ЛІСКОВ Микола Семенович (1831-1895)
Дитячі роки майбутнього письменника пройшли в Орлі, а в 1839 році, коли його батько вийшов у відставку і купив хутір Паніно у Кромському повіті, вся велика родина (з семи дітей Микола був старшим) виїхала з Орла до свого крихітного маєтку у 40 десятин землі. Початкову освіту Лєсков отримав у Гороховому в будинку Страхових, багатих родичів по матері, куди його віддали батьками через брак власних коштів для домашньої освіти. У селі Лєсков зійшовся із селянськими дітьми, до "найдрібніших подробиць дізнався простонародний побут". Близьке знайомство з селянами-кріпаками відкрило йому своєрідність народного світосприйняття, такого несхожого на цінності людей з вищих станів. В орловській глушині майбутній письменник багато чого побачив і дізнався, що потім дало йому право сказати: "Я не вивчав народ по розмовах з петербурзькими візниками, ... я виріс у народі. я з народом був свій чоловік." Дитячі враження та розповіді бабусі, Олександри Василівни Колобової про Орла та його мешканців, про маєтку батька в Паніно, відбилися у багатьох творах Лєскова. Про цей час він згадує в оповіданнях "Несмертельний Голован" (1879), "Звір" (1883), "Туп'ячий художник" (1883), "Пугало" (1885), "Юдоль" (1892).
1841 року Микола вступив до Орловської гімназії, але навчався не дуже добре. У 1846 році він не витримав перекладних іспитів і покинув гімназію, не закінчивши її. П'ять років навчання у гімназії принесли майбутньому письменнику мало користі. Пізніше він з жалем згадував про те, що вчили там абияк. Нестачу вченості довелося заповнити багатством життєвих спостережень, знань та талантом письменника. А в 1847 році, 16-ти років, Лєсков влаштувався писарем в Орловській палаті кримінального суду, де служив його батько. "Я ж цілком самоучка", - говорив він про себе.
Служба(1847-1849) стала першим досвідом знайомства і з бюрократичною системою, і з непривабливими, а часом комічними сторонами дійсності. Цей досвід пізніше знайшов відображення у творах "Згасла справа", "Уїдливий", "Леді Макбет Мценського повіту", "Загадкова подія". У ті роки Лєсков багато читав, обертався серед орловської інтелігенції. Але раптова смерть батька в 1848 році, страшні орловські пожежі 1840-х років, під час яких загинув увесь стан, і "тяжке руйнування" сім'ї змінили долю Лєскова. Восени 1849 року він на запрошення дядька по матері, професора-медика Київського університету С.П. Алфер'єва (1816-1884), переїхав до Києва і до кінця року влаштувався помічником столоначальника рекрутського столу ревізського відділення Київської казенної палати. У цьому ролі Лєсков часто їхав у повіти, вивчав народний побут, багато займався самоосвітою.
Вплив університетського середовища, знайомство з польською та українською культурами, читання О.І. Герцена, Л.Фейєрбаха, Г.Бабефа, дружба з іконописцями Києво-Печерської лаври заклали фундамент різнобічним знанням письменника. Прокидається гарячий інтерес Лєскова до великого поета України Тараса Шевченка, він захоплюється старовинним живописом та архітектурою Києва, ставши великим знавцем стародавнього мистецтва. У ці роки, головним чином під впливом висланого з Києва етнографа О.В. Марковича (1822-1867; відома його дружина, що писала під псевдонімом Марко Вовчок), пристрастився до словесності, хоч і не думав ще про письменство. У київські роки (1849-1857) Лєсков, працюючи в Казенній палаті, відвідує вільним слухачем університетські лекції з агрономії, анатомії, криміналістики, державного права, вивчає польську мову, бере участь у релігійно-філософському студентському гуртку, спілкується з палом.старообрядцями.
Державна служба обтяжувала Лєскова. Він не почував себе вільним, не бачив у своїй діяльності реальної користі для суспільства. 1857 року він залишив казенну службу і вступив спочатку до українського товариства пароплавства та торгівлі, а потім агентом до приватної комерційної фірми "Шкотт і Вількінс", голова якої - англієць А.Я. Шкотт (бл.1800-1860/1861) - був чоловіком тітки Лєскова і керуючим у маєтках Наришкіна та графа Перовського. Три роки (1857-1860) він провів у постійних роз'їздах у справах фірми, "з возка та з барки побачив всю Русь". Як згадував сам Лєсков, він "з'їздив Україну в найрізноманітніших напрямках", зібрав "велику велику кількість вражень і запас побутових відомостей", що знайшли відображення у низці статей, фейлетонів, нотаток, з якими він виступав у київській газеті "Сучасна медицина". Ці роки мандрівок дали Лєскову величезний запас спостережень, образів, влучних слів і оборотів, з якого черпав протягом усього життя. З 1860 року Лєсков почав друкуватися у петербурзьких та київських газетах. З'явилися його статті "Чому в Києві дорогі книги?" (про продаж Євангелія за підвищеними цінами), нотатки "Про робітничий клас", "Про розпивний продаж хлібного вина", "Про найм робочих людей", "Зведені шлюби в Україні", "українські жінки та емансипація", "Про привілеї", "Про переселених селян" та ін. У 1860 році Лєсков недовго був слідчим у київській поліції, проте його статті в тижневику "Сучасна медицина", що викривають корупцію поліцейських лікарів, призвели до конфлікту з товаришами по службі. Внаслідок організованої провокації Лєсков, який проводив службове розслідування, був звинувачений у хабарництві та змушений був залишити службу.
Лєсков у цей період дотримується ліберальних поглядів. У 1866 році у справах канцелярії СПбполіцеймейстера у записці "Про літераторів і журналістів" значилося: "Єлісєєв, Слєпцов, Лєсков. Крайні соціалісти. Співчують усьому антиурядовому. Нігілізм у всіх формах". Насправді Лєсков ставився негативно до крайніх політичних, демократичних течій, цілком стоячи грунті буржуазних реформ. Він бачив громадських сил, куди могла б спиратися революція. Він писав: "Соціально-демократична революція в Україні бути не може за повною відсутністю в українському народі соціалістичних понять". Антинігілістичні мотиви, що звучали в багатьох його творах 1860-х років, а також роман "На ножах" (1870), де показаний внутрішній крах революційної мрії та намальовані "шахраї від нігілізму", посилили ворожість до Лєскова в колі радикальної інтелігенції. Його найкращі твори тих років пройшли майже непоміченими.
З 1870-х років тема нігілізму стає для Лєскова неактуальною. Інтерес письменника прямує у бік церковно-релігійних та моральних питань. Він звертається до образів українських праведників: "У нас не перекладалися, та й не переведуться праведні". Переконуючись, що в моменти "спільного лиха" саме "середовище народне" висуває на подвиг своїх героїв і праведників, а потім складає про них легенди з "чоловіччиною душею", - Лєсков підходить до висновку про "праведність всього нашого розумного і доброго народу".
Досвід своїх "антинігілістичних" романів і "провінційних" повістей Лєсков використав у хроніці "Соборяни" (1872), яка стала поворотною подією в долі письменника, що продемонструвала навіть упередженим читачам масштаб його мистецького обдарування. Оповідання про протопопа Савелія Туберозова, диякона Ахілла Десніціна і священика Захарія Бенефактова, які проживають у провінційному місті Старгороді, що нагадуєОрел, набуває рис казки та героїчного епосу. Цих дивакуватих мешканців "старої казки" з усіх боків обступають діячі нового часу - нігілісти, шахраї, цивільні та церковні чиновники нового типу. Маленькі перемоги наївного Ахілли, мужність Савелія, боротьба цього "найкращого з героїв" "зі шкідниками українського розвитку" не можуть зупинити настання нового лукавого віку, який обіцяє Укаїні страшні потрясіння в майбутньому. У "Соборянах" сплетені воєдино трагічні, драматичні та комічні епізоди.
"Залізна воля" - трагікомічна історія німця Гуго Пектораліса, який оселився в Україні. Комічно гіперболізована риса німецького характеру - сила волі, непохитність, яка переходить у впертість - виявляються в Україні не достоїнствами, а недоліками: Пектораліса руйнує лукавий, непослідовний і простодушний чавуноплавник Василь Сафронович, який скористався впертістю німця. Пектораліс домігся від суду дозволу зберегти паркан, яким він обгородив двір Василя Сафроновича, позбавивши ворога виходу надвір. Але грошові виплати Василю Сафроничу за незручність довели Пектораліса до злиднів. Пектораліс, як і погрожував, пережив Василя Сафроновича, але помер, об'ївшись млинцями на поминках по ньому (саме таку смерть побажав німцю Василь Сафронович).
Після своєї другої поїздки за кордон у 1875 році Лєсков, за власним зізнанням, "найбільше розладнав з церковністю". На противагу своїм оповіданням про "українських праведників", він пише серію нарисів про архієреїв, переробляючи анекдоти та народну поголоску в іронічні, часом навіть сатиричні тексти: "Дрібниці архієрейського життя" (1878), "Архієрейські об'їзди" (1879), "Єпархі (1880), "Синодальні персони" (1882) та ін. Міру опозиційності Лєскова по відношенню до Церкви в 1870-х -На початку 1880-х не варто перебільшувати (як це робилося, зі зрозумілих причин, у радянські роки): це скоріше "критика зсередини". У деяких нарисах, як, наприклад, "Владичний суд" (1877), в якому розповідається про зловживання при рекрутському наборі, знайомі Лєскову не з чуток, архієрей (митрополит Київський Філарет) постає чи не ідеальним "пастирем". У ці роки Лєсков ще активно співпрацює в церковних журналах "Православний огляд", "Мандрівник" та "Церковно-громадський вісник", випускає з релігійно-просвітницькими цілями (його переконання полягало в тому, що "Русь хрещена, але не освічена") ряд брошур: "Дзеркало життя істинного учня Христового" (1877), "Пророцтва про Месію" (1878), "Указка до книги Нового завіту" (1879) та ін. Проте симпатії Лєскова до нецерковної релігійності, до протестантської етики та сектантських рухів особливо посилилися у другій половині 1880-х і вже не залишали його аж до смерті.
У 1880-х роках найпродуктивнішою у Лєскова стала оповідна форма, що дала характерні зразки його стилю ("Лівша", "Туп'ячий художник" та ін.). Створюючи розповіді, побудовані на анекдоті, "курйозному випадку", збереженому та прикрашеному усною традицією, Лєсков об'єднує їх у цикли. Так виникають "оповідання до речі", що малюють кумедні, але не менш значні у своїй національній характерності ситуації ("Голос природи", 1883; "Олександрит", 1885; "Старовинні психопати", 1885; "Цікаві чоловіки", 1885; "Загон" , 1893 та інших.), і " святкові оповідання " - казки про уявних і справжні чудеса, що трапляються на Різдво ( " Христос в гостях у мужика " , 1881; " Привид в Інженерному замку " , 1882; " Подорож з нігілістом 2 , 18 ; "Звір", 1883; "Старий геній", 1884 та ін).
Лєсков був гарячий і нерівний. Поряд з абсолютними шедеврами за ним вважаються квапливо написані, з олівцевих шматків пущені до друку речі - неминучі проколи письменника, що годується пером і змушеного інколи складати на потребу. Лєсков був класиком української літератури, який довго і несправедливо не визнавався. Він був людиною, стурбованою проблемами повсякденного життя та виживання вітчизни, він був нетерпимий до дурнів та політичних демагогів. В останні 12-15 років свого життя Лєсков був дуже самотній, старі друзі ставилися до нього підозріло та недовірливо, нові – з обережністю. Незважаючи на велике ім'я, він дружив в основному з письменниками незначними і початківцями. Критика мало ним займалася.
У цій людині поєдналося, здавалося б, несумісне. Посередній учень, недоучка, який достроково залишив стіни Орловської гімназії, став відомим письменником зі світовим ім'ям. Лєскова називали найнаціональнішим із письменників України. Він жив, усім серцем прагнучи "служити батьківщині словом правди і істини", шукати лише "правди в житті", даючи будь-якій картині, кажучи його словами, "освітлення, що підлягає і розум по розуму і совісті". Доля письменника драматична, життя, небагате великими подіями, сповнененапружених ідейних пошуків. Тридцять п'ять років Лесков служив літературі. І, незважаючи на мимовільні та гіркі помилки, він усе життя залишався глибоко демократичним художником та справжнім гуманістом. Завжди виступав на захист честі, гідності людини і постійно боровся за "свободу розуму і совісті", сприймаючи особистість як єдину неминущу цінність, яку не можна приносити в жертву ні різного роду ідеям, ні думкам суперечливого світла. Він залишався пристрасним і непримиренним, коли йшлося про його переконання. І все це робило його життя складним і повним драматичних зіткнень.
Зірватися – ефектніше, ніж встояти. Розбити – романтичніше, ніж уберегти. Зречись - приємніше, ніж наполягти. І найлегша річ – померти.