Модель для наслідування
Переклад статті з журналу Atlantic про останню книгу історика Мері Бірд
Статуя Октавіана Августа.
ullstein bild via Getty Images / Archiv Gerstenberg
Її розмах по-справжньому вражає. Історія починається з (міфологічних) оповідань про заснування міста у XVIII столітті до н. і продовжується завоюванням більшої частини Апеннінського півострова в IV і III століттях до н.е., а також перемогою Риму над його основними середземноморськими суперниками, Карфагеном та Грецією, до середини II століття до н. За цим було більше ста років громадянських воєн упереміж з новими завоюваннями (у Галлії, Іспанії, Північній Африці та на Сході). Під враженням від політичної нестабільності, що стала результатом приходу до влади Юлія Цезаря та його подальшого вбивства в 44 році до н.е., римляни підкорилися імперській системі управління при Октавіані, який у 31 році до н. завдав поразки Антонію та Клеопатрі і назвав себе Августом, першим римським імператором. Протягом п'ятисот років імперія панувала у країнах, але в Сході, під керівництвом візантійських імператорів, вона проіснувала 1400 років. Як вони зробили це?
Одна з можливих версій, яку віддавали перевагу і самі римляни, віддає належне такій характеристиці, як virtus, що означає одночасно силу характеру, і мужність. Схожа інтерпретація, популярна серед вчених минулого покоління, бачить у Стародавньому Римі надзвичайно войовничу та імперіалістичну спільноту, яка прийшла до влади, ображаючи та вбиваючи своїх сусідів. Порівняно недавно історики запропонували версію про те, що зростання Римської імперії було засноване на суміші жорсткого і м'якого імперіалізму, що постійно змінюється, і робота Бірд грунтується на цих міркуваннях.Зрозуміло, римляни вбили та захопили в рабство величезну кількість людей. Добробут Стародавнього Риму залежало від награбованого, оброків і податків, що збиралися із захоплених племен і міст, а також від праці рабів, що не були римлянами. (У II столітті до н.е. щороку на півострів доставляли понад вісім тисяч нових рабів – наживу заморських завоювань.) Але в нас навряд чи є достатньо підстав, щоб стверджувати, що римляни прагнули до війн хоч трохи більше, ніж інші народи, що мешкали на берегах Середземного моря.