Методи вивчення історії у давні та античні часи
«Погляд, звернений у минуле, занурює нас у таємниці людського буття», – говорив Карл Ясперс. І справді, потреба досліджувати минуле з'явилася, очевидно, у такі часи, куди наважується заглядати лише археологія. Відомо, що літописні хроніки були одними з перших писемних пам'яток китайської, єгипетської, вавілонської та інших давніх цивілізацій. Але вже з появою таких записів почав відчуватися нестача літописного підходу, та якщо з пошуку сенсу подій та зв'язку між окремими фактами народилися методи вивчення історії.
Ближче до нас розуміння та пояснення історії зароджується в епосі, де під міфологічною оболонкою розкривається історія певного народу, як, наприклад, у Біблії чи «Іліаді». Таким чином, ще до того, як з'явилися наукові методи вивчення історії, виникла історична свідомість. Це усвідомлення часу, змін, що відбуваються з людьми, державами та світом. Воно було характерне для єгипетських, єврейських, китайських та античних істориків. Недарма практично одночасно жили такі яскраві особистості, яких нащадки називали «батьками історії» – Геродот і Фукідід у Греції та Сима Цянь у Китаї. Вони започаткували інтерпретацію поведінки людей у розрізі часу, а також спробували надати подіям певного сенсу.
Цим вченим належить також честь створення різних типів історіографії. Фукідід створив науково-прагматичний метод, ретельний підбір фактів та достовірних свідчень, а Геродот – історичну ретроспективу та пояснення, уміння розуміти та формулювати глибинну сутність того, що є історичним процесом. Це, як вважав знаменитий мислитель, перебіг світової історії, сенс якої він спробував накреслити. Можна сказати, що, тільки-но народившись, антична історіографія почала малюватиполе взаємодії між різними народами та культурами – варварами та еллінами, варварами та ханьцями (китайцями). На цьому полі ведеться постійна боротьба за владу та вплив. Але не лише протистояння визначає перебіг подій.
Методи вивчення історії, які використовували древні та античні письменники, наводили їх до висновку, що за окремими фактами заховані підземні, анонімні та незрозумілі нам сили, які люди зазвичай трактують як випадковість. Історики подвійно описували їх.
Таким чином, можна зробити висновок, що перша методологія історичної науки з'явилася ще в античні часи, коли вперше було висловлено ідею про те, що історія, як і будь-яка наука, має відкрити регулярні закономірності, властиві перебігу людських справ у часі.
Однак антична історіографія вважала, що перебіг цих справ формується за певними, але не дуже відомими чи зрозумілими нам законами. Цей процес міг розумітися як регрес, деградація або циклічний кругообіг. Гесіод дав одну з перших у Європі періодизацій історії щодо якісних змін між п'ятьма «століттями», пов'язаними з падінням моралі. А Полібій вважав, що історія розвивається по колу послідовних змін різноманітних політичних режимів – демократії, олігархії та тиранії. Але майже всі стародавні історики та філософи були впевнені, що вони живуть у період жахливого занепаду, у передчутті катастрофічних змін.