Лем Станіслав - Вторгнення з Альдебарана
розглядався остаточними зборами. Деякий час розвідники йшли, точніше, продиралися, крізь густу чащу, відчуваючи болісні укуси невідомих їм літаючих членистоногих, перетинчастокрилих тварин. Видимість була поганою, і чим довше продовжувався похід, тим болючіше хлипали пружні гілки по каракатиці; їм уже не вистачало сил розсовувати чагарник втомленими щупальцями. Прибулі не мали наміру, зрозуміло, підкорити планету це було не в їх силах, - вони представляли лише розвідувальну групу, після повернення якої мали початися приготування до великого вторгнення. Альдоліхо час від часу застрявало в кущах, з яких його витягували з великими труднощами, намагаючись не зачепити спусковий відросток: занадто чітко під м'якою шкірою відчувався заряд саргів, що дрімав у глибині; Мешканці планети повинні були, безсумнівно, скоро впасти їх жертвою. — Щось не видно слідів цієї тутешньої цивілізації, — прошипів, нарешті Пвгдрк, звертаючись до Нгтркса. - Я бачив міста, - відповів Нгтркс. - Втім, постривай, там просвіт, напевно, це дорога. Так, дивись, дорога! Вони пробилися до місця, де закінчувалися зарості, але тут на них чекало розчарування: смуга, досить широка і пряма, справді нагадувала здалеку дорогу. Поблизу ж вона виявилася трясовиною, яка являла собою липку хлюпаючу субстанцію, що простягалася в далечінь, на складно влаштованому дні, вкритому округлими і довгастими заглибленнями і виступами; з трясовини стирчало велике каміння. Пвгдрк, який був як полізіатр фахівцем з питань планет, заявив, що перед ними смуга випорожнень якогось гігантозавра, адже дорогий - з цим вони обоє погоджувалися - смуга бути не могла. Жоден колісний альдебаранський екіпаж неміг би форсувати подібну перешкоду. Розвідники зробили польовий аналіз проб, взятих теремтаком, і прочитали на його морді фосфоресцентний результат: клейкувато-іліста субстанція - суміш оксидів алюмінію і кремнію з H-2-O плюс значні домішки гр (бруду). Отже, смуга була слідом гігантозавра. Вони рушили далі, потопаючи і провалюючись до половини щупалець, і раптом за спиною в темряві, що швидко настає, вони почули якийсь звук. - Увага! - прошипів Нгтркс. Завиваючи, хилившись і згортаючи вгору, їх наздоганяло щось схоже на гігантську горбату тварину зі сплющеною головою і відсталою на спині шкірою, яка плескалася і плескалася на вітрі. - Слухай, чи це не синцитіум? - схвильовано спитав Нгтркс. Тут чорна брила зрівнялася з ними - вони ніби розгледіли колеса, що стрибали, немов у химерної машини, і вже хотіли було зайняти вихідну позицію, як їх обдало потоками бруду. Оглушені і забризкані від верхніх до нижніх щупалець, розвідники, обтрусившись, кинулися до телепата, щоб дізнатися, чи носять членороздільний характер рев і гуркіт, що видаються машиною. "Неритмічний звук примітивного двигуна, що працює на вуглеводнях і кисні в умовах, до яких він не пристосований", - прочитали вони кодований напис і переглянулися. - Дивно, - сказав Пвгдрк; він подумав хвилину і, схильний до кілька поспішних гіпотез, додав: - Садистоїдальна цивілізація, яка задовольняє свої інстинкти, катуючи створені нею машини. Телепату вдалося зафіксувати на ультраскопі чудове зображення двоногого істоти, яке знаходилося в заскленому ящику над головою машини. За допомогою теремтаку, який володів спеціальною імітативною залозою, розвідники, поспіхом зібравши глин зробили внатуральну величину точну копію двоногого. Глину перетопили в пластефоліум, і манекен набув природного блідо-рожевого кольору; дотримуючись вказівок теремтаку і перипатетика, альдебаранці надали форму голові та нижнім кінцівкам. Весь процес зайняв не більше десяти хвилин. Потім, розгорнувши синтекторичну тканину, вони викроїли одяг, схожий на той, який носило двоноге, що їхало в машині, одягли в неї манекен, і Нгтркс потихеньку вліз у порожнє нутро, прихопивши з собою телепата. Передній екран-отвір телепата він висунув зсередини в ротовий отвір манекена. Замаскувавшись і по черзі рухаючи то правою, то лівою кінцівками манекена, Нгтркс рушив вперед по брудному тракту. Пвгдрк, згинаючись під вагою альдоліхо, йшов за ним у певному віддаленні. Попереду рухався спущений з протоповідь теремтак. Операція з маскарадом була типовою. Альдебаранці вдавалися до цього випробуваного прийому на десятках планет, і, як правило, з хорошими результатами. Манекен дивно скидався на звичайного мешканця планети і не збуджував жодних підозр у зустрічних. Нгтркс вільно рухав кінцівки і тіло і міг швидко розмовляти за допомогою телепата.