Мис Айя, Путівник по Криму
На 13 кілометрів на південний схід від Балаклави тягнеться територія мису Айя, чия назва перекладається з грецької як «святої». Якщо піднятися на Фортечну гору і подивитися від веж Генуезької фортеці наліво, то, як на долоні, можна побачити більшу частину мису – берег урочища Аязьма, за скелями прихований інший бік мису – Батиліман.
Ці місця з давніх-давен славляться своєю неприступністю і дикою незайманою природою, сюди прагнуть потрапити ті, хто не мислить собі відпочинку без намету, багаття і найчистішого моря.
Мис Айя – це заповідна зона республіканського значення, тому сюди заборонено в'їзд автотранспорту, та й дрова для багаття доведеться купувати в лісників – не можна навіть збирати сухі гілки.
Такі заходи повністю виправдані, адже державний ландшафтний заказник «Мис Айя» є унікальною екосистемою, наповненою рідкісними рослинами та тваринами. З приблизно 500 рослин заповідника 28 належать до Червоної книги України. Особливу важливість має реліктова сосна Станкевича, відкрита лише 1905 року.
Крім окремих дерев її у двох невеликих гаях налічується лише 10 тисяч екземплярів. По всьому світу це дерево зустрічається лише в Криму: на Айя та під Судаком, у районі Нового світу. Дивовижна рослина настільки посухостійка, що живе навіть на голих скелях, чіпляючись корінням за найменші тріщини.
Також у прибережній смузімису ростуть ялівець високий – його окремі екземпляри мають вік понад 2 тисячі років, суничник дрібноплідний – прозваний безсоромною за гладкий, немов позбавлений кори стовбур червоного кольору. У лісах мису виростають 16 видів орхідеї, фісташка туполиста, авраамове дерево, голка понтійська, сумах-жовтинник та безліч інших рідкісних представників зеленого царства.
Різноманітний і тваринний світ Айя, в заповіднику водяться кримський благородний олень, козуля, дикий кабан, гірськокримська лисиця, великий і малий підковоноси - вид кажанів, що охороняється, не кажучи вже про білки, зайців та інших дрібних чотирилапих.
З птахів, крім поширених соїк, дроздів, синиць і вівсянок, у висоті можна побачити орлів і сапсанів, що парять.
Біля берегів мису мешкають усі види чорноморських дельфінів: білобочка, афаліну та азовка. Ігри цілих зграй цих доброзичливих ссавців – звичайна справа для акваторії Айя.
Ці місця відрізані від решти світу прямовисним відрогом Головної гряди Кримських гір. Найвища точка мису Айя – 558-метрова скеля Кокія-Кія – «блакитна скеля». У багатьох місцях кам'яна стіна здіймається з моря відразу на сотні метрів, а вниз під воду вона також прямовисно йде на глибину до 80 метрів.
Примітно, що скелі мису використовувалися імператорським Чорноморським флотом України для пристрілювання знарядь - сліди від ядер збереглися досі.
Біля скель зустрічаються гроти, в окремі з яких може запливти човен, але наближатися до них нещодавно заборонили через небезпеку каменепадів. Міра була введена після нещасного випадку з великим прогулянковим катером - лавина каменів, що зірвалася, ледь не пустила його на дно. Небезпека біля стін є і велике хвилювання. Коли море спокійне, прибою тут немає – море плавно піднімається та опускається. Алепід час шторму хвилі, розбиваючись об скелі, злітають нагору на десятки метрів, падаючи вони відбиваються і з нищівною силою зустрічаються з наступними хвилями, створюючи руйнівний хаос.
Від плавання в негоду біля мису Айя застерігали ще античні мореплавці. Але крім небезпек природа приготувала рибалкам і подарунок, також відомий з давніх-давен - підводні джерела прісної води. Здавна балаклавські рибалки, вирушаючи в море, воліли не брати з собою воду. Натомість вони пірнали у певних місцях із глечиком заткнутим пальцем і, потрапивши в дуже холодний шар, набирали прісну воду прямо з моря.
Пляжі Айя нечисленні, важкодоступні, проте користуються великою популярністю у відпочиваючих. Люблять їх за чисте прозоре море, чудовий краєвид та барвистий підводний світ. До двох найближчих та найбільших пляжів – Золотого та Срібного влітку з Балаклави ходить пасажирський катер. До решти необхідно добиратися кілька годин пішки горами і через ліс, або можна найняти ялик – місцеве морське таксі. А легендарний пляж урочища Загублений світ із суші і зовсім недосяжний.