами торгових людей до Наказу великої парафії, який стежив за тим, щоб не допускалося перевищення податків, що стягуються з купців. Подібні заходи з боку держави мали цілком певну мету — поповнити скарбницю, не руйнуючи при цьому до кінця платників податку.
Реформи Петра. I, його довгі виснажливі війнивимагали колосальної кількості грошей, яких у скарбниці не було. Тоді Петро в 1705, 1713, 1717 pp. встановив небачені за величиною податки і цим завдав удару багатьом торговим династіям. Не менш згубними для купців виявилися й інші починання Петра I, що йшов заради створюваної ним імперії на найрішучіші, часом економічно невиправдані заходи. Купцов змушували нести відволікає їхню від безпосередньої діяльності службу зі збору податків, утворювати торгові та промислові підприємства; їм вказувалося, у які порти які товари везти на продаж, за якими цінами продавати їх державі. І нарешті купців насильно переселяли з одних міст до інших. Декілька тисяч купецьких сімей змусили переїхати до щойно заснованого Санкт-Петербурга, де не було ні великої торгівлі, ні розвиненої інфраструктури (шляхів сполучення, складських приміщень, готелів тощо), що призвело багатьох до розорення.
При Катерині II була остаточно оформлена організація купецтва, що збереглася з деякими змінами до 1917 р. Весь торгово-промисловий стан було поділено на три гільдії, куди, залежно від величини капіталу, приписувалися всі купці: 1-я гільдія - власники капіталу понад 10 тис. рублів, 2-а - 5-10 тис. рублів, 3-я - 1-5 тис. рублів. При цьому купцям 1-ї гільдії дозволялося вести зовнішню торгівлю, мати фабрики та заводи, 2-ї гільдії - внутрішню оптову та роздрібну торгівлю, 3-ю - тільки дріб'язкову торгівлю. Члени всіх гільдій звільнялися від сплати подушного податку та натуральної рекрутської повинності, а 1-ї та 2-ї гільдії – від тілесного покарання. За це вони були зобов'язані щорічно виплачувати промисловий податок, а у разі несплати було виключення з гільдії. У результаті стан купців почався приплив з посадського населеннята селянства. Наприкінці XVIII – на початку XIX ст. виникли відомі українські купецькі династії — Морозові, Прохорові, Рябущинські, Коновалові, Третьякові, Єлісєєві та багато інших. У 1858 р. чисельність торгово-промислового стану досягла 239 883 людина (чоловіків), що становить 0,8% населення імперії.