Вивчення океанів
Початок вивчення океанів були викликані бажанням знайти нові джерела їжі та збагачення, домогтися влади, поширити релігію, інколи ж і просто цікавістю. Ще однією метою вивчення океанів був пошук зручніших шляхів до вже відомих місць, хоча подібні подорожі часто закінчувалися відкриттям нових земель. Крім мешканців Європи, такі подорожі робили багато народів. Полінезійці розпочали колонізацію Тихого океану близько 3500 років тому. Китайці вивчили моря Азії на суднах-джонках, араби - на човнах-дау. Вони склали карти здебільшого східного узбережжя Африки і першими досягли Індії, набагато випередивши португальців.
Вікінги вивчили північну частину Атлантичного океану (див. статтю «Життя в океанах») у IX—X ст. і допливли до Північної Америки. Щоб знайти нові землі, вони відпливали від берегів Скандинавії на своїх довгих судах із 60 веслярами. У стародавніх скандинавських сагах йдеться про Ісландії. («Крижана країна») названа так тому, що була відкрита у великий холод, коли фіорди замерзли. 982 р н. е. вікінг Ейрік Рудий (Ейрік Рауді) відкрив Гренландію, яка на той час була зеленішим і родючим островом, ніж Ісландія.
Португальці
Португальці стали великими мореплавцями у XV столітті. Вони вивчили більшу частину західного узбережжя Африки у пошуках золота та з метою навернення мусульман у християнство. У 1488 Бартоломеу Діаш проплив уздовж усього узбережжя Африки і обігнув мис Доброї Надії. Коли останній наземний шлях у Китай перегородили турки, головною метою стало знайти морські шляхи Схід. У 1497-1498 р.р. Васко да Гама відплив з Португалії до Індії та відкрив важливі шляхи для торгівлі прянощами з державами Південно-Східної Азії. Ще один португалець, Фернан Магеллан, будучи на службі в Іспанії, очолив експедицію,яка здійснила перше кругосвітнє плавання, яке тривало з 1519 по 1522 р. Магеллан був убитий на Філіппінах, а експедиція закінчила свій шлях під командуванням Себастьяна Елькано.
Різьблення по кістці
Аж до минулого століття вітрильні та китобійні судна йшли в плавання на довгі місяці і навіть роки, і за хорошої погоди у моряків залишалося багато часу для улюблених занять. Різьблення на китових зубах, кістках і іклах моржів стало улюбленою розвагою в дев'ятнадцятому столітті і поступово перетворилося на мистецтво, особливо на китобійних суднах з портів північно-східного узбережжя США. Зазвичай на кістки зображали кораблі, сцени полювання на китів, біблійні чи романтичні сюжети. Різьблення відтіняли чорнилом або будь-яким іншим темним барвником.