Лі-2. Бойове застосування.
"Чорна смерть"
У фронтових авіагрупах
Неозброєні літаки спочатку літали вдень навіть через лінію фронту. Порятунок від атак винищувачів екіпажі шукали в польоті, що голить, знижуючись до висоти 50 — 75 м. Робити це дозволяла кваліфікація пілотів, оскільки на початку війни на фронт відправили кращих. Але така тактика призводила до збільшення втрат від вогню із землі. Вразливість літаків зростала також за рахунок звички цивільних льотчиків користуватися як орієнтири шосейними і залізницями, оскільки німецькі війська, що пересувалися по них, мали в своєму розпорядженні значну кількість коштів ППО. Особливо багато ПС-84 постраждало над Варшавським шосе. Пізніше льотчики почали вибирати маршрути над малонаселеними районами, маскуватися хмарністю та туманом, а лінію фронту перетинати на висоті 2000 — 2500 м. Поступово екіпажі набули досвіду маневрування, почали застосовувати різкі розвороти та пікірування. Не було зайвим і оснащення літаків оборонним озброєнням.
Встановлення озброєння змінило тактику. При польотах вдень у разі атаки ворожих винищувачів льотчики виконували різке зниження з відходом до найближчого лісу чи складки місцевості. Це дозволяло обороняти лише верхню півсферу. Другим варіантом був перехід у спіраль або віраж, що полегшував роботу стрільця. Літак пілота Ільїна в районі Лисок був атакований Ju 88. Льотчик виконав віраж, підставивши противника під кулемет стрільця Яцука, який з дистанції 200 м довгою чергою підпалив ворожий бомбардувальник. Щоправда, ПС-84 теж повернувся з численними пробоїнами та пораненими членами екіпажу.
Пізніше авіація постачала частини 4-го повітряно-десантного корпусу генерала Казанкіна і кінно-механізовану групу генерала Бєлова, що діяли за лінією фронту. Літаливночі, здійснюючи по два-чотири рейси за ніч. При цьому екіпажі щодобу проводили в повітрі по 8 - 10 год. Парашутні мішки ПДММ та паливні баки ПДББ-100 викидали вручну з дверей. Вантажі у спеціальній упаковці скидали без парашутів із висоти 70 — 80 м.
На 13 травня 1942 р. ГВФ мав 83 літаки, ВПС - 53. Майже чотири п'ятих останніх зосереджувалися в полку особливого призначення, інші були надані штабам фронтів або перебували в навчальних закладах. Третє місце за чисельністю парку ПС-84 посідав НКАП – 26 машин. Вони здійснювали термінові перевезення комплектуючих на заводи. Порівняно невелика кількість літаків перебувала у розпорядженні ГУСМП, НКВС, Наркомату танкової промисловості та інших відомств.
До цього часу чітко визначилися три сфери застосування Лі-2: перевезення термінових вантажів у тилу (їх забезпечував ГВФ та відомча авіація), перевезення на фронт та за лінію фронту (тут працювали як особливі авіагрупи ГВФ, переформовані пізніше в полиці та дивізії, так і ВПС) і нічне бомбометання (що стало основним завданням АДД, але до нього зрідка залучалися і літаки ГВФ).
Як нічні бомбардувальники Лі-2 дебютували влітку 1942 р.
Поведінка у повітрі дещо інертного, але слухняного пілоту, колишнього лайнера вигідно відрізняла його від нестійкого, що вимотує льотчиків Іл-4. За оборонним озброєнням Лі-2 та Іл-4 були приблизно рівні, хоча у «Дугласа» зовсім не прострілювалося простір за оперенням та під фюзеляжем.
Навантаження 1000 кг визначалося для максимальної дальності, тому на «короткому плечі» машина могла взяти значно більше. Додатково брали дрібні бомби у фюзеляж. Їх викидали через двері вручну. При нестачі бомб вантажили всякий металобрухт, наприклад, скидали на траншеї німецькоїпіхоти залізничні милиці. Використовували і ручні гранати.
Екіпажі 102-го полку АДД знищили важливі переправи через Дон, ускладнивши постачання частин противника. Був випадок, коли нічники здійснили наліт вдень. 62-а дивізія отримала наказ атакувати аеродром Розплідник усередині кільця оточення, щоб завадити можливим втечею командування 6-ї армії на чолі з фельдмаршалом Паулюсом. Наказ виконали, але дивізія втратила п'ять машин, збитих винищувачами та зенітниками противника.
У тій же Сталінградській битві ПС-84 забезпечували перевезення термінових вантажів, підкріплень та вивезення поранених. Один тільки 102 полк доставив до фронту 800 т вантажу і 1448 осіб, а зворотними рейсами евакуював 5220 поранених. Під час контрнаступу транспортна авіація частково забезпечувала пальним танкові частини, що вирвалися далеко вперед.
Надходження літаків із заводу вже суттєво перевищувало втрати. Усього за 1942 р. випустили 423 машини. За цей період АДД втратила 52 Лі-2 (з них 29 — з бойових причин), ГВФ — 47. З середини року літаки ставали в основному жертвами зенітної артилерії. Для зменшення втрат як вильоти з бомбами, а й транспортні польоти у прифронтовій зоні намагалися здійснювати вночі і великих висотах.
У більшості випадків Лі-2 як бомбардувальники діяли невеликими групами з майданних цілей. До місця бомбардування йшли колоною з невеликими інтервалами. Головний літак підсвічував об'єкт освітлювальними бомбами САБ. Кожен екіпаж прицілювався самостійно. Якщо мету прикривали зенітні батареї, Лі-2 за такої тактики частенько привозили додому пробоїни, але загалом машина вирізнялася видатною живучістю.
До кінця війни Лі-2 став наймасовішим літаком 18-ї повітряної армії (в яку перетворили АДД) - на нихлітали 19 полків. Загалом за війну далека авіація отримала 1214 літаків цього типу.
Але наприкінці війни використання Лі-2 як бомбардувальників зустрічалося дедалі рідше. Вони поступово переходили на вантажні перевезення. В операціях проти Японії «Дугласи» застосовувалися лише як транспортні. Дві дивізії на Лі-2 та С-47, перекинуті із заходу, плюс частини із Забайкалля та з Далекого Сходу висаджували посадкові десанти на аеродромах у Манчжурії та постачали пальним передові механізовані загони. Авіація також доставляла вантажі на південь Сахаліну.
За лінію фронту
Усю війну Лі-2 літали за лінію фронту. Висаджували розвідників, доставляли вантажі оточеним частинам та партизанським загонам. За завданнями Розвідувального управління Генштабу здійснювали польоти на окуповану територію і далі — до Польщі, Східної Пукраїнсії, Чехословаччини, Румунії, Болгарії, Австрії. Одна тільки перша авіатранспортна дивізія (колишня МАГОН) доставила в тил ворога 850 агентів. За ці рейди чотири льотчики були удостоєні звання Героя Радянського Союзу.
Після війни
Хоча з весни 1945 р. Лі-2 за кількістю літаків у цивільній авіації поступилися американським С-47, це положення не могло зберігатися надовго - адже постачання зі США припинилося. Співвідношення почало швидко змінюватися. Потім цей процес загальмувався через інтенсивне формування у ВПС у 1946—1947 роках. транспортно-десантних полків, які повинні були забезпечувати перекидання повітряно-десантних військ, що швидко розросталися. Але десантників Лі-2Т вже не задовольняв: надто мала місткість, неможливість перевезення колісної та гусеничної техніки.
З'явився Іл-14, а потім нове покоління турбогвинтових та турбореактивних літаків. Вони поступово витісняли застарілі машини з першого.плану. Але «старий» Лі-2 продовжував літати на місцевих лініях. У ВПС його використовували для навчальних цілей, а також для другорядних перевезень.
У післявоєнний період Лі-2 встиг взяти участь у бойових діях за кордоном. Їх залучали до забезпечення радянських авіачастин, що діяли у Південному Китаї на початку 1950-х років. Трохи пізніше вони попрацювали в Кореї, а 1956 р. — в Угорщині. Лі-2 інтенсивно застосовувалися у ВПС та ГВФ до першої половини 1970-х років.