Міграція червоного земляного краба на острові Різдва
Червоний земляний краб (Gecarcoidea natalis) є ендеміком, тобто. представники цього виду ракоподібних мешкають лише на острові Різдва, Австралія.
Під час сезонних міграцій протягом 10 днів мільйони земляних крабів вирушають до узбережжя, щоб відкидати ікру. Це дивовижне видовище привертає увагу екологів та фотографів з усього світу.
Точнісінько передбачити дату міграції складно, все залежить від того, коли почнеться вологий сезон. Щоб дістатися до берега крабам потрібно близько 18 днів. Відбувається одна із найбільш вражаючих природних міграцій – синхронного пересування на кілька кілометрів десятків мільйонів крабів.
Краби не відрізняються великими розмірами (середня довжина тіла – 20 сантиметрів) та особливою активністю – під час сухого сезону більшу частину часу вони проводять у своїх нірках у підстилці вологих лісів, вибираючись назовні лише на заході сонця, щоб знайти їжу.
Щороку в період мусонів членистоногі вирушають у багатоденну багатокілометрову подорож із дощових лісів до берегів Індійського океану. Тим часом у звичайний час краби цього виду не здатні пересуватися понад 10 хвилин поспіль.
Здатність мільйонів крабів виду Gecarcoidea natalis пересуватися на великі відстані, що раптово з'являється під час сезону розмноження, вивчили біологи з університетів Брістоля та Бангора (Bangor University).
Дослідники протягом трьох років збирали зразки циркулюючої в організмі G. natalis рідини (аналог крові) і виявили, що в період коли краби починають міграцію, у них підвищується рівень певного гормону (crustacean hyperglycaemic hormone). Пізніше з'ясувалося, що саме він сприяє переходу від зниженоїактивність до гіперактивності.
У статті, що вийшла в Journal of Experimental Biology, вчені пояснюють, що цей гормон дозволяє крабам задіяти запасену в м'язах енергію (глікоген трансформується в глюкозу - цукор, що поставляє енергію). Причому цей процес відрегульований природою так, щоб максимально ефективно використовувати наявні запаси енергії.
Під час міграції під колесами автомобілів гине від 700 тисяч до 1 мільйона особин.
Останнім часом місцевою владою вживаються заходи, щоб скоротити втрати крабів. Зокрема, споруджуються спеціальні огорожі вздовж доріг.
А також мости для крабів
І "підземні переходи".
У пік міграції дороги перекривають, встановлюючи при цьому знаки, що сповіщають про переміщення червоних крабів.
Крім зневоднення і людей смертельну небезпеку для крабів являють також відносно недавно жовті божевільні мурахи (Anoplolepis gracilipes), що з'явилися на острові. Хижацтво мурах щодо червоного земляного краба ставить останніх на межу вимирання.
Велика кількість червоних земляних крабів перетинають території мурах у процесі своєї міграції і тим самим турбуютьA. gracilipes, на що комахи реагують викиданням мурашиної кислоти в крабів. Завдяки високій щільності, мурахи здатні вбити червоних крабів протягом 24 годин і чисельність крабів стала майже нульовою в областях, зайнятих суперколоніями.
Передбачається, що за останні роки величезні колонії мурах погубили від 15 до 20 мільйонів крабів. У цьому населення мурах продовжує збільшуватися. Якщо такпродовжуватиметься і далі, цей незвичайний вид ракоподібних може опинитися під загрозою.
Окрім іншого, червоні краби - відмінні скелелази, легко влазять на вертикальні скелі або стіни.
На початку дощового сезону першими на Острові Різдва починають переміщатися на берег самці крабів. Тут вони борються за територію, а потім зариваються в пісок, де чекають на самок, які підтягуються сюди через 12-13 днів. З настанням останньої фази місячного місяця самки відкладають ікру, з якої з'являється така дрібниця.
Червоні краби є унікальними санітарами - вони поїдають пале листя, плоди фруктових дерев, що гниють, віджили квіти, не гребують гігантськими равликами і навіть пташиними трупами. Тож на острові дуже чисто.
Крім Gecarcoidea natalis на острові мешкають ще п'ятнадцять видів десятиногих ракоподібних, у тому числі - пальмові злодії або кокосові краби. Це гіганти серед сухопутних крабів – їхня довжина може досягати 40 см, а вага 4 кг. Потужними клешнями пальмові злодії можуть розколювати кокосові горіхи, а також, при необхідності, дробити кістки.