Ластівки та стрижі
Гойдаються над головою золоті та білі лугові квіти; пурхають метелики; тріпотять прозорими крильцями, нерухомо повисаючи в повітрі, легкі бабки; цвіруть коники. А по зелених стеблах рослин повзають червоні та жовті з чорними цятками маленькі жучки - сонечка. Біля самого коріння рослин пробігають по невидимих стежинах клопіткі мурахи.
Щоліта під високим карнизом будинку, де проходило моє дитинство, білогруді веселі ластівки ліпили свої гнізда. Я уважно спостерігав, як з країв непросохлої калюжі носять вони в дзьобах липкий бруд, клеять з нього свої маленькі й охайні житла. Помилувався потім, як виводять і годують пташенят. Прокинешся на сінувалі, де під солом'яним дахом на дерев'яних кроквах касатки зліпили з бруду свої відкриті, схожі на філіжанки гнізда. Пірнаючи у ворота, над самою головою раз у раз пролітають довгохвості пташки. Я близько бачив, як, вчепившись за край гнізда, вони годують своїх дітей, вітають батьків веселим і бадьорим писком.
Усім, напевно, добре відомо, що є ластівки міські та сільські ластівки - косатки. Життя ластівок пов'язані з життям людини. Міські білогруді ластівки ліплять свої затишні закриті гніздечка під карнизами кам'яних та дерев'яних будинків. Ластівки-касатки гніздяться під дахами сільських сараїв, хлівів та овинів. Свої відкриті, зліплені з грязі гнізда вони прикріплюють до дерев'яних крокв, до виступів сільських стін та дахів. Ластівки-касатки спритно пірнають у відчинені ворота та двері, у відчинені вікна порожніх старих будівель. І міські, і сільські ластівки-косатки харчуються виключно комахами.
Майже все своє життя ластівки проводять у повітрі – у польоті. Широким своїм ротом вони спритно ловлять комах, що літають.
Особливо красиві сільськіластівки-косатки. Хвіст касатки прикрашений двома довгими косицями. Ластівки-косатки вміють гарно співати. Сядеться касатка на кінець даху, трусячи довгими косицями, починає щебетати свою нескладну, але дуже приємну пісеньку. Пам'ятаю, пісеньку цю, добродушно посміюючись з дружин, сільські люди так перекладали людською мовою:
Мужики на полі, мужики на полі,
Баби - за яєшню.
Мужики у полі, мужики у полі.
Баби - за яєшню.
Міські ластівки живуть не лише у містах, де багато кам'яних будинків та споруд. Живуть вони й у селах разом із ластівками-косатками. Між собою ластівки живуть у великій дружбі, ніколи не сваряться, ніколи не заважають один одному будувати свої гнізда. Трапляється, що в гніздо ластівки забереться нахабник-горобець. Ластівки неспокійно в'ються навколо гнізда, намагаючись вигнати непроханого мешканця. Іноді вони кидають зайняте горобцями гніздо і починають ліпити інше поряд.
Перед зміною погоди, перед грозою ластівки-косатки літають низько над землею. Ідеш дорогою в поле, - над найдорожчою швидко проносяться, ловлячи біля землі комах, довгохвості ластівки-косатки. Часто можна бачити ластівок, що літають над самою поверхнею ставка або широкою спокійною річкою. Своєю грудкою вони торкаються води, залишаючи на ній кружки, що розпливаються. Так вони купаються та п'ють на льоту воду. Я не знаю пташок миліших за наших ластівок. Швидким польотом своїм вони пожвавлюють дощове, похмуре чи ясне літнє небо. Люди здавна ставилися до ластівок із любов'ю, дали їм ласкаве ім'я.
Окрім міських та сільських ластівок, є ще у нас ластівки-береговушки. Ці ластівки роблять свої гнізда в берегових піщаних крутих схилах, риють у них глибокі нори. Ластівки-береговушки зазвичай літають над водою. Від звичайних міськихластівок і ластівок-касаток їх можна відрізнити за сіруватим оперенням.
"Ластівка на своєму хвості літо приносить", - казали, бувало, на селі.
Пам'ятаю, ще в далекому дитинстві побачив я одного разу над дахом нашого будинку, що стояв серед великого лісу, що кидалися у неспокій ластівок. Вони то сідали на дах, то злітали. Зрозуміло було, що там щось трапилося. Приятель мій, пастушок Сашка, заліз на дах і побачив, що одна білогруда пташка застрягла лапкою в розщепі дерев'яного даху. Інші ластівки непокоїлися, намагалися її врятувати. Сашко зняв з даху ластівку, що застрягла, спустився вниз. Ми побачили, що одна лапка зламана, безпорадно висить. Я перев'язав ганчіркою лапку, поклав ластівку в коробку, наповнену ватою. Деякий час ця ластівка жила в мене, потім випурхнула у вікно, і я часто бачив її з повислою, перев'язаною мною зламаною лапкою, коли сну підлітала до свого гнізда. Найдивовижніше, що ця ластівка наступного літа повернулася. Я впізнав її по зламаній лапці, що висіла. Важко зрозуміти, як багато перелітних птахів, у тому числі й ластівки, знаходять шлях до своїх старих гнізд. Над лісами, над морями, над високими горами, над великим степом вони пролітають багато тисяч верст, безпомилково знаходять місце, де колись самі народилися.
Крім усім нам знайомих ластівок міських і сільських, можна спостерігати влітку в небі чорних стрижів, що швидко літають. Ці довгокрилі чорні пташки, що зі свистом літають над нашими головами, також все життя проводять у повітрі, на землю ніколи не сідають. Якщо спійманий довгокрилий стрижок посадити на голу землю, він не може злетіти. На коротеньких своїх лапках стриж не вміє ходити землею.
Зазвичай стрижі мешкають на високих церковних дзвіницях, на кам'яних будівлях та високих деревах. Щобзлетіти, стриж падає у повітря зі свого гнізда або з високого карниза, розправляє у повітрі крила і швидко, стрімко летить. Відомо, що стрижі найшвидші птахи. Суперників у швидкості польоту вони не мають. Прилітають до нас стрижі ще пізніше ластівок, а в кінці літа зникають в один день, точно за цією командою.